大太太笑道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有自己做主的。”

    老太太摇头道：“这几年我也留意了些琮哥儿的事，他可与一般公子哥儿不同，连史老太君都只能哄着他。

    他要行的事儿，谁都拦不住，他若不想行，荣国夫人也强迫不得。可别莽撞行事，惹恼了他。”

    三位太太都皱了皱眉，这样“忤逆”的孩子，可不讨她们喜欢。

    大太太道：“若是这般品行，此事我看还是从长计议罢？”

    甄缘缩在老太太怀里，脸色一白，身子一颤。

    老太太轻轻拍着她的肩膀，淡淡道：“对世家大族来说，哥儿是听话重要，还是有本事重要？”

    “这……”众人不敢答话，心中都有答案。

    “若咱家哥儿也同琮哥儿一般有本事，年纪轻轻就功成名就，圣眷优隆，就算他把家里翻过来，我也只有高兴。

    须知咱们这样的人家，最要紧是经得起大风大浪！听话，听话管什么用？老子娘死了，又听谁的话？

    自家没本事，听话不过当个孝子贤孙，对家族存亡来说，一无是处。”老太太罕见地疾言厉色。

    众人不敢说笑，无不起身肃立，恭聆教训。

    “你们是安稳日子过久了，不明白生于忧患、死于安乐的道理，琮哥儿这般良材美质，你们看不上，愿意倒贴的多了去了。别说咱们家，就是皇后娘娘，恐怕还有意召他当女婿呢。”

    “什么？老太太的意思……皇后娘娘要召他当驸马？”二太太忙道。

    老太太道：“你们何曾见过皇后这般宠幸一个世家子？又是赠神驹、又是赠宝甲、又是替他说话。哼，对亲儿子都没这么好罢。什么意思？不言自明。”

    “那咱家抢先下手，会不会得罪娘娘？”大太太道。

    老太太摇头道：“婚姻之事，你情我愿，娘娘也没办法。

    何况如今琮哥儿身为锦衣提督，权势极大，娘娘要避嫌，没有绝好的机会，不会召他为婿。

    免得被人诟病网罗重臣，更怕今上生了猜疑。咱家此时下手，谁也说不出什么。”

    “一切都凭老太太做主。”三位太太忙道。

    “嗯。”老太太点了点头，也感觉心累，一大把年纪了，还得操心家族生死存亡的大事。

    如今太上皇年事已高，一旦驾崩，今上未必待见咱家，这么浅显的道理，这些人都想不明白，着实愚蠢。

    “你们看谁来了。”众人正各自沉思，忽听门口传来甄继的声音。

    堂内顿时重新热闹起来。

    “琮哥儿来了，快进来！”老太太连声笑道。

    几位太太都起身相迎，众姊妹、嫂嫂忙抢上去接着，你一句我一句打招呼问好。

    贾琮笑着拱手还礼，进了堂内，一撩衣摆，正想请安，老太太忙道：“快搀着。”

    众人忙扶着他，不令他跪。

    老太太责道：“琮哥儿，如今你已贵为一等伯爵，又是锦衣提督，满天下除了帝后，你何须跪哪个？这不是折煞我么？万不许如此。”

    贾琮笑道：“老太太于琮有大恩，也当得起琮一拜。也罢，既然老太太不许，琮就站着给老太太、诸位太太、姊妹们请安了。”说完躬身一礼。

    众人忙还礼。

    “好好，这才好呢。好孩子，快过来，我看看。数年不见，你又长高了许多，也壮实了。嗯，还是那么俊朗英武。”旁边丫头忙给老太太戴上眼镜。

    贾琮走上前去，早已看见老太太身旁站着一个姑娘，绾着单螺髻，斜插点翠飞凤挂珠金步摇，身披大红色蝶粉蜂黄提花纹斜襟小袖衣，下着石青色云锦百褶薄罗裙，外罩白色云影纱褙子，颈上带着紫金如意云纹璎珞圈，腰间束着青金色缠丝宫绦，系着玉佩、玉环等，显然是精心打扮过。

    “三妹妹，一别数年，你越发漂亮了。”贾琮笑道。

    众人掩嘴轻笑。

    甄缘再见贾琮，只觉心中怦怦直跳，眼前头戴金冠、身着麒麟服、腰系玉带、斜跨宝刀的少年郎和心中、梦中的影子逐渐重合，竟无半分差别。

    红着脸白了他一眼，与他见礼，轻声道：“数年不见，琮哥儿还是这般油嘴滑舌。”

    众人大笑。

    贾琮早已非复吴下阿蒙，哪里怕这些小场合，笑道：“三妹妹上次考我那句诗，我已明白了。”

    甄缘又羞又喜，道：“亏你还是天下第一才子，这么久才想明白。”

    老太太看着两人，笑道：“琮哥儿，坐下说。”

    “谢老太太赐坐。”

    众人寒暄了几句，老太太问候了贾母等人，话题又回到贾琮身上。

    “你这孩子，当年那么小就应征戍边，我听说时，着实吓了一跳。还好你家学渊源，在边关屡立战功，被圣上点为武状元，我们听了也高兴的什么似的。”老太太笑道。

    眼见甄缘亮晶晶的眼睛带着崇拜之色望来，贾琮也有些得意，笑道：“当时也是迫不得已，既参加了武举，自当奉诏讨贼，也顾不得许多。”

    “好在你吉人天相，又文武双全，这才有机会平定边患，一步登天晋为伯爵，可见圣人说的‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨"半分不错。”楚婵笑道。

    贾琮闻言朝她望去，只见她头上挽着惊鹄髻，戴着凤凰展翅攒珠累丝金钗，身着宝蓝色百花开尽纹锦缎襦裙，手上戴着金玉手镯，颈中挂着猫眼儿宝石项链，硕大的宝石坠子恰恰嵌在饱满挺拔的***之间，性感至极。

    想到和她的暧昧过往，贾琮不由得暗吞了口唾沫，在心中把她和秦可卿、凤姐儿略一比较，同是熟透的美人，楚婵比可卿多了几分热情和野性，比凤姐儿又多了些文雅端庄，属于让人一看便想犯罪的类型。

    因拱手道：“托嫂嫂的福，侥幸生还。琮在边关也时时想起各位嫂嫂……和姊妹们。”

    楚婵见他虽说的是各位，眼睛却盯着自己，显然另有所指，看了眼旁边的丈夫，心中大感刺激，微笑道：“你有心了。”