史书云，“古者观落叶因以为舟”，“燧人氏以匏济水，伏羲氏始乘桴”。

    当人们开始学着借助自然之力跃浮水面之时，海洋便为人类敞开了大门。站在扎起的竹排或兽皮气袋上，渔民获得以往探求不到的鲜美回赠，于是便越发执着，几辈人下来，轻巧快速的独木舟被人们造出来，成了赖以生存的水上工具。

    渔猎，摆渡，运输，收获满载，人们渐渐划不动桨了，好在力量虽然有限，智慧却是无穷。

    于是，帆船便应时而起。

    “这红头商船可是好东西哦！暹罗造的，载个四千包潮糖，驶得飞快！”坐在木桌前的老海狼把熟烟丝用玉扣纸裹住，两只拇指熟练的交替卷动，三两下，一枝大头熟就卷好了，细头冲下在桌上磕了磕，趴在油灯下一嘬，浓烈的烟味飘满整个舱室，他满意的吧嗒吧嗒嘴，继续说道：“广东在南，南方属火，这火就是红的，朝廷给海民活路，不但开了海，还把船只编号造册，船头漆了朱砂，让暹罗的大米能运过来，你们这些细路仔不用饿肚子喽。”

    “好有什么用，咱还不是在船上啃鱼干？辛伯，你活了大半辈子，怎么不自己弄一艘。”一个浓眉大眼的后生仔嚼着干鱼，抻了个懒腰，没精打采的道。

    “弄一艘？要八千西班牙币，那还是暹罗价，”那辛伯两眼一瞪，挤着额头皱纹，伸出两个手指头撇嘴道：“广东造得这个数！憨仔！”

    后生仔吐了吐舌头道：“难怪，跑船跑几辈子也买不到呢！我们海上卖力拼命，一年下来能有百十块洋元就不错了。”

    辛伯弹了弹烟灰，低声说道：“阿通，你可知道这趟南洋往返，你搬上搬下的货物值多少钱？”

    “我不知道阿，只知运了些瓷器绸缎，去暹罗卖掉，再运些大米回来卖，暹罗大米可是好东西哦，香极了！”

    “憨仔，出来跑船半年多了就知道吃！今日教你明白，”辛伯摇摇头，掰着手指头算道：“从潮州出发商船载了绸缎，女红，瓷器运到暹罗，柔佛，这价格就翻了六七倍，这是一笔，空舱再装上暹罗大米继续往南卖到淡马锡，这是两笔，回来时候再经过暹罗装上大米，运回潮州这是第三笔！”

    阿通一听啧啧叹道：“好家伙，这光运大米就赚大了！”

    “大米？呵呵，那只是压舱用的！”辛伯高深莫测的一笑：“南洋宝贝可多着呢，人家觉的不起眼，可咱们这边稀罕那，就像人家稀罕咱们的一样！这南洋气候好，位置靠海，燕窝鱼翅遍地，尤其那香料，角牙到了北方可是价值连城的宝贝，还有那一流的柚木，紫檀花梨，可都有大腿那么粗！就咱这一条船这一趟南洋跑下来，红利少说也要几十万两！”

    阿通张大嘴，放下手中的鱼干，看看自己的结满硬茧的手不可置信，傻乎乎叫道：“几十万两，我搬的？阿铁，你听到没有，咱这双手可没白生，搬了几十万两啦！”

    本来缩在角落里一个人抛拾子玩的阿铁一直默默听着，这时开口问道：“辛伯，那这些赚来的银两都去哪啦？”

    “还能去哪，老板发财啦，商人七成，船主抽三成的啦，那些潮商，暹罗商，还有西洋来的洋鬼子商人，雇了红头船看中了货就运去卖，你出货，我出船，得了钱大家一分，再交给朝廷些课税，哎呀做生意像滚雪球啦越滚越大，看你有没有本钱啦。”

    “那要多少本钱才能做生意阿？”

    “本钱？你有双柱银元，墨西哥鹰洋还是大清纹银？一双臭鸭脚同鸡手做咩本钱，做露露吧！”躺在铺上的山仔翻身讥讽道，“早睡吧，明天还要卸货。”

