“什么联姻，我怎么不知？”贾母也愣住了，忙问道。

    王夫人不屑地看了贾琮一眼，对贾母道：“回老太太的话，上月我去南安王府拜贺老太妃寿辰，她与我说了一门亲事，是极好的。

    我原想着不过是她老人家随口提一句，就当笑话儿说与了元妃娘娘。

    哪知娘娘也十分高兴，问了那家人，竟是一拍即合，说咱家宝玉品格、才貌、家世都是上上之选，愿结为秦晋之好。

    娘娘还说要给两家孩子赐婚呢。”

    贾母皱了皱眉头，道：“宝玉的婚事为何事先不告诉我？”

    王夫人似未看出贾母的怒意，仍笑道：“回老太太的话，因这门亲事，一来是极好的，老太太定无不允之理；

    二来也未必能成，还是先打听清楚了，再禀于老太太不迟；三来也想给老太太一个惊喜。

    没想到娘娘这么上心，竟要亲自赐婚。”

    贾母心中怒极，王夫人等到木已成舟才告诉她，分明就是仗着元春不把她放在眼里了。

    因看着贾琮，淡淡道：“我老糊涂了，太太说的话我不明白，琮哥儿，你来说说。”

    贾琮沉声道：“老太太，方才戴总管派人来知会我，说贵妃欲给宝玉赐婚，已下了谕，被他使人截住，送来府里，让我裁夺。

    庞先生看了，以为绝不可行，故派人急报于我。”说着从袖子里取出两封明黄色封皮的谕旨。

    王夫人面色一变，没想到贾琮能量这么大，连贵妃下谕都能拦截，不禁又惊又怒，斥道：“你，大胆！竟敢勾结内宦，以下犯上，亵渎娘娘！”

    贾琮冷冷一笑。

    贾母早已怒道：“你闭嘴！我还没死呢！这个家还轮不到你做主！”

    多年未发威，贾母真动怒起来，别说王夫人，便是元春也不敢拿她怎么样。

    王夫人身子一颤，慌忙跪地请罪。

    “琮哥儿，你继续说，我倒要看看是什么亲事。”贾母看都不看王夫人。

    贾琮冷笑道：“太太鬼迷心窍，利令智昏，被人当枪使，竟想让宝玉和南靖侯家的嫡女联姻！”

    “南靖侯？”贾母微一沉吟，道：“可有什么玄机？”

    贾琮知道贾母对外面的事不甚了然，解释道：“南靖侯康崇，现任都督佥事兼北直隶总兵官，乃武侯一脉中坚，更是统兵大将。

    今上正因忌惮武侯一脉势大，才扶持国公一脉，重用于我，更召为驸马，如今宝玉竟和实权武侯联姻。

    老太太，你说若圣上知道了，作何感想？”

    贾母背心一凉，略思及后果，心中大骇，根本不敢细想下去，这动辄便是破家灭门的祸事。

    王夫人怒道：“琮哥儿，你少危言耸听。当我不知道你的心思，你打压宝玉为的是什么，还不就为了这份家业！

    你夺了东府的家业还不够，如今见宝玉有一门好亲事，就忍不住跳出来阻挠，竟劫夺娘娘的谕旨，你罪不容诛！”

    蠢妇！贾琮懒得与她费口舌，只是看着贾母。

    贾母深吸了口气，她虽老却不胡涂，冷冷看了王夫人一眼，让她忍不住打了个寒颤。

    养尊处优数十年，没想到一向规规矩矩、恭恭敬敬的儿媳妇竟起了二心。

    因喝道：“来人！”

    “老太太请吩咐。”四个健妇进来。

    “太太一心向佛，你们好生送回佛堂去，今后我这里也不用她伺候了，让她好生侍奉佛祖罢。”贾母淡淡道。

    “是。”四个健妇上去拉起王夫人就走。

    “老太太……开恩。”王夫人惨呼道。

    没想到老太太全不念多年婆媳之情和元妃脸面，直接就要圈禁她。

    贾母看了她一眼，道：“你虽是贵妃的母亲，我却是她的亲祖母，想来她会知道轻重。”

    贾琮微微点头，老太太不愧为大家闺秀，涉及家门大事，杀伐决断，绝不含糊，因拱手道：“老太太圣明果决，琮拜服。”

    “你有何打算。”贾母不理他的马屁，问道。

    “琮即刻进宫面见贵妃，恕琮直言，娘娘身居高位而无深谋远虑，若不当头棒喝，只恐日后多事。”

    贾母点点头，道：“元妃自小入宫，没当过家、经过事，被人欺瞒也不奇怪。

    你好生与她说，毕竟是你的大姐姐，又是娘娘，不好闹得太僵，家和万事兴。”

