此时，南北两司卫狱、诏狱中一片哀嚎，许多犯官、吏员、管家正受酷刑拷打。

    南司掌刑千户周威素来有个理念，要让犯人开口说自己想听的话，当攻心为上，查证为次，刑讯再次，伪造供词最下。

    刑狱中人，若能不闻惨嚎而尽得风流，那才算得上登峰造极了。

    此时，周威正审问今科广东籍同考官、吏部文选司郎中童誉。

    “童大人，大道理我就不说了，您都明白。会试舞弊，皇上震怒，何等惊天大案，岂有不彻查之理？

    您招与不招，与我无碍，您骨头硬，总有骨头软的，案子同样办。

    不过对您老人家来说，结局就大为不同了。

    招了，认罪伏法，知过能改，善莫大焉，本官自当曲笔维护；

    不招，负隅顽抗，冥顽不灵，罪莫大焉，只怕项上人头不保。请您自决罢。”

    童誉还未受刑，不过早已被四处传来的哀嚎尖叫吓破了胆，颤声道：“大人明鉴，下官一向奉公守法，绝不敢徇私舞弊，请大人明察。”

    周威笑道：“明察是一定要明察的，不然岂不辜负圣恩和咱提督大人的信重？

    也罢，我问你几个问题，若大人能说清楚，我即刻放你回家，如何？”

    童誉大喜，忙道：“大人请示下，下官知无不言言无不尽。”

    他自认是多年官油子，论扯皮也是好手，应能混过去，却忘了这里是锦衣卫，不是朝堂。

    眼前之人不知审过多少穷凶极恶，老女干巨猾的惯犯，岂会让他逃脱。

    “好，爽快。请问大人，为何今科上榜者广东、湖南、福建籍最多。”周威道。

    “回大人，此三省皆文教大省，文风鼎盛，往年上榜者人数亦不少，今年略多些，应是偶然。

    或有举子自为怀才不遇，鼓噪造谣，以图搅乱今科，浑水摸鱼，也是有的。”童誉道。

    “此言有理。本官查阅了上几科杏榜，确能印证大人前半句话。

    不过这三省今年的文风有些过于‘鼎盛"了，呵呵，比金陵、神京还盛，大人何以教我？”周威笑道。

    童誉脸上已沁出冷汗，他深深感到周威笑脸之下蕴含的冷酷，况且本就心中有鬼，气势顿时衰落下去。

    勉强解释道：“回大人，或许是这三省举子素来钻研学问，与我等同乡一脉相承，文气相通，故占了便宜。

    虽非有意，总是我等阅卷之人依据个人喜好录取，或有失公允。”

    周威道：“大人这解释也不无道理，无心之失，人之常有，不算什么，如此一来，罪过就轻多了。”

    童誉干笑道：“全赖大人开恩明断。”

    “自然要明断，我老周是粗人，不懂你们科场的事，不过据我私心想来，考生的墨卷俱已弥封誊录，考官又不认得笔迹，如何能提拔同乡……”

    “大人英明，正是此理。”童誉忙道。

    周威抬手道：“别急，我还没说完。

    若我是大总裁，必先在弥封、誊录官中安插亲信，提前暗作记号，到时候童大人看到记号，便知是自己人，岂有不中的道理？”

    童誉脸色一白，道：“大人此言何意？下官却不明白。”

    周威淡淡一笑，道：“在提审大人之前，我已先审了几个弥封、誊录的官员。

    他们官卑职小，听命行事，只求减轻罪责，可没有童大人这般风骨，已经招了。本官按图索骥，果有所得。”

    童誉几乎软倒，道：“下官不明大人的意思。”

    “呵呵，来人，把那些墨卷、朱卷拿上来给童大人再阅阅卷。”

    几个校尉将七八份墨卷、朱卷分别摆在童誉左右。

    乡试、会试考试时，考生手答的试卷称为墨卷，经弥封后，誊录官用朱笔原封不动抄写下来送给阅卷官看的，称为朱卷。

    看着眼前七八份经自己手取中的试卷，童誉犹作困兽之斗，道：“这确是下官阅过的卷子，后面还有下官批语。”

    周威笑道：“本官看到了，这篇湖南士子的文章，童大人批的是‘纵擒在握，顺逆因心，更妙得书卷之腴，不是描头画角"。

    这篇广东士子的文章，大人批的是‘神到机流，珠圆玉润，辟径森秀，运笔爽劲"。

    这福建士子的文章，大人批的是‘实理虚神，两两并到，灵动之气几于添毫欲活"。

    文章我是看不懂的，不过批语都是好词儿，本官倒也略知一二。”

    童誉只能寄望周威是个外行，忙道：“这几篇文章确是出类拔萃，大人可请内行一看便知，若下官作违心之批，甘领罪责。”

    “这却不必，本官不看文章，只看人心之私。大人没发现这几份卷子有些古怪？”周威冷笑道。

    “什么……古怪？下官不知。”

    “弥封墨卷的封条上均被人用指甲掐出一条痕，相应的每份朱卷第一个‘之"字最后一笔都略粗一些。

    此等情况只出现在部分广东、湖南、福建士子卷上，而这些人无一例外，皆榜上有名。

    弥封誊录之人都招了，大人还想力挽狂澜么？”周威笑道，如猫捉耗子，一步一步摧毁童誉的心理防线。

    童誉浑身一软，坐在地上，脸色惨白，道：“我招，我招，请大人开恩。”

    北司诏狱内就惨烈了许多，贾琮才提拔的掌刑千户唐斩，好容易逮着一个大案钦案，急欲出成绩，向贾琮一展才能。

    因亲自蹲守诏狱，日夜不离，严令属下拷打刑讯，甚至亲自动手，把一众犯人折磨得后悔做人。

    唐斩与周威风格不同，他素来沉默寡言，懒得和犯人磨嘴皮子，只把诸犯官往刑室一拉，站成一排观刑。

    “诸位大人难得驾临一回，也不能白来了，本官少不得要尽尽地主之谊。古人云，刑不上大夫。便先请诸位观看观看罢。”

    啊……但见室内水雾蒸腾，铁床上的赤身犯人惨叫连连。

    “给诸位大人说说，这叫什么名堂。”唐斩道。

    行刑百

    户看了众人一眼，狞笑道：“诸位大人有礼，此刑名曰‘刷洗"。

    先用开水浇在犯人身上，就像这样……再用铁刷刷过，保证数次之后，血肉模糊，露出白骨。”

    众官身子一颤，牙关咯咯作响。