年轻的穆宗十分爱好诗文，推崇文采斐然的士人。白居易诗名盖世早被穆宗仰慕已久，他一即位就着手将宪宗所贬逐的一批文士们纷纷召回朝廷，其中自然少不了白居易。

    穆宗所任用的宰相也与白居易颇为相投。除了宪宗时已在位的裴度、令狐楚、崔群均与白居易关系相善之外，新上任的萧俛、段文昌均是以文学见称的名士，与白居易有着天然的亲近。一切似乎都朝着好的方向而去，真是有心栽花花不开，无心栽柳柳成荫。

    元和十五年四月，白居易接到诏书改授刑部司门员外郎。次月，在外漂泊五年白居易再度回到长安。白居易当时文名盖世，又是前朝旧臣，因此深得穆宗敬重。

    白居易在司门员外郎的位置上才坐了大半年，元和十五年十二月，白居易又接到诏书，穆宗任命他为礼部主客郎中（从五品上）、知制诰。知制诰是中书省负责审核、起草制书的官员，随侍皇帝，执掌机要，地位十分显赫，其职能近似于翰林学士，但相对而言其独立性更强地位也更高。

    白居易再次进入了中央权力核心，有了发挥才华的大舞台。更让他高兴的是，自从被贬江州以来一直跟随在他身边的弟弟白行简也被任命为左拾遗，兄弟两人都能在皇帝身边工作，以时人眼光来看，是一件非常荣耀的美事。

    只是这一年也是白居易留下污名的一年，这一切要从一个叫做关盼盼的女人说起。

    贞元二十年（公元804年），白居易还在校书郎任上时途径徐州，诗迷张愔特地设宴款待，并让爱妾关盼盼侍奉酒席。

    当时的白居易，已经是唐朝最声名显赫的大诗人，天下遍布他的粉丝，关盼盼就是其中之一，与偶像近距离接触她自然欣喜万分。

    席间，关盼盼侍酒完毕，先是献唱了一曲白居易的代表作《长恨歌》，然后又跳了一支最拿手的“霓裳羽衣舞”，给白居易留下了深刻而美好的印象，白居易当场写诗相赠，其中有言：“醉娇胜不得，风袅牡丹花”，夸关盼盼的美貌风情，堪比花中之王的牡丹。

    两年后，张愔不幸早逝，一众妻妾跑没影了，只有关盼盼痴心不改，移居到徐州城郊云龙山麓的燕子楼，从此闭门谢客，吃斋念佛，立志终身不改嫁，为亡夫守节到死。

    此时的关盼盼，年仅20岁，正值青春年华，兼有倾城绝色，又曾是红极一时的头牌名妓，此番守寡，自然有很多青楼妓馆邀她重归风尘，也有很多曾经的“恩客”愿意一掷千金纳她为妾，但统统被关盼盼断然拒绝。

    关盼盼在燕子楼一住就是15年，始终心如磐石，冰清玉洁。

    元和十五年（公元820年），张愔的部下张仲素升任为司勋员外郎，到达长安后他特地去拜访了白居易，并向白居易讲述了关盼盼为夫守节的感人事迹。白居易听后颇有感触，当即提笔写下一首《感故张仆射诸妓》：

    黄金不惜买蛾眉，拣得如花三四枝。

    歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。

    诗题中的“张仆射”即张愔，“诸妓”又写作“诸奴”，即张愔的爱妾，尤指关盼盼。

    全诗大意是：当初张愔不惜重金买下关盼盼，赢得如花美妾，培养她歌舞技能，怎奈人心凉薄，一旦身死，佳人却不愿相随。

    言外之意就是：张愔有恩于关盼盼，关盼盼却不懂感恩，所谓的守节终身也不过是沽名钓誉，如果真的是贞洁烈女，为什么不随夫殉葬呢？

    白居易的这首《感故张仆射诸妓》，满满的都是对关盼盼忘恩负义的讽刺，所以不久之后，当关盼盼亲眼看到了这首诗，不堪其辱的她，竟然绝食明志，10日后活活饿死，芳魂追随亡夫张愔而去。

    白居易因写诗逼死关盼盼备受诟病，毕竟，即使是在封建王朝时期，女子能为亡夫守节也已经实属不易，非要求人家为夫殉情以表真心，实在过于不通人情。

    据说，白居易得知关盼盼死讯后，也十分愧疚伤心，逼死佳人并非出自本意，没想到关盼盼竟如此刚烈……他先是托人把关盼盼葬在张愔墓旁，聊以自慰，后又纳了一个长相酷似关盼盼的舞姬为妾，并改其名为盼儿，聊以寄情。

    虽然不知道白居易为何对一个女人如此苛刻，可能只是因为她的身份吧。就像当年薛涛苦等元稹无果，众人皆叹元稹喜新厌旧时，唯有白居易赋诗一首《与薛涛》，嘲讽她说薛涛你就不要癞蛤蟆想吃天鹅肉了。