    “山仔讲的也对，苦力人哪来本钱做生意，睡觉睡觉。”辛伯把烟一掐，脑袋沾上枕头，就打上了呼噜。

    阿通也打着哈欠上了床铺，阿铁却有点睡不着，一直想着辛伯的话，所性爬起来轻手轻脚来到舱外，扶着船栏杆，大口吸着咸湿的空气，红头船在海波中微微摇晃，他眯起眼睛抬起头，穿过夜晚的雾气努力寻找着天空中的辰星。

    “喂，有茶叶吗？铁观音，单从都成？”

    “瓷盘子，剪子，针线？”

    “老表，有潮州叶家的来信吗？”

    “......”

    几个伙计还没起床，就听见舱外出来一片呼喝，阿通坐起来往外看去，天还黑着呢！

    “到淡马锡了。”辛伯一骨碌从床铺爬起来，“接货的到了，干活去！”这船上阿铁他们四个伙计负责装卸，僚索，还有一个舵工，一个押班，加上船老大，而辛伯算是船东家委任的首掌，盘算管账，平时一些事情都是他负责张罗。

    几人闻言起身上了甲板，借着微光，看到不远处的岸边一片灯火，那里应该是淡马锡的港口，海面上商船陆续到来，靠岸边近些的红头船周围都划过来几条古里怪气的小帆船，形状各式各样，有的只是扎起来的一块平板，还有的像个反过来的大木桶。

    “这些人要干什么？”头回跑南洋的阿通疑惑问道。

    “淡马锡华人最多哦，这些抢着先来询价的都是这里驻留的侨商，要是觉得满意，就一直跟着咱们的船去港口直接拿货。”辛伯回答，接着大声对周围的小帆船上的人叫喊道：“都有货，老板去岸边拣啦，还有刺绣，竹批，兽皮，烟酒针线，统统西班牙币交易，换货也行，夷钱，签筹也成！哎，哎，莫往船上爬，当心掉海里啦。”

    待天色亮起的时候，船已经陆续靠港，周围搭价问询的人把码头围的水泄不通，阿铁他们几名伙计更是忙得不可开交，搭棚的搭棚，卸货的卸货。唯有船老大倒清闲，只管指挥商船靠岸以后，交代辛伯几句，就去找几名相熟的船头喝酒耍牌。

    眼看一直忙活到了下午饭时，客商才渐渐散去，辛伯吆喝大家吃东西，几个人才得空休息一下。阿通满头大汗一屁股坐到地上，揉着肩膀说：“还是当船老大舒坦，哪像咱们这般拼命卖力！”

    辛伯这半日也跟那些商家说的口干舌燥，拎着几了个椰子过来坐下，二话不说先撬开一个，仰头咚咚咚灌了几大口，笑道：“痛快！这叫各司其职，你们几个后生仔想做船头阿，再熬个10几年吧！喏，这有干粮，山仔，阿通，快吃吧，阿铁呢？喂，阿铁，歇歇啦，过来吃饭。”

    不远处阿铁正把一箱货物扛下船，应是瓷器一类，分量不轻，只压的他半弯了腰。闻听辛伯吆喝，阿铁原地停住，喘着气答道：“这就来，剩这几箱了，马上就搬完。”

    “喂，憨仔，那么大力气不去拉磨种地，快来吃，”辛伯讥骂道，眼里却露出关切的神情。

    “哦！”阿铁嘴里应了一声，又快走两步要把箱子搬过去，脚下却被不知什么杂物一绊，身子一倾，连人带肩膀上扛着的货箱便要翻倒在地！

    眼看货物要摔个稀碎，忽从旁边伸过一只手稳稳托住货箱，阿铁还没来得及惨叫出声，只觉得身体一轻被人挽住，拉了起来。

    他原地傻愣了片刻，才回过神来，抬眼去看时，见面前立着一人，那人单手托着木箱，另一只手扶住自己。

    “老板多谢你了，要不我可有的赔啦！”阿铁感激道，见那来人还托着货箱，忙伸出双手要去接过，但说话间他惊讶发觉，自己双手去搬都吃力的箱子，那人竟用一只手便稳稳将其托住！

    “咦？怎么？你......你的力气怎么这么大？”