众人忙放下碗，起身相迎。

    “给薛姨妈拜年。”众女笑道。

    薛姨妈笑着点头，给贾母福礼道：“老太太万福，给您老拜年了。哟，我来的正巧儿，还能吃个元宝。”

    众女笑道：“姨妈来迟了些，元宝教老太太吃了。”

    薛姨妈笑道：“那也是要吃的，沾沾老太太的福气也好。”

    李纨忙命人再端一碗来。

    贾琮笑道：“给姨妈请安，宝姐姐怎么没来？”

    众人都掩嘴偷笑。

    贾母啐道：“好个不知礼的东西，如今宝丫头待字闺中，怎么好四处走动。”

    薛姨妈笑道：“宝丫头好着呢，托我给老太太请安，说过些日子再来陪老太太顽笑呢。”

    “好好，还是宝丫头懂事。”贾母笑着点头。

    薛姨妈略略吃了一个小汤圆便放下了碗，笑道：“今儿来一是给老太太拜年、请安，另有一件事，也请老太太、大太太帮着参详参详。”

    “哦？是什么事？”邢夫人笑道。

    薛姨妈道：“还不是我家那孽障成家的事。”

    李纨笑道：“这事儿也吵嚷了小半年了，一直没个定论，这回姨妈可相准了？”

    薛姨妈笑道：“这不是请老太太、大太太帮着掌掌眼么？”

    贾母笑道：“是哪家的孩子？”

    薛姨妈道：“因上回我那孽障出门行商，顺路到个亲戚家去，这门亲原是老亲，且又和我们是同在户部挂名行商，也是都中数一数二的大门户。

    老太太也知道的，神京城中，上至王侯，下至买卖人，都称他家是‘桂花夏家"”

    “原来是这家。”贾母点点头。

    贾琮心中一动，桂花夏家，好像这是个利害老婆，不过家里挺有钱。

    李纨问道：“如何称为‘桂花夏家"”

    薛姨妈笑道：“她家本姓夏，十分富贵。其余田地、产业不用说，单有几十顷地独种桂花。

    凡这神京城里城外桂花局，俱是她家的，连宫里一应陈设盆景，亦是她家贡奉，因此才有这个浑号。

    如今太爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿兄弟，可惜她们家竟绝了后。”

    哦，孤儿寡母。贾琮眼珠一转，笑道：“不知这姑娘品格儿模样可配得上薛大哥？”

    薛姨妈笑道：“咱们两家当年通家来往，蟠哥儿与夏姑娘从小儿都一处厮混过。

    叙亲是姑舅兄妹，又没嫌疑。虽离开了这几年，前儿一到她家，夏奶奶又是没儿子的。

    一见了你哥哥出落得这样，又是哭，又是笑，竟比见了儿子的还胜。

    又令他兄妹相见，谁知这姑娘出落得花朵似的了，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就一心看准了。”

    贾琮抚掌笑道：“好好，这门亲定要做！”

    贾母瞪了他一眼，道：“小孩子家家，知道什么？”

    贾琮笑道：“老太太，这门大好姻缘乃是天授，天予不取，反受其咎。”

    李纨奇道：“琮哥儿为何如此笃定。”

    贾琮看了薛姨妈一眼，笑道：“夏家孤儿寡母，怎么守得住偌大一座金山。

    如今薛大哥与夏姑娘既然相互有意，又是姑舅兄妹，知根知底，何不亲上加亲，将来也好捎带着帮夏家打理生意，也免为外人所趁。”

    贾母笑骂道：“就你鬼灵精。”

    薛姨妈被贾琮说破心思，微微尴尬，道：“老太太觉得如何？”

    贾母笑道：“这是极好的事，自然妥当。”

    贾琮此时已想明白了前因后果，这夏家姑娘可不是个好性子，薛姨妈想谋她的家产，却不知道是引狼入室。

    此时不必说，日后还有好处，嘿嘿，暂时先委屈薛蟠几天。

    想到不久的将来开启“洋务”，不知要花多少银子，现在能弄一点算一点，何况夏家家底儿颇丰，也算只肥羊儿了。

    对此贾琮毫无愧疚，孤女寡母横竖守不住家业，与其让别人所得，不如让自己所得，造福国家。

    “婚期定在何时？”贾琮问道。

    薛姨妈笑道：“八字还没一撇，还没找到上门求亲的妥当人呢。”