    贾琮道：“那太太的事怎么说？”

    贾母瞪了他一眼，道：“你只说是我的意思，叫她问我便是。”

    “是。琮这就去。”

    当下贾琮出府，径往宫中去。

    先去谢了戴权，又往凤藻宫去见元妃。

    元妃见他忽然过来，十分欢喜，忙命看座，上茶。

    “三弟眼看就要大婚了，今儿怎么得空来看我？”元妃笑道。

    贾琮笑道：“小弟奉老太太的命，有几句梯己话和大姐姐说。”

    元妃忙摆手摒退下人，让抱琴在门口看着，道：“三弟可是有事。”

    贾琮敛去笑容，从袖子里取出她适才下的两封谕旨放在桌上。

    元妃眉头微皱，道：“三弟何意？”

    贾琮道：“娘娘要给宝玉赐婚，为何事先不知会我？”

    元妃道：“婚姻之事，自来是父母之命，媒妁之言，与堂兄何干？

    如今两家情投意合，皆愿成其好事，本宫身为宝玉长姐，俗话说长姐如母，给他张罗张罗，何必惊动琮哥儿你呢？”

    贾琮这才明白，元妃不是不知道厉害，而是想用宝玉制衡自己。

    如今荣府内大房有自己在，二房哪里能相争？

    故她想替宝玉寻个厉害的妻族，扶持他起来，确保荣府的家底不落到自己手里，也是一片爱弟之心，给宝玉未来铺路。

    基本上和王夫人是一个打算。

    想到此节，贾琮哂道：“好教娘娘得知，琮如今已是众族老、族人公推的贾家族长，已开宗祠禀告了列祖列宗。

    若娘娘以为宝玉还是贾族人，

    他的婚事我便管得；若娘娘不让宝玉当贾族人了，那琮自不敢多事。”

    如今他羽翼初成，也不怎么需要元妃这个锦上添花的助力，故不再客气，威胁之意溢于言表。

    “你！”元妃怒极，没想到贾琮以将宝玉宗族除名来威胁，若宝玉连贾家人都不算了，谁还和他联姻。

    因寒声道：“桓侯好大的威风，截了本宫下的谕不说，还进宫来耀武扬威，我看这天下也没人管得了你了。”

    贾琮冷笑道：“老太太已命太太余生礼佛，托琮带句话，若娘娘有何话说，直接召见她罢。”

    元妃心头一惊，没想到因为宝玉婚事，竟使家中大变，不敢再逞强，道：“老太太此言何意？桓侯不妨直说。”

    贾琮道：“老太太的意思很明白，娘娘和太太为一己私利，皆被外人利用，给人当了毁家灭门的枪，故她老人家震怒。”

    元妃怒道：“你说清楚，我和太太如何被人利用。”

    贾琮把对贾母解释的话又说了一遍，道：“娘娘身为宝玉嫡长姐，要扶持兄弟的心，本侯明白。

    太太更是恨不得我即刻死了，好让一切家业都落到宝玉头上。外敌正是看到这一点，才以此为饵，吊娘娘上钩。

    今儿若非戴总管警觉，娘娘可知这道谕发出去的后果？”他也不客气，直接自称本侯。

    元妃尤自不伏，道：“桓侯休要大言相欺，什么后果？”

    贾琮冷笑道：“你被打入冷宫，本侯被革职问罪。这后果娘娘喜欢么？”

    听到“冷宫”二字，元妃轻轻一颤，冷宫对嫔妃来说比十八层地狱还恐怖。

    因颤声道：“何至于此？”

    贾琮道：“圣上明明要重用本侯对付武侯一脉，故不吝名爵之赏，更以如意公主下嫁。

    而咱家不思报效，转头却和实权武侯联姻，娘娘若是圣上，作何想？”

    元妃脸色一白，以前只想到联姻的好处，忽略了今上的意图，差点闯下泼天大祸。

    贾琮续道：“娘娘，虽然嫡庶有别，好歹本侯也是你的亲堂弟，是宝玉的亲堂兄，你不信我，竟去相信外人，难道是觉得本侯要对宝玉不利？

    说句难听的话，凭宝玉这个草包，别说你给他寻个侯门贵女，便是给他找个公主老婆，难道就能与本侯相争了？笑话！”

    元妃又羞又怒又是尴尬懊悔，只因贾琮句句话都让她难以反驳，说到她痛处。

    不过她好歹也是大家出身的小姐，知道顾全大局的道理。

    忙道：“三弟何出此言，我对宝玉与你并无二心，都是至亲骨肉谈什么嫡庶。

    何况你对环哥儿都这般好，又怎会亏待宝玉，我有什么信不过的。”

