冯远揶揄道：“侯爷既然学过了，不如点评点评方才这两个破题如何？”

    贾琮瞪了他一眼，道：“冯胖子，我岳父在此，岂容你猖狂。”说完巴巴看着林如海。

    众官皆笑，天下第一才子也只会诗词小道。

    林如海笑道：“贤者崇实学，于敦伦者有深许焉。正言学之所谓，惟尽伦足以该学也。

    这两个破题虽能登杏榜，愚以为仍未尽其妙。第一个破题，意思虽不错，终究略浅了些，实学者圣人之道也，非贤者起意。

    深许二字，只赞其行，而未说透其道。第二个破题，后半句尚可，前半句稍显繁琐，未说透‘未学"‘学矣"之辨。”

    众人皆点头称是，探花郎就是不一般，一语中的。

    江风捻须笑道：“如海兄所言极是，老夫破以‘圣门重实学，不言学于敦本之外焉"如何？”

    “好破题！”众人抚掌赞道：“江相宝刀未老也。”

    林如海也点头笑道：“江相破题，行神如空，行气如虹，超心炼冶，洗伐功深，下官拜服。”

    江风连连摆手谦逊，众人正恭维着，忽听门口小吏来报。

    “禀各位大人，有士子嚎啕大哭，嚷着要出去。”

    “出了何事？”江风淡淡道。

    他久历科场，知道场屋中奇闻异事多矣，也不以为意。

    “说是带的笔损坏了。”

    众官摇头笑道：“此子粗心大意，当有此劫。叫他不许吵闹，违者拿下。”

    “是。”

    贾琮却对科考十分好奇，笑道：“且慢，我去看看。”

    冯远也闲得无聊，道：“我也去看看。”

    当下另有几个同考官、御史等陪着二人出了内堂，在‘剑"字号筒第二十三号舍前，看到正跪地大哭的士子，旁边两个号军看着。

    “闭嘴，诸位大人来了。”那号军忙踢了踢他。

    见众多考官过来，那士子擦了擦眼泪，又惊又怕，忙磕头请罪。

    “起来说话。”贾琮抬手道。

    那士子战战兢兢起身，瑟缩着站在一边，听候发落。

    “为何嚎哭，扰乱考场？”贾琮道。

    “禀大人，学生方才得了试题，正待书写，却发现考篮中携带的所有毛笔皆已无毫，故而失禁，求大人恕罪。”那士子说完又呜呜哭了起来。

    冯远瞪了他一眼，道：“蠢材，吃饭的家伙，难道不知事先仔细检查，此刻哭有何用？”

    那考生垂着头，不敢分辨，只是无声抹泪。

    贾琮走过去，拿过桌板上的考牌看了看，武晓琳，金陵府江宁县禀膳生，民籍，乡试乙卯科第五十一名。

    呵，还是老乡。且相当年轻，二十出头。

    贾琮不由得升起几分爱才之意。自己顺手帮他一个小忙，却可以让他感念一生，未来说不定还有用处，实在惠而不费。

    因目光微转，看向他的答卷稿纸，确是一个字没写，只有答卷上头盖了一个鲜红的“对号戳”，表明方才此人已经监临官再次审核，身份无误。

    “把笔拿来我看。”贾琮道。

    “请大人过目。”武晓琳忙呈上一把毛笔。

    贾琮见他备了这么多笔，准备不可谓不充分，却发生这样的事，其中必有缘故。

    因取过一支，拨开笔帽，见空空如也，半根狼毫未见，只剩一支镂空的笔管。

    嗯？贾琮与冯远等人对视一眼，都有些奇怪，拿过其余七八支毛笔一看，全是一般。

    这显然不是意外，而是人为。

    “这是何故？”贾琮问道。

    武晓琳泣道：“学生昨夜细细查验了考具才睡觉，今日一大早便起来候考，方才发现笔已全毁，实不知出了什么事。”

    冯远深知科场之弊，问道：“昨夜你一人独住，还是与他人合住？”

    “赴京这些日子，学生和一位同年同乡考生合住一间客房。”武晓琳道。

    冯远冷笑道：“好恶毒！竟使这等卑劣手段，坏人前程。”

    武晓琳失声道：“大人是说我那年兄坏我？这不可能，我与他一路同行，相交甚厚，他怎会做这等事。”

    贾琮哂道：“人心险恶，你知道什么？你那同年姓甚名谁。”

    “孙康。”

    “来人。去找孙康，就说他同年武晓琳的笔损毁了，问他愿不愿出借两支使用，其余的话一概不提。”

    贾琮吩咐下去，又看着武晓琳道：“若他愿借，倒也罢了，若不愿借，那就是不打自招。”

    武晓琳拱手道：“有劳大人费心，孙兄定会借我。”

    贾琮点点头，教训道：“你也这么大个人了，怎么遇到点事就只会哭？周围这许多考生，难道你不会问他们借两支使用？”

    武晓琳赧然作揖道：“学生惭愧，因诸位年兄皆无余笔，故而惊慌哭泣，让大人见笑了。”

    贾琮目光一扫，同一排考生忙把头低下，不敢与他对视。

    “人性之卑劣，一至于斯。”贾琮冷笑道。

    冯远笑道：“这也是人之常情，心中无私者有几人？”

