贾琮并庞超将三人送走。

    “先生，你真有把握让这三人返朝？还限定了日子。”

    贾琮有些狐疑，他都没把握，虽说他算半个新党中人，可要新党接受一个新派系进京分权，他们未必愿意。

    庞超微微摇头：“不过三四分把握。”

    “那先生怎么这般笃定，连我都信了。”贾琮愕然。

    庞超笑道：“他们能否返朝不重要，重要的是先替你度过眼前的难关。”

    贾琮心中感动，道：“这不等于骗他们白效力，那先生的名声……”

    庞超哂道：“若能借他们之力让你渡过此劫，我个人荣辱值什么？”

    贾琮叹道：“琮得先生，如刘备得孔明矣。”

    庞超笑道：“超万万不敢与先贤比肩，不过琮哥儿欲与玄德比肩乎？”

    能比肩刘备，至少是个真真正正的一方霸主了。

    贾琮笑道：“刘备虽说是个宗室，不过家道中落，沦为织席贩履之辈，琮好歹出身国公府邸，所结交者无不是***、贵胄，如今又有先生辅佐，岂能效刘备偏安一隅？”

    “好！此言颇具雄风。”庞超抚掌笑道。

    贾琮搭着他的肩膀，道：“先生，我们的征途是星辰大海！”

    庞超一愣，随即大笑。

    贾琮与凤姐儿、宝钗等人交待一番，自带了庞超并两队亲兵下了船，扬州千户潘桑等人陪着往江家万殊园去。

    江家众人早已在门口等着，因事先打了招呼，人并不多，只有江别鹤并其子江川，还有两个心腹管事。

    “江老，别来无恙？”

    “托伯爷的福，甚好甚好。伯爷请、公载先生请。”江别鹤笑道。

    独醒阁内，江别鹤父子并贾琮、庞超、潘桑坐定。

    “今日老朽斗胆请伯爷光降，除了受各盐商同侪委托，要向伯爷尽尽孝心外，更有三件事情禀上。”江别鹤笑道。

    “哦？老爷子太客气了，有什么话但说无妨。”贾琮笑道。

    “其实这三件事也是一件事。前日勾结水匪、倭寇的盐商人家，拖提督大人的福并潘千户指点助力，老朽已查出来了……”江别鹤缓缓道。

    “嗯？不对，扬州乃产盐之地，若闹匪患，盐产量必受影响，盐商之利大多在盐业上，何以会保新法之小损而受盐务之大损？于理不合。”贾琮道。

    江别鹤道：“提督大人天生贵胄，于商贾贱业未曾留意，盐产量虽少了，盐商的利未必会少，说不定更多，无非抬高些价格罢了。何况……”说到这里微微一顿。

    庞超点头道：“何况有人宁愿生意上吃些亏，也要讨好某些人，以表明心迹。以商业之利换政治之利，倒也划算。”

    “公载先生慧眼如炬，老朽佩服。”

    贾琮恍然，道：“原来如此，是谁？”

    江别鹤道：“说来也巧，俗话说江山易改，本性难移，行此十恶不赦之行者，恰恰便是暗害林盐院爱子并夫人的幕后元凶，亦是三年前伯爷重核窝本时雇人袭杀盐院衙门之人。”

    贾琮虎目中精芒暴射，紧紧盯着江别鹤，道：“是谁？”

    “万春、归烈、海大富。”江别鹤道。

    贾琮双目微阖，迅速在记忆中搜寻三人的信息，脑海中逐渐浮现出三张神色各异的脸，万春阴柔诡谲、归烈凶悍粗野、海大富面慈心狠，若是这三人，倒也合情合理。

    “可有凭据？”贾琮沉声道。

    “此等泼天大事，老朽便有熊心豹子胆，也不敢信口开河。”江别鹤正色道，手一摆，江川忙打开随身提的盒子，从中取出一叠册子。

    “这是老朽多年来查访的证据、案卷，人证物证具在园子里，提督大人可随时派人接管审讯。此事，今早已禀明了潘千户。”江别鹤道。

    贾琮看向潘桑。

    后者忙起身，躬身道：“禀提督大人，此三事卑职一直以来也在追查，今早把所里的案卷与江老爷子的册子一加比对，确凿无疑，便是这三家。”

    贾琮微微点头道：“江老爷子，此番大恩，琮必有报答。”

    “伯爷对我等盐商素来关照，如今区区小事，何谈报答。伯爷再休要提此事。”江别鹤忙道。

    江家估计早已知道暗害贾敏并其子的凶手，之所以现在才告诉自己，显然是觉得能卖个好价钱了。

    这些关节，贾琮一想便明，商人就是商人。

    贾琮呵呵一笑：“琮恩怨分明，从不喜欢欠人情，这等大恩，若琮揣着明白装糊涂，岂不让人耻笑。”

    “伯爷说笑了，不过聊表忠孝之心，哪里是什么人情。”

    江别鹤摆手道，从上次窝本之事，他就知道贾琮是个豪爽大方之人，若灭了这三家，那他们手里的窝本，多少能分一杯羹。

    贾琮道：“盐商到齐了么？先吃饭再谈正事儿，咱锦衣卫也是讲规矩的，将死之人，也要让他吃顿好的。”

    潘桑忙笑道：“提督大人仁义为怀，卑职佩服。”

    “伯爷真乃君子也，各家盐商早已在夜语堂恭候。”江别鹤拱手笑道。

    当下江别鹤将贾琮等人引至园内另一处馆阁，夜语堂。

    江川在一边笑着介绍，这个堂号出自唐人名句，估客昼眠知浪静，舟人夜语觉潮生。

    贾琮对这诗句闻所未闻，只做出一副了然于心的样子，微笑点头称赞“甚雅”。

    “诸位久等了，老朽总算不辱使命，有幸请来了伯爷。”江别鹤引着众人走进堂内，拱手笑道。

    众人忙起身拱手道：“见过伯爷。”

    “诸位别来无恙？”贾琮看着堂内十几家曾经在自己手里买去窝本的大盐商，笑道。

    “托伯爷的福，一切都好。还未恭贺伯爷加官进禄，青云直上。”众人笑道。

    贾琮打个哈哈，与众人寒暄两句，在首席坐了。

    “本来不打算叨扰各位，不过听江老爷子说，众位地方贤达硬要请我一个东道，琮想着不吃白不吃，就厚着脸皮来了。”贾琮笑道。

    “伯爷说笑了，您能赏光，是