“何事？”贾琮道。

    “近日，卑职翻阅过往卷宗，发现近年来京中多有来历不明年轻女子被贩入各家青楼，其中以四大名楼最多。

    只因往年碍于四家背后的权势，历任锦衣提督都不敢深究，只作不知。

    卑职以为，如今本卫在大人执掌下，一扫往日颓废之气，正该不畏强权，秉公执法，以上报朝廷，下抚黎民，请大人示下。”

    贾琮心头暗喜，还是老周可靠啊，因“怒”道：“天子脚下，竟有这等丧尽天良之事？！给我彻查。”

    “卑职遵命。”周威躬身道。

    贾琮点点头，微笑道：“老周刚正不阿，恪尽职守，本督甚慰，你们几个多学着些儿怎么办差。”

    “卑职惭愧。”众人忙道。

    周威则谦逊道：“大人过奖了，不过分内之事，卑职愧不敢当。”

    “对了，忠顺王府里那个琪官……有什么进展么？”贾琮问道。

    王飞忙道：“禀大人，卑职已暗中控制了几个忠顺王府的人，据他们说，琪官也常去北静王府走动，颇得恩宠，时有赏赐。”

    “嗯？水溶也好这一口儿？”贾琮有些吃惊。

    王飞猥琐笑道：“卑职也买通了两个北静王府的下人，说琪官在榻上身姿柔媚，风情万种，更胜女子，故颇得北静王爷欢心，常召他过府伺候。”

    贾琮哑然失笑，没想到少年封王，儒雅个傥的北静王竟然男女通吃。

    不由得再想深了一层，难道水溶对贾宝玉另眼相看，是贪图宝玉的“美色”？这也不无可能，论皮囊，宝玉也算不差了。

    打发了几人，贾琮与庞超去内堂书房议事。

    “先生，同是新党大员，为何这次陛下先提拔了丁先补缺，却不提拔我岳父呢？难道我岳父功勋不够大？”贾琮问出心中疑惑。

    庞超笑道：“此举恰恰说明今上对林大人的重视，区区一个正二品侍郎，有何可惜？

    俗话说，久等吃好饭，不急不急，林大人必会后来居上。”

    贾琮放下心来，又道：“为何今科春闱圣上点旧党主考，即便新党没人，让江中堂主考也好啊。”

    庞超捻须笑道：“若超所料不错，只怕这是新党诸公故意示弱之举，倒是与超不谋而合。”

    贾琮疑道：“请先生明示。”

    庞超道：“想来这是新党做的局。历届科举皆是网罗门生，收揽人才的大好机会，旧党岂会放过？

    届时，若新党掌握了某些旧党大员借国家抡才大典之机，收受贿赂、徇私舞弊的证据，要扳倒几个旧党重臣，简直不费吹灰之力。”

    贾琮缓缓点头：“想来陛下也是知道的，故而默许此事。”

    庞超道：“应是如此。”

    贾琮道：“先生方才说新党与你不谋而合，难道先生也想借春闱布局？”

    庞超低声道：“正有此意，既然新党愿意打这头阵，却更好了，咱们何不隐身幕后，相机行事，搅动这一池春水。”

    “先生高见。”贾琮不明觉厉，赞道。

    转眼到了二月初六，这日一早贾琮便接到冯胖子的请柬，邀他并忠信晚上去百花楼品鉴赏花会。

    如意一边对镜梳妆，一边哂道：“冯胖子多早晚这么慷慨了？”

    贾琮笑道：“定是慷他人之慨，他掌着户部大权，想巴结他的商贾海了去了，想来是有人请他，他做个顺水人情，又来请我和你皇叔祖。”

    如意白了他一眼，道：“什么你呀我呀的，难道就不是你皇叔祖？”

    贾琮嘿嘿一笑，得意地道：“我和你皇叔祖说好了，兄弟相称，这么论起来，我比你高两辈儿，以后不许和我没大没小。”

    “呸！发你的春秋大梦。”

    如意脸一红，又羞又气，眼珠儿一转，冷笑道：“今儿我就进宫去告诉母后，说你长辈儿了，比她老人家和父皇还高一辈儿，让以后敬着你些儿，哼！”

    旁边服侍的晴雯、茜雪并宫女们都忍不住掩嘴偷笑。

    贾琮一愣，慌忙认怂，陪笑道：“这不是说着玩儿么，怎么当真了，要说都怪忠信胡闹。

    我早就对他说尊卑长幼的礼数不能乱了，他非要和我做兄弟。他爵位又高、辈分又高，我能拿他如何？”

    如意轻哼一声不理他，混账东西，还想做我的爷爷辈儿，下流。

    “你，把人赎出来安置在哪里？”如意微一沉吟，问道。

    她虽不在乎贾琮多几个女人，可她堂堂公主之尊，若和青楼***居于一府，实难接受，传出去也让人笑话。

    贾琮明白她是不愿意让任舒等人进门儿的意思，道：“先安置在赖家那宅子罢。”

