薛姨妈松了口气，道：“要多少，你只管开口，只要能救蟠儿，姨妈破家舍业也不管了。”

    “有姨妈这句话，我就放手一搏了。宝姐姐，先送姨妈回去歇着罢。你也莫要太忧愁，此案还大有转机。”

    宝钗点点头，看着贾琮，轻声道：“琮儿，辛苦你了。”

    贾琮给了她一个“没事”的眼神，一切尽在不言中。

    宝钗鼻子一酸，险些又掉下泪来，忙扶着薛姨妈去了。

    贾琮给黛玉使了个眼色。

    黛玉白了他一眼，知道他是让自己去宽慰宝钗，也起身去了。

    看着堂内剩下的贾家人，贾琮道：“各位是不是很好奇，为何我要把阖府牵扯到贡锦案里去？”

    李纨见他要谈正事，忙带着姊妹们回避。

    “大嫂子，别走。都是贾家人，听听也无妨。不然哪天真的抄家灭族，也是个胡涂鬼。”

    众人吓了一跳，怎么就抄家灭族了。

    “混账，胡吣什么！不怕祖宗听见。”贾母斥道，她最听不得不吉利的话，见不得不吉利的事。

    贾琮耸耸肩，道：“古来王朝都没有长存不灭的，何况家族？”

    “呸！越发疯了！给我拿圣上赐的金杖、玉尺来，我今儿要教训教训这个混账！”贾母怒道。

    众人忙拉着劝解。

    贾琮秒认怂，陪笑道：“开个顽笑，活跃气氛，老太太怎么当真了。”

    “还不给我说正经事。”贾母瞪了他一眼。

    贾琮点头道：“今儿我之所以冒天下之大不韪，插手这案子，实乃迫不得已。”

    “谁拿刀逼着你开口了？”贾母斥道。

    “厂卫。”贾琮淡淡道，“此案牵一发而动全身，即便琮袖手旁观，最终也会牵连到贾家身上，贾史王薛，一荣俱荣，一损俱损，岂是一句空话？”

    众人无言。

    贾母也默不作声，总还有些侥幸心理。

    “说不定，未必牵连到咱家。”

    贾琮摇头道：“老太太，朝堂如战场，若琮把阖府性命寄托到敌人的仁慈上，那才是对不起祖宗。即便要家破人亡，琮也要和仇敌厮杀一场！”

    “你！你要气死我不成？好好的，说什么家破人亡的话。”贾母拍桌气道。

    贾琮笑道：“这不是打个比方么？老太太不爱听，我不说便是。说回这案子，你们可听过一句话叫切香肠？”

    众人茫然。

    “三哥，香肠是什么？”探春道。

    “就是腊肠。”

    众人都摇头。

    “譬如三妹妹你现在手里有一根腊肠，我偷偷摸摸切你一小段，你会与我生死相搏么？”

    探春摇了摇头：“为这点事，不值得罢。”

    贾琮道：“好，我隔几天再切一小段，如何？”

    众人都明白了贾琮的意思，说白了就是敌人会得寸进尺。

    “一个薛家不是厂卫的目的，除掉我，才是他们最终的目的。此事，说到底是因我而起，我若不当这个南镇抚使，薛家也不会被牵扯进去。”

    贾政毕竟懂一些朝政，忙道：“你也是为陛下办事，难道皇上就不管么？”

    “皇上当然想管，可事涉太上皇，就复杂了。即便陛下想法外开恩，也需要理由。我就是要去寻找这个理由，才可以保全薛家，也保全咱们。”

    说完贾琮起身，道：“还约了人，我先去了。老太太，莫要担心，咱家不会这么容易倒下的。

    对了，凤嫂子，替我给六家国公府邸，还有安仁侯、平原侯、定城侯、襄阳侯、景田侯，并冯家、韩家、陈家、卫家等故旧下帖子，就说我新纳了妾，今晚请各家当家人吃酒。”

