苏雪桥半梦半醒之际，听见有人推门，扶额起身。只见楚平端着一碗冒热气的醒酒汤，往她床边送来。

    居然有点暖心是怎么一回事？

    往日连丫鬟都不愿意理会她，楚平居然亲自为她熬药。

    她轻叹，晃晃脑袋，昨晚醉肯定是醉了，头竟然没疼。

    突然记起一件事，立刻低头检查，衣衫不皱，没散。

    还好，严实得紧。

    云谲那魔头没敢碰她，还算个君子。送她回来的，除了他也没谁了。

    楚平把碗递她跟前，见其不为所动，想着是嫌烫。用勺子舀了一羹放至嘴边吹了吹，凉了才喂上去。

    她突然回神，张嘴饮一口后，客气接过碗，“我自己来就好。”

    忽然对方冷不丁冒出一句，“往后别跟陌生人外出，看他把你搞成这副模样。”

    音量不大，但听得出楚平暗藏怒火，和之前软弱胆怯的他不太一样，反倒像要管束她。

    这话把她噎住，“你说什么……”

    再张嘴，语气已经缓和许多，“没别的意思，姑娘你以后还是少饮酒吧，对身子不好。”

    脸变得太快了吧，咋一句一个样儿，神经兮兮的。

    苏雪桥喝完药将碗送回，他接过之后，头也不回大踏步出去了。

    她侧着脑袋往门口窥视几眼，轻笑一声。小孩子脾气，难道怪她约好友饮酒不带他？

    突然窗边传来说话声，“他才不是小孩发脾气，是对你别有用心。”满满醋意，可惜苏雪桥听不出来。

    她猛地朝声音方向看去，揉了揉眼睛，并无一人，可偏偏是有人在讲话。

    “谁？”

    云谲渐渐现身，和昨晚站在窗边的姿势一模一样。“我啊！还能是谁有这本事？”

    “云谲？你怎么在那儿？”她震惊，云谲居然还没离开。

    “你别管！”这话像是小孩撒泼。

    他别过脸不看，本来想说点什么的，算了，每个人各有定数，只要他不伤害苏雪桥，可以饶他一命。

    其实楚平昨夜整晚在房里等她，一看见云谲抱着饮醉的苏雪桥回来，怒气冲冲跑上来，质问云谲到底对她干了什么。

    云谲没理会，直接将苏雪桥抱上床，他还不依不饶跟去。

    叽叽喳喳烦死了，云谲一挥手，把他击倒在地。

    本以为使出法术会把他吓退，他居然像无事发生一般，扑上来扯住他衣领，“我问你话呢！”

    这么忠心的奴仆不知是福是祸。可云谲蛮横惯了，已经甚少有人敢对他拳打脚踢，即便他是忠仆也不能饶恕。

    云谲面不改色，抬手朝着他肩膀就是一掌，仅用两成功力便把他打得口吐鲜血，倒地不起。

    居高临下地俯视楚平，他冷哼，“只是喝醉了，好好照顾她。”转头飞出窗外。

    把夜里的事回想了下，楚平对苏雪桥的情感不简单，正常仆人见着对方使法术早溜个不见人影儿，况且他俩第一次见面，对他竟有如此大的敌意。

    没办法唯有将怒气往苏雪桥身上撒，谁让她招惹个混小子回来，还敢对他呲牙咧嘴。

    云谲怨恨地撇她一眼，“你没事，我回去魔界了。”

    不等苏雪桥出声，和刚才楚平一样，一溜烟儿跑不见影儿。

    看着他的身影越来越远，她对窗放声大喊，“一个两个跑这么快，我不吃人！”

    后来才反应他也不是人，垂下头小声嘀咕，“魔也没兴趣。”

    皇宫

    退了早朝，皇上邀苏清舟一起用早膳。这顿饭下来，皇上说的话总共没超过三句。

    今日早朝有个大臣口不择言，上书皇上增加与妃子同房的次数，有益于皇族子嗣兴旺。皇上心中难免不悦，身子羸弱又不是他所愿，即便同房再多次也无济于事，只会让更多人觉得他不能房事，招来不必要的麻烦。

