时光如水，船行如梭，六月二十六日，抵达扬州。

    贾琮一行七艘坐船靠岸停泊，码头早已清出一大片空地，林如海、当地锦衣卫千户所众人早已得到消息，在此等候。

    这些日子，贾琮贪图新鲜，隔三差五跑去王熙凤那里偷腥，倒也快活。

    有几次差点被宝、黛二人撞破，全赖晴雯机智掩护、凤姐儿老练沉稳和自家身手敏捷，才险险糊弄过去，让他又是惊惧又感刺激，竟有些欲罢不能，深感妻不如妾，妾不如偷。

    “凤嫂子，宝姐姐和顰儿已收拾妥当了，你要下去看看么？”贾琮来叫凤姐儿。

    凤姐儿白了他一眼，道：“既到了扬州，哪能不拜见林姑父，回去老太太不骂死我才怪。丰儿，老太太、老爷们给林姑父带的礼物别忘了。”

    “是。”

    “你这混小子，下了船可给我规矩些，莫让人看出马脚。”凤姐儿低声道。

    贾琮嗤笑道：“凤嫂子，你现在眼角含春、桃腮带露的样子，傻子都看出你春意盎然了，还说我露马脚。”

    凤姐儿啐了一口，忙照镜子，只见镜中人容光焕发，眼波荡漾，春色撩人，顿时又羞又慌，忙推贾琮出去。

    “该死，都是你，叫我怎么见人。快出去，我补下妆。”

    贾琮低声笑道：“怕什么，哪有什么人让你见。”

    “你还说，船上不是有两个。”凤姐儿嗔道，砰一声关上门。

    贾琮心中咯噔一声，倒吸了一个凉气，糟了，凤姐儿这浪样不是一天两天了，以宝钗、黛玉的机灵没理由看不出凤姐儿的变化……

    机关算尽，屡屡涉险过关，没想到栽在这里，不过宝钗、黛玉是闺阁姑娘，未必懂这些事，别自己吓自己，贾琮忙自我安慰。

    “琮儿，在想什么？心有戚戚的样子。”

    贾琮慌忙看去，宝钗、黛玉二人款款行来，忙笑道：“想着这趟皇差责任重大，深感力有不逮。”他经过两个胖子的感染，外加这趟旅途的锻炼，现在瞎话张嘴就来。

    宝钗抿嘴笑道：“你不是常说兵来将挡、水来土掩么？也会如履薄冰，如临深渊？”

    黛玉冷笑道：“我看力有不逮之处未必在皇差罢。”

    贾琮瞪了她一眼，道：“顰儿又在瞎猜了，我先下船去，林姑父等着呢，你们催着凤嫂子快些。”说完逃也似的跑了。

    “下船的时候，仔细湿了鞋。”黛玉在后面笑道。

    贾琮一个踉跄，差点滚下船梯，梗着脖子回头道：“荒谬，哥哥的身手，百万军中取敌上将首级，如探囊取物，湿什么鞋。”

    药丸药丸，贾琮心头一凉，顰儿这是明显的暗示了，莫非是发现了什么？还是诈我？这死丫头，给我玩攻心战术？爷是那么好骗的人？

    贾琮忐忑不安地下了船，跃下跳板，见林如海从轿子里迎出来，忙换上人畜无害的笑脸，道：“姑父，随便派两个下人带路便是，怎敢劳您的驾，这不是折煞琮么？”

    林如海笑道：“今时不同往日，如今你是堂堂一等荡寇伯、锦衣卫提督，又兼着钦差，我若不来迎迎，倒显得有失体统了。”

    贾琮见林如海红光满面，精力旺盛，道：“姑父身子可好？”

    “好好，来，给你引荐一位大人。这位便是两江总督顾大人，听说你要来，专程从金陵赶来见你。”林如海手一引。

    旁边一位五十几岁的文士拱手笑道：“见面更胜闻名，荡寇伯果然一表人才，人中之龙矣，如海兄好福气啊。”

    贾琮见此人凤眼修眉，三绺长须，儒雅端重，风度翩翩，又颇具不怒自威的气度，忙拱手道：“制台大人谬赞，老大人亲自相迎，晚生受宠若惊。”

    总督别称制台，且往往加尚书或右都御史衔，妥妥的从一品大员，随时可以入阁的存在。

    贾琮更知道，顾涛是简在帝心的干城，此时不过放在地方历练，迟早回京，执掌中枢，不敢不敬。

    顾涛捻须笑道：“子龙少年俊杰，国朝罕见，那年老夫还欠你一个大人情，迎你一回值什么？这次能得子龙襄助，便让我去神京迎你，老夫也心甘情愿。”

    贾琮知道他说的是上次盐引窝本的事儿，笑道：“区区小事，何足挂齿。”

    顾涛哈哈一笑，道：“好气魄！如海兄，我等看做天大的事，在令内侄眼中如草芥耳，果真是长江后浪推前浪，好好。”

    林如海笑道：“少年人有些心气儿，不足为奇，吃两回亏就明白了，督宪切莫过誉。”

    贾琮赧然一笑，见后面几顶轿子下来，道：“姑父，制台大人，天气炎热，咱回去说罢。”

    “也好。”林如海点点头，与顾涛坐回轿内，随行盐丁、官吏簇拥着，打道回府。

    贾琮摆手让轿子跟上，自己落在后面，因为他方才已看到角落里还有几个身穿飞鱼服的人，因顾涛等人在，不敢靠过来。

    “卑职扬州千户潘桑（苏州千户叶擎），参见提督大人。”两个中年男子跪在路旁，身后又跟着跪了几个校尉。

    贾琮高踞马上，微微勒马，道：“就你们两个，金陵的人呢？”

    潘桑道：“卑职二人得知大人降临，特来迎候，沙镇抚他们或在金陵恭候大人。”

    贾琮呵呵一笑：“沙镇抚另有打算，那也罢了，你们两个倒还明白，下去罢，本督待会回来再接见你们。”

    “是。”两人慌忙退下，目送贾琮一行离去。

    “老潘，提督大人说沙镇抚‘另有打算"，说我二人‘明白"，颇有深意，看来你这一注押对了。”叶擎低声道。

    潘桑笑道：“沙镇抚可不就是另有打算，观提督大人行事，年岁虽小，却极有主见，两个案子搅动神京风云，我俩兄弟不抱这条大腿，难道去坐老沙的破船？”

    “此言有理。”两人相视一笑。

    贾琮一行进了盐院衙门，众人厮见过，黛玉、凤姐儿等人自去后宅歇息。

    林如海领着顾涛、贾琮来内书房说话。

    喝了口茶，顾涛笑道：“子龙，你还不知罢，你这个姑丈