    凤姐儿忙点头答应，如今凭贾琮一等伯爵加南镇抚使的帽子，也足够请动这些人了。

    贾琮换了便服，匆匆出门，赶往江月楼。

    楼名出自刘禹锡《尝茶》诗：今宵更有湘江月，照出菲菲满碗。

    这是神京城出了名的高端茶楼，谈笑有鸿儒，往来无白丁。

    放眼望去，在座之人，要嘛是锦衣绣袄、华冠丽服的员外富豪，要嘛是青衿儒衫、高谈快论的士子相公。

    贾琮刚到楼下，便有个小厮迎上来，请他上楼。

    在“野客”雅间见到了户部右侍郎冯远。

    “老弟，快请坐。上茶。”冯远笑呵呵地道，毫无金殿上舌战群儒的蛮横。

    贾琮暗暗提了小心，礼下于人必有所求，拱手笑道：“下官见过大人。”

    这年头文官掌权，还是敬着些儿好，没见今早堂堂武侯、右都督李猛都被怼的一愣一愣的。

    管你手里有多少兵，不给你钱粮，你就得求我，就这么简单。

    莫非你还敢造反不成？

    冯远摆了摆手，道：“又不是在衙门，岂能以官职称呼。你若看得起我冯胖子，就叫我一声老哥，我称你老弟，也亲近些。”

    贾琮忙道：“谢老哥抬爱。小弟受宠若惊。”

    冯远嘿嘿笑道：“老弟少年得志，老哥自愧不如。”

    “老哥今早在金殿之上舍我其谁、与敌偕亡的霸气雄姿，颇有燕人张翼德遗风，小弟敬佩不已。”贾琮道。

    “寻常事耳，值什么？”冯远大笑，拍着贾琮肩膀坐下来。

    两人商业胡吹一番，渐渐谈到正题。

    “我见老弟在金殿上一番慷慨陈词，是有意捞薛家？这也难怪，贾史王薛，打断骨头连着筋，老弟乃性情中人，老哥我以茶代酒，敬你一杯。”冯远笑道。

    贾琮忙举杯相应，试探道：“不知老哥召我来此，可有见教？”

    冯远笑着点点头，道：“你对这案子怎么看？”

    贾琮想了想道：“功夫在诗外。”

    “好。果然不愧为天下第一才子，此言深得作诗之妙也。”冯远抚掌笑道。

    “岂敢岂敢。”贾琮淡淡一笑，看着冯远，想让老子开口求你，你再狮子大开口？想多了。

    冯远笑道：“我也不兜圈子了，老弟是精明人，当年十三四岁便能在扬州翻云覆雨，谈笑间弄来一亿两千万银子。

    托老弟的福，咱户部总算过了两年舒心日子。今日相邀，也是江中堂的意思，咱沾了老弟的大光，好歹也要报答一二。”

    贾琮心中微动，文渊阁大学士江风，听方极说此人倒是恪守中庸之道，不偏不倚，不新不旧。

    故而一直分管户部，新旧两党也没话说。

    “老哥太客气了，都是为朝廷效力，谈什么托福、沾光、报答的话，这不是折煞我么。

    若有指教，小弟恭聆。”贾琮还没天真到认为这些老官僚会有报恩的想法。

    冯远盯着贾琮的眼睛，道：“老哥我想了个替薛家脱罪的法子，不知老弟有没有兴趣？”

    “哦？兄竟有这等智谋，弟愿闻其详。”贾琮道。

    “老弟执掌南镇抚司，应听过赎刑之说。”

    贾琮眼神微动，他自然听周威说过，所谓赎刑，便是“使之入金而免其罪”，说白了就是钱免罪。

    “赎刑只能赎一般罪名，这大不敬……乃不赦之罪，除了丹书铁券，决不可赎。”贾琮道。

    冯远笑道：“这就要看朝堂上有多少人认为薛家犯了大不敬罪了。”

    “老哥的意思是……”贾琮已猜到几分。

    “让薛家送些银子到户部报效朝廷，江中堂、晏部堂、老哥我并其他一众同仁，为薛家忠义之举感动，无不为之据理力争。

    此案定是薛家下人偷工减料，贪图蝇头小利所至，非薛家本意。最多是个管教不严之罪，既不是大不敬，自然可赎。老弟以为然否？”

