贾琮刚到贡院门口，便见无数士子已候在大门外，等着唱名呼号而进。

    忽听一声哭嚎传来，一士子跪在地上，披头散发，连连磕头，哀哀求告，门口验身官员却不理他，只叫兵丁将其拖走。

    贾琮微微皱眉，摆手示意温振带人先押送考题入场，自己拨马过去。

    众校尉忙去开道，让贾琮走近大门。

    门口众人见贾琮来了，忙行礼参见。

    “出了何事？”贾琮道。

    “回侯爷，这考生失了考牌、浮票还想入场，下官命人将其逐走。”那官员回答。

    贾琮一愣，翻身下马，道：“什么是考牌、浮票。”

    那官员解释道：“便是参考凭证。

    考牌是地方衙门出具，写有考生的姓名、年龄、户籍、容貌特征、先人姓名并考生本人花押手印。

    浮票是礼部出具，除上述信息外，还注明考生的考棚字号等。按制，须得两者齐备才能入场。”

    说着命一考生过来，将考牌、浮票给贾琮过目。

    贾琮点点头，原来是身份证和准考证，因看着地上那考生，道：“为何失落凭证？”

    那考生见贾琮似乎还能说话，忙磕头道：“回侯爷，学生有凭证，只是家中贫寒，住不起客栈，只得借住庙中。

    哪知昨夜下雨，屋顶漏水，将凭证濡湿了，请大人过目。”说完高高举起两张纸。

    贾琮接过来一看，两张纸虽烘干了，但许多字迹并印鉴都难以辨认，只能看清楚他的名字，符承志，昌州府举人。

    又看了他的考篮一眼，这时代的考篮都是竹编的，有许多孔洞，以防止作弊，确实不能防水。

    按规定来说，他是绝无资格参考的，这官员的做法并无问题。

    贾琮微一沉吟，道：“符承志，你损毁了凭证，科场的规矩你比我清楚，应该知道后果。”

    “求侯爷开恩，学生家贫，全赖乡人凑了盘缠才得以赴京应试，若是连考场都没进去，学生有何面目见江东父老，唯有一死而已。

    求侯爷怜我等寒门士子不易，通融一二，学生万死难报。”符承志泣道，咚咚磕头，顷刻间便头破血流。

    “诶，这是作甚，扶起来。”贾琮忙止住他，也实可怜他，因对那考场官员道：“可有补救之法。”

    那官员见贾琮有高抬贵手的意思，忙道：“回侯爷，礼部有诸位考生存档，可取来比对。”

    “好，朝廷开科取士本是为给天下读书人一条路走，本侯监察今科会考又岂忍心拒你于门外。

    来人，持我牙牌，速去礼部，调取此人档案送来。”贾琮道。

    “是！”两个校尉接过符承志破损的凭证，飞马而去。

    “谢侯爷再生之恩。”符承志狂喜，忙要磕头。

    “不必。”贾琮摆摆手进去。

    众考生暗道这小子运气好，遇到桓侯通情达理、怜贫惜弱，若是往常谁替你去礼部忙活，直接赶走了事，谁叫你自己不小心。

    贾琮进了大门、仪门、龙门，前方一条笔直大路，两旁是成千上万间整整齐齐的考棚，按千字文顺序排列。

    大路正中耸立着一座四四方方的三层小楼，上悬有横额“明远楼”三个金字。

    “明远楼”，取自《大学》中“慎终追远，明德而归厚矣”。

    底层四面为墙，各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。

    站在楼上可以一览贡院，可供主考官等人号令和指挥全考场。

    楼下东西砖墙拱门上，分别悬了“明经取士”“为国求贤”牌匾。

    南面悬着一副对联：

    “矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群嚣尽息；

    襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无余。”

    贾琮顺着大路，直往里进，在最后面的公堂上见到江风、关浦、冯远、林如海等人。

    “江相，诸位大人来得好早。”贾琮笑着拱手打了个招呼。

    “有劳桓侯操心今科会考。”众人笑着还礼。

    “不值什么，都是为朝廷效力，何分彼此。”贾琮笑着与众人寒暄了两句，又和林如海打了招呼。

    过了半晌，有官员来报说士子已入场搜检完毕。

    江风道：“桓侯，咱们去取试题罢。”

    “江相，各位大人，请。”贾琮起身领着众人去存放试题的屋子，验过箱子上的封条后，将钥匙递给校尉打开。

    江风等查验无误后，命考场吏员过来将箱子抬走。

    接着考生依次领取考题，巳正开考。

    众考官并贾琮巡了一遍考场，又回到公堂上闲聊。

    这两日正是考官们最清闲的时候，嗣后便要开始繁重的阅卷了。

    江风拆开给主考等人审阅的考题，捻须看了一眼，笑道：“陛下圣心独运，今科这题出得极妙。”说着把考题给众人传阅。

    众人都笑着点头附和，哪科都这么说。

    看完题，众人都是两榜进士出身，均在思考如何破题、如何入手，一时无人说话。

    试题传到贾琮手里，他见众人都在沉思，十分没趣，便把题目慢慢看了一遍，也只明白个大概。

    江风捻须笑道：“久闻桓侯天下第一才子之名，不知制艺之技如何，对今科试题可有高论？”

    冯远笑道：“桓侯定要让我等一开眼界。”

    贾琮心头一紧，虚名累人，笑道：“琮从未拜师学过时文，哪里敢在诸位方家面前献丑。

    我岳丈乃探花郎，定有高见，诸位问他老人家便是。”

    林如海摆手笑道：“好汉不提当年勇，今科乃江相主考，如海怎敢喧宾夺主，还请诸位大人赐教。”

    按规矩，主考官在考题下发后都要亲自做题，作为标准答案或者范文，给阅卷官参考。

    江风道：“如此老夫便作第一题，另两题三位自选。”

    关浦笑道：“浦久不动笔，也不知当年学的东西还给夫子

    没有，便领第二题罢。”

    冯远偷懒，摆手笑道：“我可不成，整日和银子数目打交道，时文制艺的功夫早已荒废多时，妙文兄，还请你露一手罢。”

    孟华采笑着点头，欣然领命。

    江风道：“诸位，第一题‘虽曰未学，吾必谓之学矣"，如何破题为妙？”

    一官员道：“下官以为，可破以‘贤者崇实学，于敦伦者有深许焉"”

    “好！”众人皆点头称赞。

    又一人道：“下官以为，可破以‘正言学之所谓，惟尽伦足以该学也"”

    “另辟蹊径，甚善。”众人抚掌笑道。

    贾琮一脸懵逼，侧头问旁边林如海道：“岳父，他们说的什么？”

    林如海笑着解释道：“这题出自论语，第七章。

    这句话是圣人的学生子夏说的，意思是若一个人忠孝信义都做到了，这样的人，尽管他自己说没有学习过，我一定说他已经学习过了。”

    贾琮笑道：“这不是说我么？我就没学过，按子夏的说法，我已经算学过了。”

    众人笑而不语，你高兴就好。