贾琮刚拿起筷子，见鸳鸯含羞过来服侍老太太吃饭，因笑道：“老太太，鸳鸯姐姐的事……这样的好人儿，若真去当了姑子，天也不容。”

    众女又笑了，琮哥儿哪是个肯吃亏的，如今花了这许多银子，定要从老太太手里捞回点好东西才罢休。

    鸳鸯跺脚嗔道：“国公爷就会打趣我们做丫头的。”

    贾母知道贾琮是个不见兔子不撒鹰的东西，啐道：“府里就你爷俩可恶，一个惦记我的梯己，一个惦记我的人。

    也罢，早早许给你，省得将来琏儿这没脸的又来讨。”

    贾琮笑道：“谢老太太恩典。”

    “先说好，鸳鸯白天在这边儿服侍我，至于她愿不愿去服侍你，凭她的意思，你不许用强。”贾母瞪了贾琮一眼，道。

    鸳鸯羞不可抑，跺脚道：“老太太，人家要一直陪在你身边。”

    贾母拍着她手笑道：“我明白你的意思，不过你也大了，没道理因我耽搁了终身。

    府里孙子辈儿里没个好的，就琮哥儿还成器些儿，也不算委屈了你。”

    “老太太……”鸳鸯含泪跪下。

    “好孩子，快起来。”贾母抚着她鬓角，笑道。

    贾琮也笑道：“鸳鸯姐姐这是做什么，我又不是山大王，你替我在这边服侍老太太是好事，以后老太太就不能说我没尽孝了。

    何况我那边人口多，一时也还顾不上你，不着急不着急。

    不过十两银子的月钱，你倒可以先拿着，与晴雯、茜雪她们一般，嘿嘿。”

    “谁着急了……”鸳鸯面红过耳，啐了一口躲到了后面。

    一旁琥珀忙上来接替她服侍老太太用饭，心中又是羡慕又是嫉妒。

    哇……月钱十两，鸳鸯也太矫情了些儿，明明心里千肯万肯，做出这样子给谁看，阖府里哪个丫头听说能服侍国公爷不乐开花。

    一时，鸳鸯心情平复了些，又红着脸出来接过琥珀手里的筷子，替老太太布菜，顺便也给贾琮夹了两箸，被贾琮坏笑着看了一眼，手里一颤，险些儿把菜滑落了。

    众女知她脸嫩，才起了毒誓要做姑子，如今又含羞带怯给贾琮当了姨娘，再不提当姑子的事儿。

    若再打趣定要得罪了她，因吃过饭又说起闲话。

    贾母笑道：“光说话也无趣，把姨太太请来，咱们斗牌顽。”

    众人都道好，忙派人去叫。

    不一刻，薛姨妈并宝钗一起来了，众人见了礼。

    贾母忙让坐，又笑道：“咱们斗牌罢。姨太太的牌也生了，咱们一处坐着，别叫凤丫头混了我们去。”

    薛姨妈笑道：“正是呢，老太太替我看着些儿。”

    凤姐儿道：“再添一个人热闹些。”

    贾母道：“叫鸳鸯来。叫她在这下手里坐着。姨太太的眼花了，咱们两个的牌都叫她看着些儿。”

    贾琮对这些业务牌毫无兴趣，笑着起身告辞，携着宝钗走了。

    车上，贾琮想起一事，笑问：“宝姐姐，薛大嫂可好些了？”

    宝钗抿嘴笑道：“果然是恶人自有恶人磨，如今竟大好了，温良恭俭，举止有礼，好像脱胎换骨一般。

    妈妈也顺心，哥哥也欢喜，还说夏家没人，把许多家产都带了过来，请我替她打理，你究竟使了什么法儿？”

    贾琮摇头道：“不可说，不可说。”

    宝钗白了他一眼：“不说算了，谁希罕呢。”

    贾琮笑道：“宝姐姐，如今货也验过了，什么时候付款呢？”

    宝钗闻言，想起两人的约定，登时白嫩的脸蛋上染了一层胭脂，啐道：“下流种子，什么浑言乱语，我却不记得了。”

    贾琮好整以暇地道：“我劝姐姐最好一手交钱一手交货，否则拖延时日，利滚利算起来，姐姐未必吃得消呢，嘿嘿。”

    宝钗听了，心头一颤，想到贾琮的下流手段，咬着唇儿，又羞又恼又无可奈何在他额上点了一下，嗔道：“磨人精。”