    其诗曰：

    峨眉山势接云霓，欲逐刘郎此路迷。

    若似剡中容易到，春风犹隔武陵溪。

    诗的大意是：你对元稹的心意从峨眉山（四川）远追到天台山（浙江），痴迷于与元稹修成正果而陷入了一条迷途，可是就算你们曾经有过一段云雨之交，但就像天台山仙女不会再降临武陵溪一样，你们两个身份差距如此大的人是不会再有结果的，劝你还是要看清现实啊！

    要看懂这首诗还要从前文提过的元稹给薛涛写的那首《寄赠薛涛》说起。

    锦江滑腻蛾眉秀，幻出文君与薛涛。

    言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。

    纷纷辞客多停笔，个个公卿欲梦刀。

    别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。

    ——元稹《寄赠薛涛》

    而这首诗的意思简而言之就是夸她文采出众，可以与汉代写“愿得一人心，白首不分离”的蜀地才女卓文君相提并论。文人骚客见了她的文章纷纷羞愧停笔，公侯将相见了她个个自愧不如，与她分别后让元稹心里是格外思念，总之就是鬼话连篇。\

    \t而白居易向来喜欢和元稹对诗，于是后来也写了一首《与薛涛》。只是相比元稹的虚情假意，白居易直接点出薛涛追元稹的不现实，颇有劝慰之意。

    “峨眉山势接云霓”，“峨眉”谐音“蛾眉”，套用此前元稹的《寄赠薛涛》中“锦江滑腻峨眉秀”，代指美女薛涛。这一句的字面意思是峨眉山高耸入云与霓虹相接，实际则是暗指薛涛与元稹交好，为后文典故作铺垫，把薛涛遇见元稹比作刘阮入天台遇见仙女。

    “欲逐刘郎北路迷”化用典故“刘阮天台”，传说汉明帝时期剡县有刘晨、阮肇两个人在天台山迷了路，偶遇两位仙女，后与之欢好，半年后下山到家中才知道凡间已经过七世，亲人全无。后再次进山找仙女，回来却连原来的住处也不见了。

    \t这个典故后来专门用来指代男女幽会。白居易此处不说“刘郎逐女”，偏说“欲逐刘郎北路迷”，是反用典故，指薛涛主动倒追元稹无果而画地为牢的事实。似乎说薛涛你这样苦苦纠缠元稹又是何必呢，苦海无涯回头是岸啊！

    \t“若似剡中容易到，春风犹隔武陵溪”这两句继续引用“刘阮天台”典故解释上一句为什么这样说。大意是就好像剡县的刘晨、阮肇第一次能轻而易举追到仙女，可是再次进天台山探寻武陵溪时，却没能再找到仙女，无法重温旧梦。而薛涛你现在的情况也一样，即使那时你们能偶然相遇然而现在你们一个在四川一个远在浙江，想再续前缘，那是不现实的，你们终究不是一路人啊。

    世人皆知在元稹与薛涛的感情里，始乱终弃的是元稹，而薛涛只不过是一个痴情的傻女子。很多人说因为白居易与元稹是至交好友，所以白居易过于偏袒元稹，认为不是元稹始乱终弃只是薛涛倒追元稹而元稹没有同意这么简单而已。于是写下这首《与薛涛》（也作“赠薛涛”）声援元稹说是薛涛在一直苦苦纠缠元稹。

    \t其实在不久前白居易就曾因为一首诗而逼死为夫守节的关盼盼，事后他是很后悔的。如今历史重演，我更愿意相信白居易并不是想嘲讽薛涛，而更可能是劝慰薛涛放下这段感情的，元稹与她终究不是一路人，何必执迷不悟耽误了自己的岁月呢？

    就算当初白居易再不屑关盼盼也不至于直接给关盼盼写诗指名道姓骂她，只是诗名“感怀张仆射诸妓”，而如今这首诗可是取名“赠薛涛”啊，实在是不敢想象。

    元和十五年二月初，李恒刚刚脱掉为宪宗服丧的孝服，就急不可耐地投入到了倡优、杂戏、宴游、打猎等一系列娱乐活动当中。谏官们屡屡上疏劝他节制，可新天子却充耳不闻。

    事实上，从李恒即位一直到他驾崩，从未停止过娱乐活动，而滥赏的毛病也一点没改。

    821年正月初四，穆宗宣布大赦天下，改元长庆。

    大赦天下，文武百官皆有封赏。在这次赏赐的狂欢中，白居易被授予朝散大夫、上柱国。朝散大夫是五品散官，白居易终于可以穿上他念念不忘的“绯衫”了。

    白居易的妻子杨氏也得以夫荣妻贵，被授予弘农郡君的封号。白居易可谓升官又发财，甚至兑现了名字里的理想在长安买房了。

    白居易这次回朝任职，可谓顺风顺水走上人生巅峰。可是他却一点也高兴不起来。除了上次贬逐使他厌倦了官场的争斗外，更主要的一个原因是他和好朋友元稹的关系正在发生微妙的变化。