“二位，这回的差事，我等办不好要倒楣，办好了也要倒霉，可有良策？”

    冯远眼珠一转，女干笑道：“此事不可不办，也不可办狠了，以免成为众矢之的。以我看，这差事之要领在缓、准二字。”

    “愿闻其详。”

    “所谓缓者么，陛下给了三年期限，咱第一年大可不必催逼过紧，最好能以利诱之、以势迫之、以威吓之，应有相当一部分胆小没背景的会归还。

    只要咱能收回些钱来，在陛下处也好有个交代，在朝廷里也不至于太招人恨。”冯远道。

    “此言甚善。”

    “所谓准者么，还得劳烦子龙出马，杀一儆百，以儆效尤。

    请王爷在宗室里挑一二家不开眼又没什么根基的，子龙在勋贵里挑一二家没兵权又死扛的，小弟在朝堂里挑几个不大不小的旧党，以雷霆手段处置了。

    既能多收回些银子，又没什么后果。”冯远捏着三层下巴，小声道。

    “这办法好。”贾琮笑道。

    “至于地方上的清理却简单了，子龙的锦衣卫出马，谁敢不还？”冯远笑道，“此事要害处还是在京城。”

    贾琮想了想，道：“正方兄所言自有道理，可只能治标，不能治本，若是收账，最后始终会收到那些硬茬子头上，到时候怎么办？”

    忠信也点头称是，宗室里的老王爷欠的最多，谁能动他们？

    冯远道：“咱先把眼前这关过了，说不定到时候情况有变，咱能想到的事，难道陛下想不到？我猜届时自有圣意，我等何必杞人忧天。”

    忠信也点点头，道：“我看明日霍中堂定有些口风。”

    贾琮也道：“也罢，明日我再寻戴内相打探打探，看陛下究竟是什么意思。”

    “这是正理。”

    从王府回来，贾琮先去寻庞超，说了此事。

    庞超一言不发听完，目中闪过一丝精芒，沉思片刻，笑道：“今上终于出手了。”

    贾琮忙问其故。

    庞超笑道：“打草惊蛇之计耳。”

    “还请先生明示。”

    “今上登基十余年，为何现在才想起追比亏空？前些年更穷的时候，怎么不追？现在国库有些银子了，反而去追，这是何故？”庞超道。

    贾琮若有所悟，道：“先生的意思是，陛下故意为之，是想引蛇出洞？”

    庞超点点头，道：“恐怕陛下自觉羽翼已丰，要大展宏图了。这一次动静小不了。

    明面上是弥补亏空，暗里帮新党排除异己，恐怕今上还有第三层意思。”

    “什么意思？”

    “琮哥儿，你经历过铁网山打围，是否先使人虚张声势，惊吓驱赶猎物出来，再围而猎之，聚而歼之呢？”庞超道。

    “正是。”贾琮沉声道。

    “此一理也。以我推测，一旦强力追缴欠款，定有些人会坐不住了，不管出于什么动机，定会勾结起来抗法，一个不好，恐怕会有惊天之变。”庞超缓缓道。

    “先生是说……造反？”贾琮低声道。

    庞超摇头笑道：“只有没读过书的草寇暴民才把‘造反"二字挂在嘴边。

    若说成‘清君侧"“诛佞臣”‘靖难"‘勤王"不是更好听些么，须知名不正则言不顺，言不顺则事不成。”

    贾琮道：“难道皇上不怕江山有变？”

    庞超道：“想来今上自认为智珠在握，凭他宵小不能翻浪。”

    贾琮道：“那我该怎么办？”

    庞超道：“这些日子你的准备也够了，该做什么便做什么。

    关键时刻，不出岔子便是万幸，想来今上敢断然出手，定有后招，静观其变便是，切莫自作聪明，多做多错。”

    “先生说的是，琮心里有底了。”