    苏清舟是想安慰却不知如何开口，是个男人都知道这当中的难堪，还是少说少错，毕竟想帮也爱莫能助。

    从盐州回来就被太监总管催促着入宫，至今未回家看望老人，实属不孝敬。趁着用膳过后，皇上精神尚佳，难得偷闲品茶，他借机提出想回府陪伴家人几日。

    皇上听后，不怒反笑，“爱卿一番孝心，朕若挽留，恐怕你该怨朕了。”

    苏清舟作揖，“臣不敢。”

    没说准，也没说不行。不过看样子是许了。

    他抿一口温热的茶，然后捧着杯子暖手，“朕有一事相托，爱卿可否多留一会儿听朕讲完？”

    “为皇上效命，臣之幸事。”

    寒风把窗户吹开，借机钻进殿内，皇上呼吸时一股冷气直灌入肺，呛得他猛咳不止。

    身体抖动得连手里的茶杯都端不稳，不甚，掉地摔个粉碎。

    吓得周遭的太监连忙跑去掩窗。

    他摆了摆手，让拍背的宫女停下，“朕最近身子欠佳，失眠多梦，恐寿命将至……”

    这话除了皇上本人谁敢提，听了都要下跪。

    这不，如愿看到所有人纷纷跪地叩首，诚惶诚恐。

    皇上见状，“起身！都别跪了！朕就说说罢了，你们一个二个怕啥！”

    旁边的太监总管奉承说，“皇上龙体硬朗，能活万万年，阎王爷都不敢找您呢。皇上就别胡思乱想了。”

    “胡说，世间哪有人能活万年，你这些话不用再说来哄朕了，朕的身子比你们任何人清楚。”开解的话早听腻了。

    苏清舟欲言安慰，皇上抬手示意“且慢”。

    这时总管奉上一杯新茶，还有太医配制的药丸，他就着茶水服用。

    然后挥挥手遣散所有太监宫女，独留苏清舟在殿内，有要事相商。

    皇上缓了好一会儿，止住咳嗽才说，“皇室血脉单薄，朕至今无子，连唯一的亲皇弟也为保卫家国，战死沙场。朕思来想去，皇弟生前还留有一子，可惜两年前流落人间，自始销声匿迹，如若能把我侄儿子平寻回，日后或能承袭我的帝位。”

    “臣明白了。”他再一作揖。

    皇上是真信得过苏清舟，帝位候选人一般不会让任何人知晓，一旦泄露，那候选之人必会遇害，或给有心人利用，如此重要的事情交由苏清舟，定是皇上十分信任且欣赏之人。

    他立马提笔写下圣旨，还把在国内畅通无阻的玉戒指交给他，并嘱托道，“是关国事，望爱卿秘密行事，顺利接回子平。”

    “臣遵旨。”

    苏清舟接下圣旨，假装无事发生，回苏府向爷爷奶奶，还有爹娘请安。他们见着他回来，连着好几日补品燕窝伺候，苏雪桥只能在旁干闻味儿。

    清晨

    晨光熹微，雾气大，露水重，泥土湿滑。

    山间树木郁郁葱葱，偶有兽声，声势浩大，惊得鸟儿四处飞散，啼声起伏不绝，此处渺无人烟，唯有一少年轻功了得，正往山上赶路。

    山上有一个院子，门后是堆积如山的木柴，院内角落是个用篱笆围起，用来圈养鸡鸭的地儿，石桌上放了一盆白菊，山间露水重，白菊花瓣上起了露珠，在光线映射下，宛如光滑细腻的珍珠，有着孤傲僻静的仙人之姿。

    少年回到熟悉之地，习惯性推门而入，嘴里嚷嚷着，“师父！徒儿回来啦！师父！”

    应声而出的，是个年过百载，胡须花白的老人，看他精神头儿贼棒，腿脚利索，丝毫没有行动缓慢。

    “程儿？总算是回来啦……”无念假装抹抹眼角的泪。

    程彬亦激动得张开双臂，想给眼前人一个大大的拥抱，猝不及防，无念不知从哪儿掏出的斧头，一脸冷漠说，“先把门后的柴劈了，然后去抓只野兔为师吃吃。”

    “师父～我才回来，怎不让我歇歇脚。”程彬不服气，扔下斧子，也跟着去石桌坐着，“再说了，您那儿还有这么多鸡鸭鹅，吃啥兔子啊！”

