寿春，作为淮南国国都，寿春不仅历史悠久，而且也极为富饶。

    自从春秋时期楚国人曾在这里屯田水利之后，寿春便从一片荒芜之地摇身一变，成了整个淮南地带有名的粮仓之所。

    而人们在吃饱喝足之后，也难免会在闲暇之时，想些趣味活动。

    这就造就了寿春城中娱乐产业相当发达。

    即便比之长安也不逊色多少。

    “喜哥，这么早就出去啊？”

    群玉阁外，两名守在外面的打手有些百无聊赖。

    虽然寿春城中的娱乐产业相当发达，但青楼在白天还是鲜有人光顾。

    人一旦无聊，便有些迫不及待的想给自己找点事情做。

    即便是看到和自己完全不相干的后厨伙计出去，也恨不得搭上两句话。

    “啊——这不今天要多准备准备吗？”

    被换作喜哥的中年汉子将自己的袖子撸了两下上去，憨憨地笑道：“后厨的管事说了，让我出去搞点柴火，免得今天晚上不够用。”

    “唉，要我说，老白头就会使唤人，这种活放到平时都没有人愿意干的。”其中有一名打手颇有些为喜哥打抱不平的意思，道：“也就是你们这些新人刚进来，什么都不懂，老白头最喜欢使唤你们这种人。”

    “啊——可是白管事说今天晚上很重要啊。”

    “再重要也是在前堂，跟你们后面有什么关系？”另外一名打手也双手抱胸，笑呵呵道：“何况今天晚上花魁大会，前面的人哪有心情吃东西？”

    “基本上都是随便点点东西，把桌子上摆满就完事了。”

    说着，这名打手还双手弯曲，指了指自己的眼睛，露出一抹会心的笑容道：“而且今天晚上那场面，能过来的人，整个魂儿都被台上的可人给勾去了，你们后厨就算是把东西做出花来，难道还能比得上台上的可人更好吃吗？”

    “花魁大会？”喜哥露出一抹茫然，颇为不解地看着看着两名打手。

    大白天的，本来也没什么客人在外面站岗，时间长了极其无聊，如今有个人能跟自己陪聊解闷，两人可谓是巴不得如此。

    何况他们说的也不算是什么大机密，或者说真正的机密也轮不到他们知道，所以他们说起话来也没太多的顾虑。

    向喜哥招了招手，示意他过来，随后三人聚在一堆小声道：“喜哥，你刚来是不知道啊，花魁大会可是咱们群玉阁有名项目了，基本上提前半个月就要像那些达官显贵发帖子。”

    “每次花魁大会的时候，那可是人山人海，你知道二楼的雅间没，往常时候根本坐不满的那些位置，在花魁大会的时候都是满满当当的，甚至还得加钱去提前定位置呢。”

    “那现在倒是还好，等到晚上花魁大会开始的时候，你可得好好干活。要是干活的时候不出错，等到月底的时候还能给你分些赏钱。”

    “但要是你干活的时候被人捉住了错漏，恐怕是要挨板子的。”

    群玉阁带有官方色彩，或者说如今的各处青楼都是要有官府参与的。

    群玉阁的打板子和县衙的板子相差不大，当然大家不论是挨板子的还是打板子的，都是老熟人，除非是有那种陈年夙愿的，否则一般都不会打的太狠。

    可即便是打的不狠，也少不得有两三天下不来床。

    这两三天的工钱算是没了。

    “所有达官显贵都要来吗？不能够吧？”

    看着喜哥一脸不信的样子，这两名打手不由地感觉自己身为群玉阁老人的见识受到了挑衅，即便是熟人，此时也不由得心底里升上了一股胜负欲。

    其中一人道：“那可不是所有的达官显贵嘛，这长安城有一个算一个，到时候都得来咱们群玉阁捧场啊。”

    另外一人也跟着帮腔道：“你随便说一个，要是在达官显贵当中，有一个人今天晚上不来，就算咱们哥俩输，至于输什么你来定，怎么样？”

    “真的？”喜哥继续怀疑。

    “那还能有假？”

    另外一名打手更是催促道：“赶紧赶紧，咱们就当添个彩头了，你来说。”

