贾琮气道：“王爷也太精明了些儿，你怕得罪人，我就是专唱白脸儿的？你就是收了他们的银子，又辜负了我什么厚望？”

    忠信猥琐地道：“老弟不是让我去弄那个大宗正的位子么？

    本王就指着清缴亏空这件差事立功呢，若立了功却得罪了宗室诸人，岂不是缘木求鱼么？还望老弟鼎力相助。”

    贾琮哑口无言，支持忠信接掌大宗正确实是他的意思，如今忠信与自己关系颇好，他若能执掌宗室，倒也算一大强援，因吐了口闷气，又看向冯远。

    “正方兄，咱们有言在先，王爷负责宗室，小弟负责勋贵，大兄负责朝臣，怎么我看到许多朝臣都来我家求情？”贾琮忍着气道。

    冯远忙道：“子龙且听我一言，小弟夙来铁面无私、刚正不阿、执法如山，你是知道的……”

    贾琮嗤一声笑了，尼玛这是他今年听过最好的笑话。

    忠信、庞超二人也不禁莞尔。

    只有冯逸面色郑重，连连点头，似乎对哥哥的话深信不疑。

    冯远不以为忤，接着道：“自从师、苏逆党伏法，旧党树倒猢狲散，除去被抓的，无不改头换面，纷纷另投他门。

    其中相当一部分成了新党，又有一些投到关中堂麾下。

    他们一个个上门哭穷，小弟欲待秉公灭私，又想着子龙是林大人的东床，又素与诸位中堂交好，若私自主张了，国公面上须不好看，故只好先拖着，等子龙回来定夺。”

    贾琮张了张嘴，竟不知说什么，照冯胖子的意思，老子还应该感谢他？

    因哂道：“正方兄舌绽莲花，小弟望尘莫及，今儿咱们三人把酒言欢，正好把此事定个章程，总是拖着也不是个办法，圣上怪罪下来，谁都吃罪不起。”

    忠信、冯远二人互相看了一眼，同时做了个一模一样的苦瓜脸，齐声道：“子龙定夺便是，我们愿附骥尾。”

    去你娘，得罪人的事儿就让我定夺，这两个死胖子倒是大方！

    贾琮气笑了，道：“我不过一家之言，何况此事上面还有霍相总掌，小弟怎敢定夺。”

    冯远试探地道：“子龙与霍相相熟，要不请他老人家定夺？”

    忠信忙点头道：“很是很是，理应请霍中堂定夺。”

    贾琮瞪了两人一眼，知道他们是打定了主意不出头了，无可奈何看向庞超。

    庞超笑道：“王爷、冯大人所言不无道理，请霍相定夺亦是稳妥之举。”

    “庞先生与咱们是英雄所见略同，当共饮一杯。”两个胖子齐声笑道。

    贾琮无奈苦笑，道：“如今清缴了几成？”

    冯远道：“两成多一些。”

    “不是抄了那许多人家？”

    冯远摇头道：“大部分都是小鱼小虾，肥羊就那么几只。别忘了，陛下大笔一挥，还免了许多勋贵的债，也就堪堪抵过了。”

    贾琮无语，才清缴两成，如何交差？

    想着忠信、冯远既是臭味相投的损友，又是政治盟友，贾琮也只好吞下这只死猫，谁让自己风头正劲呢？

    当下“强颜欢笑”陪他们吃了饭，又客客气气送出去，贾琮才憋着气回了后宅，正准备在哪个娇妻美妾处缓一缓，刚进内三门，便见香菱匆匆走出来请。

    “国公爷，二太太请您去一趟。”

    贾琮见到美人儿心情顿时好了许多，上前揽着她纤腰，笑道：“有什么事么？”

    “爷……仔细人看到。”香菱顿时脸蛋一红，忙轻轻巧巧把身子一扭，挣脱开去。

    贾琮想到还没得空吃这丫头，不如今天……嘿嘿……想来宝钗也不介意。

    香菱见他一脸坏笑，忙跺脚道：“爷还不快去，琴姑娘都要哭碎了，二太太正宽慰呢。”