    “你不在，为师馋兔子可久了，又不敢捉，怕万一摔出个好歹，身边没人伺候。”说着还不忘督程彬一眼，明里暗里“讽刺”。

    程彬觉着没意思，重新拾起斧子，跑到门口一根接一根砍柴。

    从小随师父长大，十几年来相依为命，他还未曾出过远门。若非师父怕自己归西后，程彬在世上孤苦无依，逼迫他随自己回师门，这才有后续让坏人怂恿去盐州救灾，证明自己能力。

    害得他们师徒相隔千里，孩子大了想他飞去远方，可又担心他累着苦着，天天留在家中，怕程彬回家找不见自己。

    “都劈好了。”

    程彬把斧子还给他，转身出门。

    无念连忙喊住，“站住！你去哪儿？”担心他一转眼就不见了。

    他回过头哄笑，“给我们老馋鬼捉小兔。”

    在师父面前，程彬永远能展露最简单最纯真的一面，可以肆无忌惮的像个孩子淘气撒娇，因为他师父也是个老顽童。

    不一会儿，程彬生个火堆，把野兔串在木棍，来回翻烤，最后撒上佐料，一只香喷喷的烤兔就做好了。

    他切下一只兔腿给师父，“师父吃吧。”

    无念接过并咬了一口，味道不错，外焦里嫩。

    吃完后，无念擦了擦手，从怀里掏出个小药瓶，连忙解释，“沈穆针对你，为师不是没看出来，当时让你吃下克灵丹只是权宜之计，我早配好解药，就等你回来了。”

    无念其实看出他受了内伤，先前差人去盐州打听，对程彬在盐州的所为有了个大概，其后借故让他砍柴，测出他内力不稳，只好赶紧拿解药给他服下。

    “原来您有解药，早拿出来嘛，那我也不至于……”差点儿把受伤的事说出来，程彬马上闭口不谈。

    无念没注意，只专注催促他服药，“快点吃吧。”

    程彬怕苦，一口吞下，不带咀嚼的。

    事情是这样的，那日无念带程彬回无妄山，打算让他以自己关门弟子的身份回归师门，只因掌门一句玩笑，夸赞他青年有为，往后无妄山就全指望他和沈穆。

    沈穆一听这小子刚来就想着跟自己平起平坐，内心自然不舒坦，想寻他个不痛快。谁知刚靠近程彬便发现异常，半夜偷偷拿灭妖杵对付他，在打斗中程彬一个不留神被他偷袭，露出了鱼尾巴。

    这下整个无妄山引起轰动，纷纷说程彬是妖怪留不得，还是在掌门和无念极力劝说下，将程彬的小命保住，但为了证明他是和无妄山的人一样，心存善念，以除魔卫道为己命，唯有下山帮扶流民，以证己心。

    都这样了，沈穆还不消气，临行前逼迫程彬吃下克灵丹，以防伤害百姓，但这也克制了他的法力，以至于后来被云谲重伤。

    程彬想了许久，才缓缓开口，“我不想去无妄山了，师父我想练修真道。”担心师父会失望，目不转睛地观察他的脸色。

    受了这么多的委屈，无念深知他不愿让人歧视，也觉得之前的决定做错了，“不去就不去吧。”

    忽然反应过来，“修真道？为何这般着急？”记得他曾承诺过，只有修成修真道方允许他下山。难道程彬想离开？

    “我要赶紧提升，不能白瞎身体那颗九百年的内丹。”把原因赖在内丹上。

    无念以为他输给云谲，才痛下决心修道。

    “师父，现在能告诉我，为什么我体内会有颗内丹？是谁的呀？怎么在我这儿？”

    这个问题他想知道好久了，每每提至他身世，无念一概闭口不言，内丹的事还是无念说漏嘴，才被他知道的。

    怪不得程彬年纪轻轻，功法能有这境界。从小习法，他总是事半功倍，即便用法术比不过，内力也能甩人几条街，轻而易举把年长几十岁的同门击败。这也是沈穆忌惮他的原因。

    “不知道，别再问了。”无念脸一垮，“从今天开始，你随我习修真道，不成不许出去。”

    “谢师父。”

    他答应过苏雪桥的，两年后一定娶她为妻，所以得赶紧修成，下山兑现承诺。