    “好姐姐。”贾琮大喜。

    次日一早，贾琮先找庞超碰头。

    “多日不见，先生可好？”贾琮笑道。

    “府里珍馐美馔、琼浆仙茗，应有尽有，超每日吃得好睡的香，都胖了几斤。不过听闻琮哥儿在江南颇受些委屈？”庞超笑道。

    贾琮微微苦笑，道：“正要向先生讨教。金陵的小事暂且不提，如今京中局势如何？”

    庞超道：“自你南下后，京中倒没什么异样，叛乱初定，人心思安，各方势力都忙着争夺旧党、武侯空出来的地盘，倒无大变。

    若说值得一提的，倒有几件。

    一是军机处几个大学士排名变动，都往前靠了些儿，关浦顺利入阁，敬陪末座，晋东阁大学士，兼领礼部尚书。

    二是东南西北四家异姓王府正式入阁参赞军务，他们本是军中旗帜，底蕴深厚，如今师出有名，倒聚集了不少拥趸。

    三是今上命诸皇子入军机处、都督府、各部院观政，显是虑到后继之事，二皇子未必十拿九稳。

    四是准公回来了，必有大动作。

    这第五件么，则是清缴亏空的差事，清到权贵头上，有些清不动了。”

    贾琮叹道：“我本以为铲除旧党、屠斐等人后会轻松些儿，看来往后事情只会更多。”

    庞超道：“朝廷就是一个名利场，不管谁来谁去，何曾少得了争斗？”

    贾琮摆手笑道：“也罢，且不理论。反正兵来将挡水来土掩，凭琮胯下马、掌中枪，并先生如渊如海之智，放眼天下，又有何惧哉？”

    庞超笑道：“你可别抬举我，常言道谋事在人成事在天，上回你上法场，这回叛乱，都是险之又险，成败就在毫厘之间，不可轻忽。”

    贾琮想起来也是有些后怕，上回若不是庞超算定如意会挺身救夫，熙丰帝会顺水推舟，自己定生死两难了。

    这回更凶险，若非先置家中众人于不顾，硬着心肠进宫护驾，而是图一时安稳，定万劫不复。

    因说道：“先生说的是，琮自当审慎行事。这次下江南，查办了甄家，如今甄家人已押回来了，不知先生可有良策，救上一救。

    我知道甄家爷们死有余辜，好歹救救女眷，并给他家留条血脉，让我还个人情。”

    庞超微一沉吟，道：“你先将此案压下倒是明智之举，若只保下女眷，留一丝骨血，倒也不是不可能，不过不可拖得太久。

    若查抄的赃款进京，今上发现甄家能拿出的家底儿与其历年亏空相差甚远，必定龙颜大怒，则甄氏满门危矣。

    因说道：“请皇后娘娘说情如何？”

    庞超摇头：“不可。如今你必须与皇后保持距离，免得今上猜忌。”

    “那托江相爷出手如何？”贾琮想了想，道。

    庞超笑道：“我早与你说过，江相是明哲保身的性子，此等大案，他哪里会轻易插手，如今他要的东西都得到了，你还能拿出什么筹码作为交换么？”

    贾琮道：“这么说来霍、董、顾等人亦是一般了，那还有谁有足够的分量说这个情？”

    庞超道：“冷石公。”

    “嗯，谁？”

    “就是准公，冷石是他的别号。因他曾写了两句诗，古庙寒云篆，幽溪冷石矶。古拙幽深为时人称道，故以此为号。”庞超道。

    贾琮点点头，眉头微皱，道：“我与他素无往来，他怎会帮我？”

    庞超调侃道：“如今你好歹算半个新党的女婿，他看在如海公的面子上卖你个人情，亦是寻常事。”

    贾琮苦笑道：“先生休要打趣，我岳父恐怕没那么大面子。”

    庞超道：“方才戏言耳。只因准公返京，新党人强马壮，必有一番作为，难免要和你打交道，能先卖个情面给你，日后要用你时，岂非更加方便？故我料定准公必会欣然出手。”

    “原来如此，还是先生看得透彻。”

    庞超笑道：“当局者迷，旁观者清。琮哥儿莫忘了，如今你的面子可是很值钱的。”

    贾琮道：“先生谬赞了。还有一事，如今金陵知府……”因把黎超的事细细说了。

    庞超静静听完，沉吟道：“此人与新党干系颇深，不可轻动。

    你若动了他，新党立刻便会认为你有党争之意，到时你将承受巨大压力，为区区一小卒与新党交恶，殊为不智。”