    “嗯？宝琴出了什么事？”贾琮讶然道。

    “说是梅翰林家要退定礼，二太太正在蘅芜苑安抚呢。”香菱道。

    贾琮眉头微皱，才让薛蝌南下，又在薛闻跟前打了包票替宝琴的婚姻做主，如今出了这样的事，日后宝琴的名声可有些不好听了。

    这时代，若一个姑娘被男方退了定礼悔婚，舆论往往不会指责男方背信弃义，反而会指责女方品行家风是不是有什么问题。

    虽说贾琮从来没想过把宝琴嫁入梅家，可是要解除婚约，也不会用这种损害宝琴名誉的方式。

    梅家，找死！

    贾琮心中暗恨，因快步过穿堂，经便门进会芳园，又经东角门进了大观园，直奔蘅芜苑去。

    蘅芜苑里，宝钗和湘云正变着法儿宽慰泣不成声的宝琴。

    宝钗劝道：“琴儿何必伤心，古人云塞翁失马焉知非福，我尝闻梅翰林惯会捧高踩低、趋炎附势、朝秦暮楚。

    其子更是膏梁纨袴，一无是处，并非什么正经人家，如今能不过去，于你是天大的好事，正好另寻良配。

    如今咱家这般鼎盛，还怕没有好姻缘么？”

    湘云也道：“好妹妹，你且看我便是，你再苦还能比过我不成？

    如今我也想开了，该吃吃该笑笑，才不去管那些烦心事，咱们只过咱们的日子便好，其余的随缘罢，值什么呢？

    反正有宝姐姐替我们撑腰呢。”

    她素来豁达豪迈，前儿因“丧偶之痛”难过了两天，如今早已好了，每天照样和姊妹们嘻嘻哈哈，顺带指教香菱作诗，好不快活。

    两人劝了半晌，宝琴缓过来些儿，泣道：“姐姐，梅家为什么看不上我？琴儿很差么？”

    “谁说的？！”忽听一人在门外大声道，却是贾琮走进来，“吾虎妹焉能嫁犬子？”

    三女闻言嗤地笑了。

    宝钗白了他一眼，道：“什么虎妹，好难听。”

    贾琮笑道：“关羽不是这么回绝东吴联姻的么？他女儿是虎女，我妹妹自然是虎妹。”

    湘云对他素来没好脸色，忍不住啐道：“人家关云长是武圣人，你怎么和他相比？”

    贾琮哂道：“别扯淡，关羽撑死一个前将军、襄阳太守，外加个汉寿亭侯的爵儿，拿什么和我相比？

    便论马上功夫，也不惧他，凭他什么冷艳锯、美髯公，能不能抵得住哥哥手里的大枪，还得打过才知。

    只怕到时他也得说上一句‘少将子龙，名不虚传"了。”说着左手一捋，作轻按长髯状。

    三女被他逗笑了，齐声啐他。

    湘云不伏，嗔道：“你就不怕关云长说你是‘插标卖首之辈"？”

    贾琮笑道：“巧了，我也这么看他呢。”

    说毕，不理湘云，对宝琴道：“琴妹妹不必伤感，别说梅家退婚，便是他不退，我也不许你嫁过去。

    我前些日子在金陵与二叔当面作保，为你做主终身大事，梅家既然先下手了，那我也不与他客气。

    你乖乖在家里住着，哥哥保你得个如意郎君便是。”

    宝琴闻言，又喜又羞，伏在宝钗怀里不敢抬起头来，心中却总算安定了，如今贾琮身份贵重，说话自然令人信服。

    好容易安抚好宝琴，贾琮携宝钗回家。

    路上宝钗问道：“琴儿的事，又要劳你费心了。”

    贾琮笑道：“姐姐的事就是我的事，小弟义不容辞。”

    宝钗笑着白了他一眼，道：“你准备给她寻个什么人家？”

    “如今琴儿年岁尚小，却不必急于一时，总要好生寻访方才稳妥。”贾琮干笑道，出于某些见不得人的心思，本能地先拖着。

    宝钗瞪了他一眼，低声道：“别以为我不知你打的什么主意，想监守自盗么？也不怕委屈了人家。”

    贾琮没想到宝钗这般敏锐，一眼看穿自己的想法，忙狡辩道：“好姐姐休要冤枉好人，我这不是求稳么，宝琴这般好人儿，急吼吼地到处求配，岂不丢份儿？”

    若是迎、探、惜、岫烟等人，嫁了便嫁了，贾琮也不怎么在乎，或是亲姊妹或貌不惊人。

    可对宝琴这样粉妆玉琢、钟灵毓秀，姿色直追可卿的脂粉香娃，贾琮还真有些舍不得。

    即便不为自己所得，总不愿让他人得了，下意识便想先拖两年再说。

    宝钗似笑非笑地道：“那云儿呢，可有下文？”

    贾琮心头一紧，结结巴巴地道：“湘云才经大变，不宜这么快谈婚论嫁罢，咱家女儿都是宝贝，岂能轻易许人？”

    宝钗摇头失笑，也不过分相逼，道：“也罢，都交给你这国公爷处置，看你与她们寻个什么人家，我拭目以待。只是你可别委屈了她们。”

