退朝后，众人起身，陆续退出殿外，各自回衙门点个卯，然后回家补觉。

    这也是官场的潜规则，这些朝廷大员下面有的是司务、七品小京官、笔帖式等小吏办理公务，他们只需拿个主意，定个方向便可。

    赵怀安、陆捷等人对贾琮点点头，使了个“我们已尽力”的眼神，便擦肩而过。

    霍鹏、董仪两人对他笑着点点头，也去了。

    无人与他说话，生怕落个结交厂卫的名声。

    忽地，贾琮感觉袖子被人扯了扯，微微偏头，只见一张又肥又圆的脸，目不斜视看着前方，慢慢走在后面。

    贾琮心中微动，也放慢脚步，与户部右侍郎冯远并肩而行。

    “午后，江月楼见。”冯远忽地低声说了几个字，旋即甩开贾琮大步而去。

    贾琮愣了愣，冯胖子什么意思？

    “子龙，薛家之事，还需慎重啊。”北静王过来叹道。

    贾琮回过神来，拱手道：“方才多谢王爷援手。”

    “贵我两家世代交好，不过举手之劳，值什么？只是贡锦一案，非同小可，你可仔细了，免得引火烧身。”

    “谢王爷提点，琮谨记在心。”

    “嗯，我去了。若有事，可来寻我。”

    “王爷慢走。”

    贾琮拱了拱手，看着北静王远去，心中自有打算，方才水溶等到众人都表了态，才敢开口说话，倒是个谨小慎微的性子，靠他是靠不住的。

    且本能的，贾琮不愿与北静王走的太近，根据原著中的印象，北静王总给人不简单的感觉。

    若与他交往过密，指不定哪天被他卖了，还给他数钱。

    贾琮深深怀疑水溶的智商恐怕在自己之上，对这样的聪明人还是敬而远之得好。

    哼，厂卫！来而不往非礼也！

    贾琮缓步出了宫城，忽见一军机处的小吏从后面赶来。

    “荡寇伯留步。”

    “先生何事？”

    “霍相让我转告你一句话，三思而后行，谋定而后动，先发未必制人，后发亦可制人。”

    “嗯。请转告相爷，琮铭记在心。”

    贾琮心中咀嚼着这几句话，看来霍相还是生怕自己沉不住气，冒然出手，干预司法，那就授人以柄了。

    毕竟现阶段，自己好歹也算新党新星，虽不能主政一方，可执掌南司，将来也可以替新法铺路，替新党挡箭。

    这一点，贾琮心知肚明。

    霍相派人传话，也等于向自己暗示，在贡锦案上，新党会支持自己，不过至于能不能成，还得看朝堂形势。

    刚走到午门，身后又有个小太监追出来，悄声道：“伯爷，戴总管请您叙话。”

    说完带贾琮穿过熙和门，走进武英殿偏殿的一个耳房中。

    不多时，戴权匆匆赶来，见面便急道：“我的爷，薛家出了这档子事儿，你捞他干什么，火中取栗，何其凶险！你若被拉下水，岂不辜负了圣上的厚望？”

    贾琮苦笑道：“老内相，琮实有不得已的苦衷。”

    戴权摇头道：“不过就为薛家女而已，值得么？你若想要美人儿，还怕寻不到？何必把身家性命搭进去。”

    “有这么凶险？”贾琮吃了一惊。

    戴权叹道：“陛下下朝以后十分震怒，不是为薛家，而是为你，说你不顾大局，感情用事，不想后果，只图一时痛快。”

    贾琮拱手道：“圣上骂的对，内相也知道，当时情势危急，琮也无可奈何。”

    “厂卫既然以此案入手，岂会只有今日朝堂上这点手段？你呀，轻易便上钩，这不是明知是坑还往里跳？”戴权恨铁不成钢地看着贾琮。

    “请内相明示。”贾琮忙道。

    戴权叹道：“今日陛下虽然顺势把案子交给了三司，可此案涉及宁寿宫，陛下于情于理于法必须严查严判。

    再加上厂卫推波助澜，还有……宗室、勋贵，唉……你呀，贸然插手，给了那边一个绝好的反击之机。

    一个不好，别说薛家，就是贵家也未必能讨得了好果子，你的前程更别提了。”

    “此案与宗室、勋贵什么相干？”

    “你打量有朝臣替你说话，就万事大吉了？今日厂卫看明白了朝堂局势，知道犯了文官众怒。那么下一步他们会拉拢什么人，不就呼之欲出了么？

    除了宗室、勋贵还能有谁？宗室里以忠顺亲王为首，对贵家可不会客气。

    勋贵里，听说你得罪的人也不少，青阳侯、保安侯、颍川侯他们也不会放过这么好的落井下石的机会，何况国公一脉与武侯一脉向来不对付，到时候明枪暗箭不会少。

    你说你是不是把身家性命、前程仕途搭进去了？”

    戴权叹了口气，这混蛋若倒了，自己的粘杆处更加孤立无援了。

    贾琮闻言，眉头紧锁，若是这般，倒真有些麻烦。

    “内相，可有良策？看在琮与公公都是替圣上办差的份上，请不吝赐教。”

    戴权目中精光一闪，道：“事已至此，也只有里应外合，方有一线生机。”

    “嗯？”

    “此案要害处是大不敬，故无人敢轻纵，若太上皇肯开恩，不就好办了么？”

    贾琮皱眉道：“内相，你也知道***这差事，就是虎口夺食，太上皇会放过我？”