    呵呵，现在又是三弟了，贾琮淡淡一笑，拱手道：“娘娘深明大义，我就放心了。

    一笔写不出两个贾字，娘娘细想，自琮发迹以来，可有对不起娘娘和宝玉的地方？

    要说有一件，我横刀夺爱，取了黛玉的芳心，这也是你情我愿的事。

    娘娘也是女儿家，应知女儿心思，白放着一个如意郎君不要，难道去要个没断奶的孩子？

    恕琮狂言，若娘娘是颦儿，难道会弃琮而取宝玉乎？”

    元妃听他如此比喻，脸上一红，啐道：“好不害臊，我是你亲姐姐，休得胡言。

    知道你是天下第一风流才子，也犯不着这般骄傲自大。

    宝玉虽比不上你，自有他的好处，论老实本分，他就胜过你。”

    言语中很自然地顺着贾琮给的台阶下来，又是亲姐姐了。

    贾琮哈哈一笑，道：“宝玉老实本分？大姐姐还不知罢，他连龙阳之好都学会了，这却是琮不及也。”

    “什么？”元妃檀口微张，惊道：“宝玉……竟……不学好的混账！”

    “他和蓉哥儿媳妇的兄弟钟哥儿数年前便好上了，至于现在如何，琮也懒得过问。”贾琮笑道。

    元妃啐道：“你回去禀明老爷，给我好生教训他一顿，小小年纪就不学好，将来怎么办？”

    “小弟遵命。”贾琮笑道。

    元妃略一沉吟，还有些放不下贵妃的体面，不知如何措辞。

    贾琮道：“大姐姐所忧者无非是宝玉以后的前程，琮此刻便可作保，将来老太太百年后，西府里的一切家产，只要能带走的，都给宝玉。

    至于国公府邸和爵位，理所当然由大房继承。说句实在话，琮为大姐姐花的银子，都不止这个数，又岂会觊觎这点家产？”

    元妃感动得眼泪汪汪，没想到贾琮真的这么大方，上前握着他的手，连声道：“三弟，姐姐误会了你，实在惭愧无地。不必如此，宝玉如何能占这许多家业。”

    贾琮扶着她坐下，道：“大姐姐，你我血脉相连，唇齿相依，琮即便看在你的面上，又怎会亏待宝玉？

    只叹太太被嫉恨蒙了心，做下亲者痛仇者快的事，不单会害了宝玉，更会害了你我，害了全族啊！”

    元妃连连点头，叹道：“三弟，姐姐一时糊涂，险些因小失大，幸得你点醒，此后再不会了。

    如今你身为族长，肩负家族兴衰重任，姐姐以后行事都先与你商量便是。”

    她已彻底想明白过来，若惹恼了贾琮，别说失去戴权的照顾，便是皇后那里，也吃不了兜着走。

    在长春宫驸马爷可比自己这个“妹妹”吃香多了，因为对皇后有用的是贾琮，而不是元妃。

    贾琮道：“大姐姐能做如此想，琮幸甚，贾家幸甚。”

    元妃点点头，忽然问道：“三弟，南安老太妃为何会帮武侯一脉出手，暗算咱家？”

    贾琮道：“这却不知，不过可想而知，两者定是有什么协议罢。”

    元妃道：“南靖侯与咱家联姻，就不怕圣上猜忌？”

    贾琮笑道：“大姐姐，舍不得孩子套不着狼，圣上本就猜忌他们武侯，如今他使个反间计，牺牲一个嫡女，来毁了咱家，这可是大赚之事，有何不可？”

    元妃冷笑道：“不意南安王府竟和武侯一脉搅合在一起，对世交下手。”

    贾琮道：“姐姐放心，善恶到头终有报，这笔账琮迟早和他们算清楚。”

    “三弟，神京风波险恶，你切切小心，咱家就靠你了。”元妃叮嘱道。

    “姐姐放心，小弟理会的，姐姐在宫中也须得小心谨慎，免得被小人暗算。”

    “嗯，我会小心的。”

    姐弟俩又说了些骨肉亲情的话，贾琮方才离开，元妃也绝口不提王夫人的事。

    环境使人改变，身处宫中久了，元春也学会了衡量利弊得失，与自身安危相比，王夫人礼佛就礼佛罢，又不是要她的命。

    总不能为她一个人，同时得罪老太太和贾琮。

    贾琮心里转过几个念头，今天话已说开了，想来元春即便对自己还有些许微词，看在实际利益、姐弟情分和家族大局的份上，应该不会再做糊涂事。

    她总不可能蠢到不相信自己这个亲堂弟而去相信外人。

    忽见迎面走来一个小太监，笑道：“侯爷，皇后娘娘有请。”

    “有劳公公带路。”