    贾琮忙自告奋勇：“我去。想我堂堂桓侯，在神京城里也算有几分薄面了罢？”

    众人嗤一声笑了。

    贾母啐道：“你都还是个毛孩子，反而替你薛大哥提亲，成何体统，没得教人笑话。

    若姨太太不嫌弃，我出面去夏家提亲如何？”她早已看出薛姨妈就是为这个来的，什么参详婚事都是托辞。

    薛姨妈喜道：“老太太德高望重，这是再好不过，也是薛夏两家的福气，只怕劳动了老太太费心。”

    贾母笑道：“我是最喜欢这等喜庆热闹的事，今儿既然知道了，定是要当这个媒人的。”

    薛姨妈福礼道：“那晚辈就谢过老太太慈恩了，到时再让蟠哥儿并他媳妇来给您老磕头。”

    贾母笑着点头。

    “姨妈，若日后有用得着琮的，别客气，尽管言声儿。”贾琮神秘一笑，婆媳之间永恒的矛盾要来了。

    薛姨妈笑道：“难得你有心，只是这些小事怎么好叨扰你。”

    贾琮摆手笑道：“不当紧，应该的应该的。”

    众人都笑起来，只有贾母看出贾琮没安好心，瞪了他一眼，连丈母娘都要算计，好个下流种子。

    接下来两日都很清闲，京内各大衙门都放年假了，朝廷也没什么事，贾琮初五日在家里吃了贾琏并尤二姐的喜酒。

    初六日，贾琮又出门吃柳湘莲并尤三姐的喜酒，与薛蟠、贾琏、宝玉、冯紫英等人正吃着，忽见旺财飞马来报，说老太太有请。

    贾琮与柳湘莲告了辞，回到家里，直奔荣庆堂。

    老太太见他一召便回，心中也甚喜，笑道：“昨儿宫里元妃娘娘来信，问太太是不是开罪了你。

    我回了信，说没这等事，叫她放心，今儿一早派人把太

    太接回来了，毕竟都是一家人，还是和和气气、团团圆圆好。你以为呢？”

    贾琮对这些事倒不放在心上，本就是轻轻敲打一番，果然王夫人知道利用元妃来对自己和贾母施压。

    因笑道：“既然元妃娘娘开口，老太太做主便是，琮无异议。”

    贾母道：“我就知道你是个懂事的孩子。如今咱家在外靠你的体面支撑，在内则靠娘娘扶助。

    你们二人切不可因些小小龃龉而生了嫌隙，否则绝非家门之幸。”

    贾琮拱手道：“老太太良苦用心，琮明白。自当与大姐姐同心同德，齐心协力为咱家赓续气运。”

    “这就是了。”贾母满意地点点头。

    琮哥儿在私德上虽混账些，偷吃了凤姐儿不算，与蓉哥儿媳妇也不清不楚。

    不过在大是大非上一直清楚明白，自家又有能为，这就是好孩子了。

    正说着，忽见王夫人进来，看都不看贾琮，只与贾母请了安，坐下。

    贾琮也没理她，希望她能消停些罢。

    贾母恍若不觉，笑着问了几句王家老太太的话，便摆手让贾琮自去。

    贾琮拱手离去，刚出门便见程灵素过来，在他耳边细细说了几句，又呈上一物。

    “主人，庞先生说……”

    “什么？”贾琮又惊又怒，霍然转身返回荣庆堂。

    贾母见他去而复返，面如寒霜，忙问道：“琮哥儿，怎么了？”

    贾琮抬眼一看，冷冷道：“左右退下。”

    鸳鸯等人见他神色严峻，也来不及等贾母示意，慌忙回避。

    贾琮目光如刀，盯着王夫人，寒声道：“谁许你擅自为家里联姻？”