一时，众人散了，各自出来。

    “顰儿，这珠子你可要给琮儿退回去？”宝钗轻摇团扇，掩嘴笑道。

    黛玉白了她一眼，冷笑道：“我才不上他的当，他在扬州时就是这般，光收礼不办事，我也依葫芦画瓢。”

    宝钗笑道：“真真儿是近墨者黑了，没想到清高自许、目无下尘的林妹妹都这般市侩了。”

    黛玉反唇相讥，道：“我是不在其位，不谋其政，这些破事儿，可轮不到我去出头，自有人操心。宝姐姐，这回可是又要贤惠了？”

    宝钗啐了一口，在她脸颊上轻轻一拧，道：“看你一脸幽怨的样子，都快赶上孟姜女了，还说不操心呢，口是心非的顰儿。”

    黛玉扭头躲过，嗔道：“宝姐姐也不管管他，任他在外面胡孱，总有你后悔的时候。”

    宝钗笑道：“山高皇帝远，连皇帝都管不着，何况你我。你呀，就把心放到肚子里去罢，琮儿何等样人，你还不知？连晴雯那般的绝色都忍着不动，又怎会随便纳妾。”

    黛玉点点头，道：“这也有理。”忽地嗤一声笑了，“得了两个美人儿，他还说什么牺牲名节的话，好不要脸。”

    宝钗也笑起来。

    两人同到东北角一所幽静房舍，如今薛姨妈等人便住在这里，梨香院腾出来给采买回来的小戏子们教练戏文。

    这处院子就在王夫人院子之后，十分近便。

    黛玉往宝钗房里歇着，等着她去打探消息，一面又派人请贾环来。

    “哎呦，蟠儿，你这是怎么了？”薛姨妈看着躺在床上薛蟠，腿上包着纱布。

    薛蟠笑道：“没事，不小心被射了一箭，已经快好了。”

    “是哪个敢随意伤人，还有没有王法？”薛姨妈又痛又怒，垂着泪道。

    薛蟠正想说话，忽见宝钗进来，忙拉过蚕丝薄毯盖住大腿，笑道：“妹妹近来可好？”

    宝钗在门口早已听说薛蟠受伤，忙问道：“哥哥受伤了？可要紧？”

    “没事没事，皮外伤，已经好了。”薛蟠摆手道。

    宝钗点点头，道：“你见着琮儿了？他说了什么？”

    薛蟠嘿嘿一笑，道：“自然见着了，多亏了琮哥儿的关照，这一趟咱家可赚大了，足足收了几万张皮毛，上千斤山参，东珠也得了不少。

    还有，韩平这囚囊的，竟敢自做主张，黑人家女真人的货物，砸我们丰字号的招牌，要不是他，我还挨不了这一箭呢，这个混账！”

    宝钗皱眉道：“哥哥你说清楚些，什么又挨了一箭。”

    薛蟠便把来龙去脉说了一遍，很自然地略过了自己调戏民女的情节。

    “我一听掌柜们说女真人闹事，就出来说话，哪知道竟是我们黑了人家的货，一个女真姑娘气不过，便拿弓射我。后来，琮哥儿来了，当场便剁了韩平的狗头，又让我们赔了钱货，事情才平息了。”

    薛姨妈眉头微微一皱，道：“琮哥儿怎么胳膊肘往外拐，不帮着自己人，却帮着外人，还是蛮子。再说，韩掌柜这么做，还不是为我家打算，也不是什么死罪，怎么说杀便杀，也太不讲理了。”

    薛蟠见妹妹脸色不好，忙拉着母亲道：“妈你说的什么话？什么自己人、外人，琮哥儿现在和女真人交好，乃是为了国家大事，明白么？

    再说，你当琮哥儿还是当日那个府里不得宠的庶子？如今琮哥儿在辽海卫手握雄兵，一呼万应，不知杀了几千几万***，谁敢逆他？

    要不是看在妹妹的面上，我看咱家的掌柜都得人头落地。死个把掌柜算什么？妈，你切不可妇人之仁，小题大做，恶了琮哥儿，到时候不单害了妹妹，更要害了咱家。”

    薛姨妈翻了翻白眼，斥道：“我还要你这孽障教我做事？我怎么就害了你妹妹，害了咱家！明明是你和琮哥儿的事，扯你妹妹干什么，抽疯了不成？”

    薛蟠忙陪笑道：“妈，你别生气，我不过随口一说。嘿嘿，你先出去歇着，我和妹妹说几句话。”

    薛姨妈狠狠啐了他一口，起身道：“宝钗，你哥哥最爱信口胡说，若是话不中听，别往心里去，只告诉我，我打他。”说完，瞪了薛蟠一眼去了。

    薛蟠笑道：“妹妹请坐。”

    宝钗坐到一边椅子上，道：“哥哥，琮儿可是纳了两个女真姑娘？”

    “咦？你怎么知道？不是一个么？怎么是两个？”薛蟠愕然，他刚回来，还不知道贾琮后面又给贾环写了信。

    宝钗把方才的事情说了。

    “琮哥儿真是我辈楷模，汉夷通吃，佩服佩服。”见宝钗瞪过来，薛蟠忙陪笑道：“我这腿就是被琮哥儿新纳的姨娘射伤的，我想着既是弟妹，也不好计较。

    琮哥儿与我说了，他与女真人结交，非因好色，实在是为国家安危计，行的利国利民之举，你可不许吃醋，大丈夫三妻四妾寻常事也。”

    宝钗嗤笑道：“那个女孩子可漂亮？”

    薛蟠想到完颜珊娇俏可人的样子，忍不住吞了口唾沫，老老实实道：“即便比不上妹妹的颜色，也不差多少了，我看比香菱一丝不差。”

    还说不是为了美色！宝钗啐了一口，见问不出什么新东西，便返身出来。

    黛玉此时也盘问过了贾环，见她进来，忍不住冷笑道：“琮哥哥果然是做贼心虚，都不敢与我们写信，只教环哥儿代问好。”

    宝钗把薛蟠的话也转述了一遍。

    黛玉啐道：“我就知道这个色坯子是不见兔子不撒鹰的，若那女孩子是个丑八怪，看他还牺不牺牲名节。

    宝钗掩嘴笑道：“顰儿大可放心，女真姑娘再美，又岂能比得过你的颜色？琮儿曾说，他最爱的就是你这两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目的俏模样。”

    黛玉大羞，红着脸便往宝钗扑去，“我把你这烂了嘴的，又来排揎我，看我饶你。”

    宝钗笑着躲过，道：“我若有半字虚言，教我不得好死。”

    “呸！你还说！”黛玉又羞又喜，与宝钗闹成一团。

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    荣国府，东路院

    哐！一声脆响，一只足够普通人家生活数年的五