    次日，京内所有衙门都收到了上谕明旨。

    “近查明国库藩库亏空极重，几使国家举步维艰，若不严追完项，一任贪官优游自得，国法安在耶？

    更有朋党匪人，怀私捏造悖谬之语，以惑众听，殊属可恨。

    着即建清欠府，命体仁阁大学士霍鹏总掌，左宗正忠信王、桓侯贾琮、户部右侍郎冯远协佐，务必尽数追回。

    凡府库钱粮之亏空，总不出侵欺挪移二项，而负责具体事务的钱粮总吏则有秉阻之责。

    如本官不听秉阻，许总吏径赴司院呈明免罪，如不行秉阻，以致本官亏空被参，即将总吏一同监追，减本官一等治罪。

    倘官员私徇情面，接受交代，将亏空隐瞒，经朕察出，定将接任之员正法。

    料必有以为功名家货既不能保，不若以一死抵赖，将赀财留为子孙计者，凡有亏空，即使身亡，所有赃款仍着落追赔。”

    一石激起千层浪，这封明旨发出，京中各部院都炸了锅。

    俸禄这么低还不让人借钱，借了钱还要追着还，这日子还过不过？当官的不是人么？朝廷仁义何在，斯文何在？

    文武京官们不约而同“群情激愤”，把公务停摆了，由下至上发动起来，向上官诉苦，敦请本衙门堂官去陈情。

    因忠信王只管宗亲，锦衣卫又不敢去，更没有胆子去军机处闹事，故所有京官都往冯远那去。

    当贾琮押着几十个装满银冬瓜、银锭的大箱子赶到户部时，见里面人头攒动，人声嘈杂，宛如闹市，不知出了什么事。

    “这位大人，正方兄可在？”贾琮拉着一个户部官员问道。

    “哟，侯爷来了，冯大人正忙不过来，我带您过去。”那官员忙点头哈腰带贾琮去冯远的公房。

    穿过人丛刚走到冯远公房门口，便听到里面传来争执声音。

    “老冯，这些年咱的养廉银子，朝廷欠了多少，不用我说，你也清楚。

    杀人偿命欠债还钱，天经地义，要咱还钱，好说，先让朝廷把历年欠咱的养廉银子发了，我欠了国库多少银子，一分不少即刻奉上。”礼部左侍郎李木雨道。

    “对，说得对！先把养廉银子发了。”

    “老冯

    ，我借银子实是出于公心，衙门里办差等着用钱，户部又迟迟不拨，为了不耽误朝廷政务，我只好豁出这张老脸，去国库借银子。

    本想着待公款拨付后再归还，哪知户部一拖再拖，我有什么办法？

    你看，现有工部的账目为证。一笔一笔，历历在目，皆是用于公务，绝非私自挪用侵占。”工部尚书万自怡道。

    “对，咱也是，都他妈用在公务上了，咱落着什么好儿？”

    “老冯，我借银子实是迫不得已，我家境清贫你是知道的。

    京城居大不易，俸禄就这么点儿，养廉银子也是年年拖欠，翰林院又是个清水衙门，家下人每日嗷嗷待哺，不借钱难为无米之炊。

    这些年下来，总共我也只借了几万银子，你看能否通融一二，酌情减免？”

    “老吴说的对，咱家里几十上百口人，就那点俸禄，喝西北风么？朝廷素以仁义教化天下，怎地突然如此急切索债，我看有人是想借机整人罢！”

    ……

    贾琮一听里面都是些专业杠精，暗道惹不起，便想开溜。

    哪知早有人看到他，叫道：“桓侯来了，侯爷，您可得替我们说句公道话啊，前儿你那多宝阁开业，咱可没少光顾。”

    “侯爷，咱的银子都买了你家那些顽意儿，一时实在抽不出手偿还国库，求您通融一二。”

    冯远闻言，忙从人堆里钻出来，把贾琮硬拉进去，笑道：“各位，我一个人说的你们不信，现在侯爷来了，请他说说。”

    贾琮干笑着与众人打了个招呼，道：“我知道诸位大人手头紧，一时拿不出这么多钱。

    可此事是皇上昨晚召见我等连夜决定的，乃朝廷大政方针，躲是躲不过去的，都回家想想办法，凑银子去罢。”