    戴权笑着摇头道：“这不是才刚进虎口，还没来得及夺食么？你堂堂少年伯爷，心高气傲，怎会忍气吞声，小小收拾北司一回，也是情理之中，太上皇未必计较。

    毕竟南司无钱无人，锦衣卫绝大多数力量，依旧掌握在万晋手里。”

    贾琮缓缓点头，道：“内相的意思是，此案不是太上皇的意思，而是厂卫扯虎皮做大旗？”

    “理应如此。说句不好听的话，如今阁下还未被太上皇放在眼里。若真是太上皇的意思，下道旨意，薛家即刻灰飞烟灭，还用得着三司会审？

    审什么？云锦确实是薛家送进去的，抄家灭门也不冤枉。当然，太上皇肯定也有教训教训你的意思，因此默许他们行事。”戴权道。

    贾琮沉吟道：“我看太上皇也有敲山震虎之意罢？”

    “老弟果然聪明，一点就透。”戴权神色凝重，缓缓点头。谁是虎，自然是熙丰帝。

    太上皇是借此案对熙丰帝表示不满，警告熙丰帝，莫要插手厂卫。

    “那方才内相所言里应外合……”

    “老弟诗才天下第一，岂不闻一句话，作诗的功夫在诗外？”

    贾琮缓缓点头，现在再去查案、找证据已经没有意义，这种大案，已不是纯凭证据说话。

    “你把外面理顺，咱家替你在宫里多跑跑腿，两下里一起使劲，说不定还能挽回一二。”

    “多谢内相大人，事成之后，定有厚报。”贾琮拱手道。

    “诶，咱家与你一见如故，肝胆相照，谈报答就俗了。”戴权笑道。

    他也很无奈，谁叫他现在与贾琮是一根藤上的蚂蚱，若贾琮倒了，他手里那点人要对付厂卫，不是痴人说梦么？

    况且熙丰帝也有所暗示，他只得亲自出来跑腿。

    贾琮出宫，见天都大亮了，也来不及回家去报信，径自赶往南司衙门。

    周威等五大千户早已在内堂候命，见他进来，忙起身见礼。

    “早朝的事儿，你们都知道了？”贾琮见五人齐全，问道。

    “知道了。”众人拱手道。

    “这么快？”

    方极道：“金殿上伺候的锦衣卫力士，有咱的人。”

    贾琮点点头：“消息倒也灵通，不错。”

    周威面色肃然，把案情分析了一通，和戴权说的相差仿佛。

    “故卑职以为，此案的功夫，应下在案子之外。”

    “说说你的看法。”

    众人讨论了许久，日已近午，老太太已派人来催了好几次。

    贾琮道：“就这么办罢。老方，负责打探消息。老周跟着案子，莫要让人害了薛蟠。老温、老乔继续整理卷宗，等这件事儿扛过去，我要给北司一个狠的。”

    “是。”

    荣庆堂内，听完贾政带回来消息，众人早已吓得乱成一团，薛家进贡的云锦竟然掉色，还污染了太上皇、皇太后的肌肤，这可是塌天大祸啊！

    薛姨妈闻言直接晕了过去，宝钗也吓得脸色惨白，神不守舍，泪珠儿止不住地滚落下来。

    “琮哥儿呢？回来没有？”贾母连声喝问。

    听说贾琮在金殿上替薛家辩解，差点把她也气晕了过去，这种事也是能沾惹的么？

    “回老太太，已派了六七拨人去请了，三爷还在南镇抚司衙门。”鸳鸯答道。

    “再派人去催，让他立刻回来见我。”贾母怒道。

    这个混账，非要把贾家往悬崖下带才甘心？

    作死啊作死！这个孽障！

    忽听外头丫头说话。

    “三爷，快进去罢，老太太等急了。”

    贾琮走进荣庆堂，不出所料，比上回薛蟠被抓更凄惨许多，众人无不悲悲切切看过来，贾政只是一个劲儿捻须叹气。

    “混账！我上回告诉你的话都丢到九霄云外了！”贾母也顾不得薛姨妈在，怒声道。

    贾琮也不说话，走到贾政旁坐下，端起茶几上的糕点便吃，今儿忙了半天，早饭、午饭都没来得及吃，此刻早已饥肠辘辘。

    鸳鸯忙给他奉上茶来，道：“三爷喝口茶罢，慢些吃，仔细噎着。”

    众人见他饿极了，也不敢打扰，只得默默看着。

    贾琮喝了两盅茶，吃了三碟子糕点，才稍抑饥火，道：“老太太，莫要着急，此事有几分凶险，也是不得不为。”

    贾母看了宝钗一眼，冷哼道：“你总有道理。”

    薛姨妈已幽幽醒转，无力地道：“琮哥儿，此案还有转机么？”

    贾琮朝宝钗点点头，道：“姨妈保重身子要紧，还没到这个地步。今日朝堂上几乎所有大员，包括几位相爷，都要求细查细究，而不是立刻定案，可见此案还有些名堂。”

    薛姨妈顿时恢复了几分生机，也顾不得其他，泣道：“琮哥儿，看在宝钗的面上，薛家就拜托你了。”

    宝钗脸一红，低下头去，妈也是慌不择言，怎么当着这么多人说这个。

    黛玉看了两人一眼，又好气又好笑，宝姐姐这样的人托生在薛家，也真是可惜了。

    贾琮忍不住看了宝钗一眼，道：“姨妈客气了，琮会尽力的。只是……”

    薛姨妈忙道：“要什么，你只管说，姨妈倾家荡产都愿意。”

    贾琮道：“姨妈深明大义，我就不绕弯子了。这一回，若能死里逃生，薛家不死也要脱层皮。

    此刻，琮也不知道要什么东西，不过有一样是少不了的。”

    “什么东西？”

    “钱。”