    冯远笑得像个肥猪头，而且还是很女干诈的那种。

    贾琮迟疑道：“老哥此言，倒也有理。不知需要多少银子。”

    冯远鬼鬼祟祟伸出一根萝卜般的手指。

    “一百万？”

    冯远摇摇头。

    贾琮变色道：“老哥，‘报效"朝廷的门槛这么高了么？”

    冯远道：“非如此，不足以感动上天。”

    贾琮呵呵一笑，起身道：“这么多钱，我直接送到陛下跟前，恐怕也足以感动上天了。就不劳烦老哥了，告辞。”说完作势欲走。

    这群骑墙派的无耻之徒，骗钱竟骗到老子头上来了，你们才几号人，能有多大的用。

    冯远忙拉着他，道：“老弟，留步，凡事好商量，何必着急呢？品茶品茶。”

    两人重又坐下，贾琮道：“不是兄弟小气，实在是力有不逮，只能辜负老哥一番美意了。”

    冯远心知骗不了他，只得实话实说，道：“老弟，哥哥也实在迫于无奈，方才出此下策。

    今儿早上的情景你也看到了，户部实在是揭不开锅，老哥都快被逼的卖屁股去了，还望老弟海涵。”

    贾琮嗤一声笑了，“老哥这体格，即便有卖身救国之志，也非凡人所能受用。”

    冯远不以为忤，嘿嘿笑道：“取笑取笑。不过愚兄说的法子，至少可以让薛家脱罪的机会增加三成。如今别说户部缺钱，皇上也缺钱啊，只要有大笔的银子，什么事儿都好说。

    虽然抄了薛家同样能得银子，可此案厂卫定要插手，再层层盘剥，能有多少入国库，还是两说，且远水也不解近渴。

    再说，陛下看在你老弟的面子上，总还有些香火之情，也未必愿意抄了薛家。”

    贾琮道：“恕小弟直言，如今朝堂上不是新党、就是旧党，似老哥这般的中庸派系，有多少？”

    冯远笑道：“老弟糊涂。难道不知有钱使得鬼推磨这句话？我的银子拨给都察院，都察院就得替我说话，拨给刑部，刑部就得替我说话，与新旧何干？”

    “此言有理，老哥直说，需要多少银子，方才那个数不提也罢。”贾琮道。

    “行，老弟快人快语，我就不啰嗦了。”

    冯远捏着三层下巴想了想，道：“此时闲坐若为情，九百万两也还行。”

    去***，贾琮差点忍不住骂出声来，这跟方才有什么区别？

    因忍着气道：“薛家家业并不盛，二百万两尽忠诚。”

    “只在忠臣翊圣朝，八百万两不可少。”冯远正色道。

    “万水千山总是情，三百万两一定行。”贾琮皱眉道。

    “少年都不解思量，七百万两已勉强。”冯远有些绷不住了。

    “恳请老哥留一线，四百万两是极限。”贾琮叹道。

    “堕入轮回生死海，六百万两绝不改！”妈的，没见过这么砍价的，冯远怒气冲冲地道。

    “家中贫寒何所有，五百万两交朋友。”贾琮只得再加。

    “茫茫万事坐成空，再加一口便成功。”冯远被磨得没办法，摇头道。

    “老哥休要找烦恼，五百万两已不少。”贾琮紧紧守住底线。

    “囚攮的，五百万就五百万，先交钱。”冯远怒道。

    贾琮摇头道：“老哥，不是兄弟信不过你，只是这事情还没定论，先把钱交了，若事儿又没办成，户部会还我么？”他还没这么天真。

    冯远无奈，道：“那先交一半，剩一半事成后再交。”

    贾琮道：“老哥，你也知道兄弟不是没见过钱的人，不会为了五百万赖账罢？

    这样罢，事成后兄弟额外奉送五万，作为老哥的酬劳，如何？就当交个朋友。”

    “一言为定。”冯远心头一喜，这小子果然有钱，不枉和他磨这么久的嘴皮子。