    如今他做着生意，能不得罪人就不想得罪人，图个和气生财。

    众人一听，哪里肯依，又是诉苦，又是喊冤，又是辩解，又是扯皮，总而言之不想还钱。

    贾琮被他们吵得头晕，看向冯远，见他两手一摊，也是摇头苦笑。

    “诸位听我一言，”贾琮提高了音量，把众人声音压下来。

    “诸位借钱各有各的道理，琮也不是青天大老爷，今儿来不审案子，我家与诸位一样，也欠了国库不少钱，今日特来还债。”

    “尊府欠了多少？”众人好奇地道。

    “从我太爷那辈儿开始，宁荣二府总共欠了634500两银子，比你们都多罢？

    虽说宁国如今不在了，可欠的债摆在那里，我也得还了。”

    贾琮顿了顿，道：“冯兄，派人去外面清点接收罢。”

    “好勒，还是子龙爽快。你们都看看，什么叫名门之风，一个个欠几万、十几万银子就叫苦连天，跟泥腿子似的。

    看看侯爷这做派，要不怎么说是豪门贵胄，与国同戚。”

    冯远一听有人来送钱便兴奋，狠狠踩了众人一脚，顺便把贾琮捧起来吸引火力。

    众人哪里伏气，都道：“桓侯世代富贵，身家丰厚，我们如何比？”

    “咱有钱还用得着去国库借？”

    贾琮没好气瞪了他一眼，他妈的，又想让老子唱白脸。

    冯远“憨厚”一笑，悄悄使了个眼色，意思是，这是你老弟的强项。

    没奈何，贾琮只得陪着冯远把戏做足，因沉下脸来，道：“诸位，俗话说正人先正己，既然要追比欠款，自然应从我、王爷并冯大人头上追起。

    我们三人退完了，就该轮到各位了，谁也别想耍滑头。按照圣意，我只与诸位说三句话。

    第一、苍蝇要还，老虎也要还。无论大小官员，以至皇亲国戚，只要有亏空的一律归还，任何人不得例外。

    第二、在任要还，离任也要还。有的亏空不是在一个官员任期内造成的。

    比如张三在工部任上留下了10万两银子的亏空，但是张三只挪用了5万两，另外5万两是他的前任，甚至前任的前任挪用的。

    这样的情况，张三要归还，他的前任和前任的前任同样要分摊归还。

    第三、活人要还，死人也要还。有的官员在任期造成了亏空，但现在人已经不在了，是不是就不用还了？不！已经离世的官员，其亏空由父母妻儿兄弟偿还。

    总之一个纲领，但凡户部账上有名的，凭你是谁，必须清帐，否则我等在御前交不了差，皇上怪罪下来，诸位就莫怪我不念同僚之情了。”

    众人闻言，脸上一阵红一阵白，要说和贾琮放对，他们还缺些底气，如今贾琮上承皇命，中有新党两大军机支持，下又执掌锦衣卫，自身又没什么破绽，实难对付。

    冯远见气氛到位了，忙笑着打圆场，道：“桓侯与我也是奉命行事，并非要和诸位过不去，若有得罪之处，诸位仁兄多多包涵。

    别说诸位，我冯胖子还不是要退十几万银子？紧一紧裤腰带也就过去了。

    大家伙的难处我都知道，这样罢，诸位先回去凑银子，以半月为限，多少先交一笔来，让我等也好在御前有个交代。

    至于下一步怎么做，就依据诸位退还比例而定，如何？依我愚见，能多退就多退些，若陛下震怒，定是从退的少的开刀，莫谓言之不预也。

    诸位再会，我老冯也得急着回去凑银子还债，少陪少陪。”

    冯远说话，一溜烟跑了。

    贾琮暗骂死胖子，不讲义气，留老子一人顶缸，忙拱了拱手，也步其后尘而去。

    众人见两大钦差跑了，心有不甘，面面相觑，咋地，真退啊？