    “那是自然，那是自然。”贾琮窘得说不出话来，忽听下人来报，说苏灿、赵凌空等人来访。

    贾琮松了口气，庆幸援兵来得及时，忙道：“这两位是我辽东调来的金兰兄弟，我先去陪着，宝姐姐自去忙。”说完一溜烟跑了。

    宝钗见他动如脱兔，没好气啐了一口，死性不改，做贼心虚。

    “两位兄弟久违了！”贾琮出来堂上，见苏灿、赵凌空风采依旧，只是多了几分风霜精悍之气，心中甚喜。

    “见过国公爷。”二人抱拳笑道。

    “少扯淡，再这样我可恼了。”贾琮佯怒摆手。

    “琮哥儿莫恼，没得你钧旨，咱们怎敢托大。”苏灿笑道。

    “苏乞儿竟讲起礼来，倒是奇闻。”

    贾琮笑骂一句，又对旁边另外一个三十来岁，虎背熊腰的壮汉道：“世兄别来无恙？令尊可还好？”

    杨志忙躬身道：“卑职参见国公爷，承蒙国公垂爱，家父并卑职一向都好。

    来前家父托我给您带句话，请国公爷得闲时能再度按临辽东，辽东数十万将士无不日夜翘首，渴慕瞻仰国公英姿。”

    贾琮笑道：“替我上覆令尊，会有机会的。坐下说。”

    四人都知根知底，因此说话也随性许多。

    苏灿笑道：“这回我二人返京，石头、老张、无忌他们可羡慕得眼睛都红了，都说你偏心，不带他们顽。”

    贾琮笑道：“辽东也要人手，把你们都抽走了，我师父那里怎么办？来日方长，咱们兄弟自有相聚之日。”

    赵凌空笑道：“他们也就发发牢骚，若真让他们回来却未必愿意了，如今他们在辽东官儿也升了，又没人管束，逍遥自在，比不得我们在京营任职，缚手缚脚。”

    贾琮道：“我才从江南回来，你们在京营可还顺利？”

    苏灿道：“蒙你照顾，我在骁骑营、凌空在虎骑营、世兄在奋武营为参将，上官都是相熟的勋贵，知道咱们的关系，倒没人敢找麻烦，不过京营毕竟规矩多，不像在辽东那般自由。”

    赵凌空、杨志二人都笑着称是。

    贾琮笑道：“调你们回来却不是享福的，如今这几个营都残了，你们要多花点功夫，给我拉起来，莫要让人笑话了去。”

    三人忙称是，苏灿又苦着脸道：“琮哥儿，你是知道的，京营里边亏空甚重，军械军器异常损耗，又经过一场叛乱，还得靠咱白手起家，可没钱粮怎么行？

    上面又拨不下来多少，咱也是巧妇难为无米之炊了。”

    贾琮道：“此节我自然知道，如今叛乱初平，朝廷人事动荡，才安定下来，自然顾不上你们。

    回头我给冯胖子打个招呼，叫他给足京营粮饷便是。”

    三人大喜，道：“若如此便极好了。”

    贾琮道：“京中不比边关，没多少立功的机会，平叛这样的事，百年也难遇。

    因此你们把队伍操练好，便是大功了，以后我也好替你们说话。参将干好了，日后有的是机会外放，做一军之主。”

    三人忙道：“我等明白。”

    谈完公事，贾琮与三人闲聊起来，笑问：“阿灿、凌空、世兄可曾定了终身？小弟我如今可是娇妻美妾，左拥右抱了。”

    赵凌空笑道：“我们久在苦寒之地，哪里虑及这个，却不敢与琮哥儿你相比了。”

    苏灿笑道：“那是，琮哥儿人既俊美，又是天下第一才子，当年小小年纪便俘获了蓝大家芳心，我们也只能干瞪眼了。”

    杨志也赧然一笑，道：“未曾娶妻，只有两房姨娘，家父说匈奴未灭何以家为，要我先立业，后成家。”

    贾琮哑然失笑，道：“世兄都当了参将，还不算立业？想来令尊是想给你寻一门好亲事。”

    苏灿笑道：“琮哥儿猜得不错，杨世伯的意思是最好能在京中勋贵世交中替世兄寻一门亲。”

    贾琮笑着点头，这也是人之常情，因笑道：“京中名门淑女甚多，你们自己看罢，看中了谁与我说，我找人替你们提亲便是。”

    三人笑着答应。

    贾琮招呼他们吃过晚饭，因彼此关系匪浅，见过如意等三位嫂夫人后，又带过来给贾母请安。

    贾母这边也才吃过饭，听说贾琮带了三个亲厚的世家公子来请安，李纨忙带众姊妹避到后堂。