    如意点点头不再说话。

    当晚，贾琮带人准时赶到百花楼。

    门口早有冯胖子的家下人接着，引他进去。

    今夜，百花楼生意格外好，神京四大行首齐聚于此，待价而沽，就这个噱头，足以吸引京中所有富商大户前来。

    且贾琮早已得知，今夜拍卖的不仅是四大家的红丸，还有四大名楼中声誉卓著的十几个清倌人名妓的初夜，以确保尽量多的恩客能有所收获。

    即便不能得到大红大紫的四大家，能享用个艳名远播的当红清倌人，也算不虚此行。

    绝大多数人虽没资格参与现场竞价，能在前两进院子一边顽乐，一边打听最新消息，也足可作为谈资消遣了。

    贾琮直趋第四进院落，进入蓝薇平日待客的八角楼阁，但见一楼已满满当当坐着大腹便便、锦衣华袍的中年富户，足有好几十人。

    场地中间搭了座舞台，显然待会各位大家会在台上献艺。

    二楼栏杆旁，一个胖子看到贾琮进来，招手笑道：“贤弟这里。”正是冯远。

    贾琮抬手向他打了个招呼，上了二楼，见两个死胖子都在，笑道：“二位来的这么早是等不及了么？”

    两人猥琐笑道：“此等盛况数年才得见一次，怎能不早些来。我们不像老弟，

    家中风华绝代、国色天香的佳人甚多，自然见怪不怪了。”

    贾琮笑着与两人寒暄，忽听旁边一中年人躬身道：“草民参见侯爷。”

    贾琮早已看到他，因不认识，也没打招呼，看其衣着神态，不像个当官的。

    “这是晋商会馆的乔庸乔先生，今儿的东主。

    我想着你我兄弟正该有福同享，有美共赏，就厚颜向老乔借了东风，好在老乔也是好交朋友之人，倒未见怪。”冯远笑道。

    乔庸诚惶诚恐拱手道：“冯大人言重了，若非冯大人金面，草民哪有幸瞻仰王爷、侯爷尊颜，实在三生有幸、三生有幸。”

    贾琮微微一笑，果然不愧为生意人，说话圆滑老练，一句话捧了三个人。

    忠信矜持地点点头，十分受用。

    冯远道：“贤弟可知通行北方数省最大的票号——大通银号便是乔家的产业。”

    贾琮恍然，笑道：“失敬失敬，数年前本侯未发迹时，便在贵号兑过银子，今日相逢也是有缘。”

    乔庸“惊喜”道：“哦？侯爷竟惠顾过敝号？能为侯爷效劳，真是泼天之喜了。”

    贾琮道：“听底下的管事们说，你们晋商的大通、恒通、宇通、成通诸家票号都是百年老字号，信誉卓著，而又以贵号底蕴最为深厚。”

    乔庸躬身道：“谢侯爷抬爱，敝号与众多友商相比并无什么出类拔萃之处，百年经营下来，无非‘吃亏"二字，故新老朋友都愿惠顾敝号。”

    “吃亏？何意？”贾琮道。

    乔庸道：“敝家训有言，‘我不识何等为君子，但看每事肯吃亏的便是；我不识何等为小人，但看每事好便宜的便是"。

    故祖宗教训我等后人虽为商户，读书不精，对圣人微言大义揣摩不透也就罢了，只要事事肯吃亏便好了。”

    贾琮笑道：“此言极妙，王爷、正方兄以为然否？”你们两个死胖子就是事事都要占便宜的小人。

    两人不以为忤，对视一眼，无耻地笑了。

    冯远笑道：“乔兄所言甚善。正所谓，君子可欺以其方，难罔以非其道。

    譬如远也是一般，有时明知有些款项不该拨，有些忙不该帮。

    奈何架不住朋友苦求，不忍心朋友为难，心一软就不管不顾仗义出手了，到了总是自己吃亏，做君子难矣。”

    忠信道：“照啊，本王忝为左宗正，平日没少接济族内贫寒子弟，啥时候见过回头钱儿？

    想着都是同根同源，也就罢了。吃了这么多回亏，想来也近乎君子了。”

    乔庸忙道：“正因有王爷、冯大人这般诚挚君子，国朝方可海晏河清，百姓才得安居乐业。

    岂非正是圣人说的‘君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比"么？”

    冯远、忠信闻言如饮琼浆，飘飘然笑道：“乔兄谬奖了，不过是相忍为国罢了。”

    贾琮没好气瞪了两个无耻之徒一眼，懒得看两人表演，道：“进去坐下说罢。”

    “王爷、侯爷、冯大人，请。”乔庸忙引三人进去。

    刚一转身，便见又有一大帮子人上来，为首的正是大皇子孙秋、六皇子孙烽、七皇子孙焰。

    后面跟着戚征、熊林等一众武侯勋贵子弟，另有两个中年华服男子，像是乔庸一般的角色，显然是来付账的。

    贾琮微微一顿，扫了众人一眼。