    “那咱们也不赌太多，就赌半只烧鸡吧。”

    “成，你来说是谁吧。”

    喜哥犹豫了一会儿之后，看着这两名打手，不由得挺了挺自己的胸脯，傲然道：“那我就说是咱们的大王，咱们大王可是陛下的叔叔，身份尊贵，肯定不会来咱们这里吧？”

    两名打手微微一愣，随后互相看了一眼之后，忍不住哈哈大笑起来。

    喜哥被这声笑声顿时整得不自信了，刚刚挺起来的胸脯也弯了下去，原本才提上来的傲气更是在此时泄了个干净。

    “你们，你们这是笑什么？”

    “哈哈——”

    两名打手笑的可谓是前仰后合，在看到喜哥还在如此真诚发问的时候，更是笑的上气不接下气。

    只不过他们还在外面，不宜太过张扬，所以努力保持着克制。

    只是这一边想笑，一边又要尽全力让自己忍住不能笑，实在是太让人痛苦。

    其中一名打手捂着肚子，另一只手搭在了喜哥的肩膀上，缓了好半会儿，还是嘴角带笑地虚弱道：“那个……不是，喜哥你刚来，可能还不知道。”

    “咱们这寿春城啊，你说谁不来都有可能，但唯独是咱们的大王不可能不来。”

    “你知道咱们这群玉阁是官家身份吧？”

    喜哥点了点头。

    这年代所有的声乐产业都是官方，而且无论在哪里，最后的源头都会指向宫里的教坊司。

    只不过这里是淮南国的治所，所以原本应该由宫里面一手操办的教坊司，在这里也由于多方运作之下，变成了由淮南王府去实际运作，只需要每年固定上交给宫里面一定钱财就行了。

    “咱们这群玉阁后面最大的东家，那就是大王。而且你知道花魁大会一开始是怎么来的吗？”

    就在这个时候，另外一名打手笑的也差不多了，又一次凑了过来，道：“别的地方的青楼可没有咱们做的这么好，更没有什么花魁大会，咱们之所以能办的花魁大会，最大的原因就是咱们大王的支持。”

    “你如果在外面多打听打听你就知道了，咱们大王可是每年都会派人来的，3楼你知道吧，那可是专门有一个位置，就是单独留给咱们淮南王府的。”

    “啊——”

    喜哥满脸错愕。

    看到喜哥露出这幅不出所料的表情，两名打手只觉得心中又有些想笑。

    “好了好了，也不说了，不过喜哥说的倒是也不能算错，咱们大王最近这些年确实不亲自来了，都是让几位公子过来镇场子。”

    “咱们就算扯平吧，那半只烧鸡也就算了。”

    “那不成。”

    说话拒绝的并非是另外的打手，而是要掏钱的喜哥本人。

    只见喜哥一脸严肃，极为认真地说道：“输了就是输了，我也不是输不起的人，何况不就是半只烧鸡吗？咱又不是买不起。”

    说着，他还拍了拍自己的胸脯，道：“为哥哥等着，等我回来一定有半只烧鸡奉上。”

    “好，不愧是喜哥！”

