“世兄救命啊……”

    礼谦堂内，甄应嘉接着联袂而来的四大家族人，众人一见他便一齐拜倒哀求。

    “诸位世兄，这是何意？快快请起，请坐。”甄应嘉同甄继、甄维等几个儿子忙把众人搀起来。

    “世兄见谅，今日贸然上门着实汗颜，实因家门不幸，出了个逆子，暴虐无情，滥用职权，竟把咱四家子弟都抓了起来，江南地面，唯兄能解救，求世兄务必开恩。”贾散叹道。

    甄应嘉对此也早有耳闻，本来贾琮回了金陵不主动上门拜望，他还有些不豫，好歹上次盐法的事儿，自己还吃了他的亏。

    不过如今见贾琮对自家至亲都下这样的辣手，他反而释怀，看来如今的贾琮已不能以后辈视之。

    “世兄说的可是贵家琮哥儿的事。”甄应嘉道。

    贾散点头道：“正是此獠。求世兄出手相救，我们四家铭感大德。”

    “对，世兄既然知情，请看在世代交好的情分上，鼎力相助，要多少银子，我等都愿出。”史盾道。

    “求世兄发发慈悲，阻此惨绝人寰之事。”王子章道。

    “只要世兄肯救命，我等往后都唯世兄马首是瞻。”薛问道。

    实在是由不得众人不急，被抓的大多都是各房嫡子、嫡孙，若一起没了，绝对元气大伤。

    甄应嘉捻须沉思，道：“各位世兄稍安勿躁，此事我也不甚了然，且容我打听打听如何？”

    “唉，世兄，你想打听什么，咱都告诉你。事儿也不复杂，就是贾琮这畜生逼着我们行新法，我们不从，他就公报私仇，让缇骑把咱各家的人抓了，气焰猖狂至极！”贾教骂道。

    甄应嘉点了点头，他想得更深了一层，莫非贾琮是为新法而来？还是想在圣上面前邀名卖直？他若要行新法，为何不在都中自家行，却来江南拿族亲、世交开刀？

    甄继道：“老爷，上年我与琮哥儿也打过几次交道，他颇为知礼，不像是这般狂妄轻薄之辈。”

    “大公子，此一时彼一时，如今他是伯爷，又提督锦衣卫，哪里还把我们放在眼里？小人得志，不外如是。”众人叹道。

    甄应嘉眼中闪过一丝精芒，缓缓点头道：“诸位放心，这等大事，弟绝无袖手旁观之理，自当竭力相助，为全世交之谊，豁出这张老脸又何妨？

    只是如今你们也知道，圣上雄才大略，锐意革新，琮哥儿又少年得志，手掌大权，弟说话也未必管用了。”

    “只求世兄出手相助，若成，我等永感大德，今后自当全力报效；若不成，我等只有感激，绝无埋怨。”众人拱手道。

    “也罢，既然诸位世兄开了口，弟自当效犬马之劳，请诸位先家去，我这便请琮哥儿过府一叙，如何？”甄应嘉道。

    众人千恩万谢去了。

    甄继道：“老爷，如今琮哥儿正得圣上宠幸，咱家真要为了他们得罪琮哥儿？”

    甄应嘉道：“此事不好拒绝，先应下来。上回盐法的事，他和林如海总算欠我一个情，不知他卖不卖这个面子。

    再说这件事，归根结底是他们贾史王薛四家的事，与我们扯不上多少干系，尽人事听天命罢。”

    甄继道：“老爷此言极是。老太太、太太们一直中意琮哥儿，想把三妹妹许给他，若为了这件事恶了他，于咱家不利。毕竟太上皇春秋已高，还需早做打算才是。”

    甄应嘉点点头，满意地道：“继哥儿，你能未雨绸缪，为父甚慰，不过你忽略了一点。”

    “求老爷赐教。”

    “结好贾琮不单单因他是今上宠臣，这几日林如海就要奉调京城，这是什么意思，你还不明白么？”甄应嘉道。

    “老爷是说林如海要高升了，结好贾琮，就等于结好林如海？”

    “是新党！”甄应嘉道，“前些日子，贾琮在京中的事，你也知道。霍、董两位中堂对他视如子侄，如今林如海又高调回京。

    显然陛下终于忍不住，即将大用新党。旧党时日无多，我们再不改弦更张，难道随旧党一起倒霉么？”

    “老爷深谋远虑，儿子拜服。可咱家数十年来都是旧党，即便改旗易帜，新党未必会接纳我们。”甄继道。

    “所以需要贾琮来牵线搭桥，明日，你……”甄应嘉吩咐道。

    “是，儿子明白。”

    贾琮正与凤姐儿、宝钗、晴雯等吃晚饭，按规矩，姨娘没资格上桌，可凤姐儿、宝钗知道晴雯非比旁人，哪会让她站在旁边服侍，力邀她同桌共饮。

    晴雯本想推辞，贾琮笑道：“在家里吃饭，客气什么，坐。”

    晴雯闻言，只得道：“二奶奶、宝姑娘，请恕妾僭越了。”

    宝钗笑道：“这才好呢，你们爷最不喜这些繁文缛节，又爱你如掌上明珠，你不坐下，我们都别扭呢。”

    贾琮看着宝钗笑道：“我对姐姐也一往情深。”

    众人抿嘴轻笑。

    宝钗登时红脸，啐道：“还有这么多丫头在，就信口雌黄，没个正行。”

    贾琮微微一笑：“宝姐姐放心，你问她们敢不敢出去乱说？”

    旁边伺候的七八个丫头慌忙跪下，齐声道：“奴婢得爷的教训，绝不敢乱说半个字。”

    凤姐儿奇道：“琮哥儿，她们怎么这般听话，你怎么管教的。”

    贾琮淡淡道：“我只与她们说了一句话，但凡府里只有她们知道的事儿外泄，我也懒得去查是谁说出去的，皆斩。不怕死的，尽管嚼舌根子。”

    凤姐儿笑道：“这个法子倒也简便，省事儿。对了，方才你说对宝丫头一往情深，有多深？”

    宝钗放下筷子，红着脸骂道：“你还是嫂子，琮儿浑说你不说管着，还架桥拨火儿，着实可恶。”

    贾琮笑道：“问我爱你有多深，月亮代表我的心。”

    凤姐儿、晴雯二人掩嘴而笑。

    宝钗心中又羞又甜，嗔道：“琮儿，你再口没遮拦，我走了。”

    贾琮知她脸皮薄，忙道：“吃饭吃饭。你们几个下去伺候。”