    少个竞争对手，自己上榜的机会就大一分，所有考生都打的这个主意，谁会把笔借他。

    贾琮哂道：“正方兄，你说若是孔子、孟子也在今科应考，他二位会不会出借呢？”

    冯远笑道：“孔曰：见义不为，无勇也。孟曰：舍生而取义者也。义之所在，他们自然会借。”

    贾琮把手一指，冷笑道：“可见这群禄蠹枉自寒窗苦读多年，这么简单的做人道理都不明白，还敢自称圣人门徒。”

    冯远道：“老弟息怒，义利二字又岂是他们能堪破的，随他们去罢。”

    贾琮哼了一声，他平生最恨卑鄙小人，不过现在他只管监察，不管录取，否则定要把这一排考生全部黜落，方才称心顺意。”

    “回大人，考生孙康说并无多余的笔出借。”贾琮派出去的小吏回来禀道。

    武晓琳大惊，脸色发白，惊魂失措，万万没想到视为至交好友的同伴竟吝啬至此。

    贾琮目光一冷，正要下令拿下孙康，冯远见状扯了扯他的袖子，低声道：“暗室之事，查无实据。”

    贾琮微微皱眉，缓缓点头，从逻辑上说武晓琳不可能采取这种方式陷害孙康，不过客观上又确实存在这种可能。

    何况现在内外不通，等三天后开门去调查，恐怕客栈里的痕迹早已被打扫干净了。

    孙康又是举人，不能随意抓捕用刑，调查起来也麻烦。

    “罢了，拿两支笔给他。”贾琮道。

    众考场官员面面相觑都有些为难，又不敢明着反对。

    冯远知道贾琮不明白科考的规矩，低声道：“考官决不能与考生私相授受，此乃铁律。

    考生若有不便，互相周济倒也可以，若没人愿借笔给他，他今科只能作罢。”

    武晓琳脸色惨白，显然早已想到结果，连同乡好友都不借，还有谁愿意借笔给自己？

    左右考生皆心中暗笑，这可不怪我们罢，你同乡同年都不借，咱们非亲非故凭什么借你。

    贾琮道：“既然规矩如此，就算了。来人，去寻一个叫贾芳的考生，就说是我说的，让他出借两支笔给武晓琳。”

    “是。”小吏噔噔噔跑了。

    “谢大人天恩。”武晓琳大礼拜下，俯首泣道。

    “本官为国选材，在规矩内给你些方便，不过是分内之事，值什么？”贾琮摆摆手转身便走。

    武晓琳感激涕零，望着贾琮背影又磕了几个头。

    “正方兄……”贾琮低声道。

    “老弟的意思我明白，孙康是罢，这科把他黜落，不过一弹指的事儿，不劳开口。”冯远低声笑道。

    贾琮欣然道：“正方兄知我也。”

    “多行不义必自毙，子姑待之。”冯远笑道。

    “善。”

    两个科场大佬一句话便决定了孙康的命运。

    贾琮在贡院熬了三天，经历了一系列怪事，诸如考生急症而死，不让从门里抬出，而是从墙上扔出；考生精神失常，要举火***等，让他对科举之森严，更加深了一层理解。

    直到第三天傍晚，贾琮在至公堂监督着受卷官将考生试卷一一收上来，本以为会直接弥封，没想到在此之前还有一个步骤——“犯帖”。

    即受卷官对试卷进行初步检查，有越幅、曳白、漏写、污卷、挖补等违规情况的，直接黜落，后两场都不准参加了，并用蓝笔在试卷上写下黜落原因。

    越幅，即未按答题纸顺序写答案，跳过一页或数页作答。

    曳白，即交了白卷。

    漏写，即少写了几个字，未按要求将题纸空格写满便提行。

    污卷，即卷面污损，即便只是滴上一滴墨、一滴灯油、有涂改也算违规。

    挖补，即为订正错字而裁减拼接答卷。

    单是受卷官这一关，便几乎黜落二十分之一的人。

    贾琮在一边叹为观止，能考上科举的人，文采如何先不说，至少都是非常细心沉稳的人，才能做到考试过程完美无瑕。

    受卷官收回试卷后，先向林如海禀报了违规黜落的情况，又拿了一张榜单过来，请贾琮签押。

    “这是什么？”贾琮愕然。

    “回大人，这是方才卷面违规黜落的考生姓名，待会要公布在贡院外。又称‘紫榜"或‘蓝榜"”受卷官道。

    贾琮笑道：“我只知道金榜、杏榜、桂榜。”

    受卷官笑道：“那是人人都想上的榜，紫榜却没人想上，按制由科场提调官签署。”说完递过来一支蘸着紫色墨汁的笔，难怪叫紫榜。

    贾琮接过笔签了字，又让温振用了印。

    “谢大人。”

    “还有事么？”

    “回大人，没了。第一场圆满结束。”

    “好了。”贾琮伸了个懒腰起身，道：“老温，后两场你盯着，我家去歇了。”

    “是，大人放心，卑职定小心从事。”

    贾琮早已不耐，一溜烟跑了，怪不得读书人要红袖添香，天天对着一群大老爷们，谁受得了？