    两名打手对视了一眼，随后不约而同地朝喜哥竖起了大拇指。

    他们愿意和喜哥说这么多，就是因为这家伙是个本分老实，且有意思的人。

    和阁子里面那些其他的家伙不一样，那些人一个个溜光水滑，说些话来都要留上半个心眼才行。

    这些人天生就和他们这些打手性格不对付。

    反倒是不如喜哥这种，跟他们有半点相似的汉子来的爽快。

    何况这半只烧鸡对于他们来说，还真不算什么钱。

    群玉阁和其他的青楼不一样，由于有着淮南王府的支持和参与，而且每年只需要按照一定份额给宫里面交钱就行了，宫里面也从来不插手群玉阁的具体运营。

    所以淮南王府在群玉阁一开始的运营方面，还是下了不少功夫的，各种手段能赚的盆满钵满。

    而相应的，群玉阁里的人都没有朝廷的身份，属于单纯的过来打工赚钱。

    淮南王府对这些人出手还是不怎么吝啬的，在整体赚的盆满钵满的前提之下，还是能给他们这些打工的分口汤喝。

    平日里逢年过节什么的，总会借着这些油头给他们发点赏钱。

    虽然对于淮南王府来讲，这些只是很少的一部分，但对于他们这些底层百姓来说，这些额外的赏钱，足够让他们过的富裕了。

    像是为了今天晚上的花魁大会，为了能够让这些人都卖力干活，群玉阁直接在昨天晚上并按照惯例，给每人都发了半吊子。

    这半吊子可是货真价实的真金白银，而不是朝廷的那些纸票。

    而且只要今天晚上的花魁大会可以顺利结束，上面还有更多的赏钱等着他们分呢。

    区区半只烧鸡，对于他们来说还真不是什么太重的负担。

    喜哥愿意买也就买了，没必要劝。

    何况自己拉着喜哥说了这么多，就算是给自己的一点唾沫钱，垫垫肚子，润润嗓子也是可以的。

    喜哥很快便消失在了巷子的街头，只不过他并没有先去砍柴，而是在四下打量，停留在一个小摊铺前好一会儿，发现周围并没有人跟着自己，随即才继续向前，在路过一间茶铺时，身子一转，整个人都没了进去。

    轻车熟路般的上了二楼，此时的二楼并非是大开间，而是一个个精致的小隔间，喜哥找到一个小隔间之后敲了下门，随后推门走了进去。

    小隔间内此时正靠窗子边坐着一道身影，背对着喜哥。

    身影虽不高大，但其即便只是托着茶盏的轻微动作，都极具威严在身。

    更是浑身上下都透露着一股贵气。

    “公子。”

    曹襄并未转身，而是仍然望着窗外的群玉楼的牌匾，道：“有情况？”

    赵来喜，也就是藏身在群玉阁后厨的喜哥，道：“回公子的话，属下打听到，群玉阁会在今晚举办花魁大会，而且这花魁大会最开始便是由淮南王府一手操办，每一届淮南王府都会亲自派人前来镇场。”

    “早些年间，应该是淮南王本人亲自前来，但如今最近这几年当中，淮南王并未下场，而是派了自己的公子前来。”

    “花魁大会？”曹襄微微皱了下眉头，随后又舒展开来，轻蔑地笑了一声，道：“这淮南王还挺会玩的，寿春城这么多达官显贵聚到一起，可不是个销金窟的好地方。”

    “都已经身为亲王了，还这么不死心，想着搞钱。咱们这个淮南王，心思可不是一般的爱动啊。”

    “除了这些以外呢？淮南王今天晚上会派哪位公子来？”

    淮南王自己不来很正常，毕竟年纪也长了一些，这些莺歌燕舞的地方，他差不多也玩腻了。

    毕竟都是他自家的产业，这里面要是他真看上了哪个姑娘，何至于亲自过来走一糟，一个眼神，一句话，自然下面就有大把人给他安排好。

    甚至把姑娘赤裸裸抬到淮南王刘安的面前，都不是问题。

    曹襄一开始就没想着从淮南王刘安本人的身上直接下手。

    刘安本人确实有很多弱点不假，但人家身份高贵，而且怎么说也算是老江湖了，即便是按史书上所表现出来的那样，淮南王刘安会有些优柔寡断，但这绝不代表人家是一个可以被人随意拿捏的傻子。

    所以如果想要真找到刘安，到底是否参与了叛乱一事，就只能从他下面的人着手。

    而要论对这些事情最有可能知情，并且也最方便下手的人，无疑就是他的几个儿子。

    正是在城中多方打听，知道他的这几个儿子，平时最喜欢来群玉阁这种地方，曹襄才会让赵来喜潜伏在群玉阁当中，打探消息。

    “这暂时还不怎么清楚，属下失职，请公子责罚。”

    “责罚就免了，这毕竟不是你的本职。”曹襄摇了摇头。

    赵来喜是在沙场上冲锋陷阵的将军，而不是负责搞情报的。

    此番能打听出来这些消息已经很不容易了，不可苛责。

    “你回去继续打探消息，今晚我会派人联系你，有什么新消息，随时知会我。”