    贾琮皱眉道：“难道就没什么办法将其绳之以法？此人着实该死。”

    庞超哑然失笑，一针见血地道：“是为妙玉姑娘报仇么？英雄救美，倒是一段佳话。”

    贾琮老脸一红，忙摆手道：“琮是那种人么？若他只是觊觎妙玉，又不曾得手，倒也罪不至死，实是因其过往恶行累累，已害了几条人命，其罪当诛。

    何况，他竟敢拉着新任两江总督到我家里展示实力，想让我投鼠忌器，以为我就杀不得他，琮如何忍得下这口恶气？”

    庞超道：“如今你身份不同，行事须从大关节上着手，若因一时喜怒轻举妄动，则大局崩坏，非智者所为，即便要杀此人，何须你亲自动手？”

    贾琮道：“先生的意思是……借刀杀人？”

    庞超微微一笑，抬手在随身手札上写上“黎超”二字，道：“如今时机未到，暂且记下此子人头便是。终有一日，教其多行不义必自毙。”

    贾琮点点头，道：“先生既有谋划，琮自然放心。”

    两人又谈了半晌，谈到洋务之事上，贾琮笑道：“如今西夷倒已交付了十几艘战船，一应火炮弹丸齐备，不过都是些三四级的小舰，皆放在岭南海上操练，不值一提。

    我已命人从辽东庄子上挑些可靠的家生子南下，充为船工水军。”

    “西夷火器，确有如此之利乎？”庞超还是有些不信，若论火器，京中也有，只是难堪大用。

    贾琮点头道：“若要纵横江海之上，非此物不可。此外各工坊厂房亦在加紧建造，买地买料，上下打点，人吃马嚼，银子花得如流水一般，不过应该也勉强够了。”

    正说着，忽听亲兵来报，说忠信、冯远等人应邀前来。

    贾琮忙与庞超一同迎出去，但见三个胖子迎面走来，众人在慎始堂前寒暄了几句。

    贾琮见冯远旁边那胖子，身形好似正方形上放了一颗圆圆的脑袋，相貌与冯远有六七分相似，却比他还胖了两圈，脖子是决计没有的，正满脸堆笑，打躬作揖，十分喜感。

    “正方兄，这位就是令弟？果然雄壮英武，非同凡响。”贾琮笑道。

    “国公好眼力，正是舍弟冯逸，才从永兴州回来。”冯远笑道，“三弟，还不见过国公爷，你能调回来，多亏国公发话。”

    冯逸忙撩袍子，单膝下跪，道：“卑职多谢国公爷开恩，从今往后，水里来火里去，但凭差遣。”

    贾琮忙拦着他，生怕他跪下去就起不来，笑道：“言重了。我与令兄相交莫逆，举手之劳，何足挂齿。”

    忠信笑道：“都不是外人，咱边吃边谈，如何？”

    贾琮笑道：“请。”

    当下几人进了花厅坐下，酒菜流水价上来，众人推杯换盏，觥筹交错，十分热闹。

    贾琮见冯逸酒到杯干十分豪爽，且也不乱说话，颇知分寸进退，应酬对答，恰到好处，便知是个聪明人，心中暗暗点头，怪道人家说面带猪像，心中嘹亮，这三个死胖子倒是一丘之豚。

    酒过三巡，贾琮渐渐说到正题，道：“王爷、正方兄，前些日子小弟南下清缴甄家的亏空，京中如何了？

    听公主说近日许多人上门来烦她，小弟才回京，三丈长的扁担，摸不着头尾，倒吃了挂落，二位可否解惑？”

    提到正事，冯逸忙闭嘴，恭恭敬敬放下筷子，给众人斟酒倒茶。

    忠信、冯远二人早有准备，忙作解释。

    “子龙见谅，事情是这样。你知道的，自忠顺一伙人坏事后，宗室剩下的都是好的，且无不是紧着裤子数日月。

    本王素来怜贫惜弱，没事儿还不时救济他们，如今怎么好上门去催债？

    一个个又拖儿带女求上门来，本王着实忍不下心肠。

    若要不理，伤了宗室情分不说，亦辜负了老弟厚望；若要宽待，又有负圣命，着实艰难。

    想着老弟向来智计百出，覆雨翻云……嘿嘿，还望老弟见谅，替我给如意说一声儿，本王也是和尚的脑壳，没法。还请子龙多多担待。”