宴乐之时，水钟流速。苦难瞬间，度秒如年。

    从大厅两扇正门再次鲤趋而入两队侍女，手托石盘，盘中盛整齐四方块状，色泽乳黄如玉，凝胶之食。

    待摆至案几，众人才发现盘中各置一把银匙，凝胶之食四周围合几颗晶莹剔透冰块，盘冒袅绕冷气。

    众人再无宴会初，见羊哲公时的拘谨，各自发声猜测此为何物，议论起来。

    待众人安静下来，羊哲公温笑道，“列位居坐多时，只饮了一杯鹿酒，几枚青果，几许糕点，怕是腹中又空。”

    众人闻言，才觉饮食了果酒，腹中更困。

    “老夫有一位远亲挚友，最爱食菽豆之物，一次在炼丹时，机缘巧合之下，将菽豆碾磨冲和的乳白浆水凝固成型，甚是惊喜。试食后，只觉此物口感滑腻，但味道干涩，于是与老夫谈起此事，老夫知此物为养生良玉，特以金丹方鼎加持，辅以各种香料补药，调其味道口感，色泽形状，才成今日案上之物。老夫取名‘豆固’，列位可一尝。”

    王国城问道，“敢问羊哲公，这‘豆固’原型为何物？”

    “城南黄菽，粒粒饱满，精华满溢，蕴含灵性。”羊哲公道，“此物即可炼油，又可磨浆，”所成‘豆固’，有益气和中，清热解毒功效。”

    黯流低声道，“却不是生肉刺身，裹腹之物。”

    宇文铠持银匙轻切一块，含进口中，细细咂磨，叹道，“妙不可言。”

    众人闻言，纷纷吸品，摇首咂嘴，味蕾含香，冷凝绽放。豆固如白腻肉脂，入口即化，又如乳黄温玉，一入肠胃，一股清凉，沁人心脾，人人皆叹美味。

    王国城细咂一小口后，便放下。

    黯流用银匙急食几口，停下道，“若无肉酱调料，亦或火烤烟熏，焉能出味，清蒸之物，寡出淡来。”

    众人皆侧目而视，暗暗责怪。

    羊哲公却哈哈大笑，下指道，“今日晚宴，唯有这小黯不拘谨。”

    羊哲公又道，“说道此处，老夫权且浅表饮食，此乃一家之言，方域之法，若有与列位不同甚至相悖之处，尽可指出。”

    众人细尝美品，不觉食罢，大都意犹未尽，各自暗自回味，又闻羊哲公之言，于是曰善，放下银匙，聚目一处，洗耳静听。

    “老夫尝尽这天地间能食之物，川海河水，山丘泽漠，走兽飞禽，游鲜生禾。更有朝夕时令，百味果蔬，异域奇珍，番邦佳馐。”羊哲公侃侃而谈道，“大地之上，天空之中，能走者逃不过一樽鼎，能生者熬不过一瓦釜。又生出百般做法，虽有南北之别，东西之异，却无外乎蒸煮烹熬，闷烤灸煨，炖炸炒烩。饮食三百余载，终究得出一条心思，今日讲于列位。”

    宇文铠恭敬问道，“敢问羊哲公，为何妙悟？”

    黯流大刺啦啦抢道，“对，羊哲公得出甚事？”

    羊哲公正色道，“淡，乃人生本味。”

    众人闻言，咂摸其中意味，各有所悟。

    黯流却道，“小黯仍是不懂，只是改日请羊哲公一尝小黯手段，便出分晓。”

    众人面露难色。

    羊哲公畅笑道，“各人观念不同，才使思辨最是多彩，小黯能言心中所想，老夫甚是欣喜。只是老夫前年已改食素，唯饮清蒸，怕是难尝咸酸，终是憾事。”

    黯流似是不悦，向上一拜，再不言语。

    羊哲公望向黯流，会心一笑，再视众人道，“老夫学琴半载，终是难有分寸进展，甚是苦恼，列位如何教我。”

    宇文铠恭敬道，“以羊哲公之才，百般灵通，只是暂遇瓶颈，想必再琢几日，必有所成。”

    赵前劝慰道，“琴学三五载方有小成，羊哲公切莫心急。”

    王国城禀明道，“国城新纳琴师，羊哲公可授一二，说不定自有领悟。”

    夏月朗抢言道，“月朗封地有琴师三千，这便着人去唤，随时可供恩公差遣。”

    众人你一言我一语，纷纷谏言。

    羊哲公只是一一相视，点头默许，扫视而过，终将和暖目光落在刘文景身上。

    刘文景虽低首，仍感知到羊哲公所视，却似是难言。

    羊哲公问道，“文景以为如何？”

    刘文景缓缓道，“天赋使然。”

    众人或不解，或错愕。

    “文景之言，总能使老夫茅塞顿开。看来老夫并非琴律知音之人。”羊哲公闻言若有所悟，点点头，道，“也罢，言至此，不若就以‘天赋’为题，文景来主持此题，各自抒发。”

    众人这才知晓文景之意。

    唐子明思索片刻，拜道，“天赋者，上天赋予。罕极之人方携天赋下世，教化推动，人世之轮。”

    羊哲公闻言，点点头。

    王国城思索片刻，道，“国城以为，若论天赋，天下间，人分三种。

    感怀天赋而生者，本就稀少，犹如璞玉，虽内含珍宝，却被泥沙苔藓裹身，与万千乱石无异。只是此等天赋异禀者，不断磨砺，日夜勤勉，终有一日，洗尽铅华，才向世人展现真正‘天赋’。古来圣贤名哲，帝王将相，皆是如此，此其一。

    原本天赋萦身，却不知后天打磨，虽有璞玉之心，却行砂砾之为。致使本应供奉藏宝阁楼，却砌身城墙一角。虽也因璞玉本质，偶闪灵光，但终究如耀眼流星，一闪而坠，最后荒废天赋，泯然众人，最为可惜，此其二。

    余下芸芸众生，垒筑万千山壑，铺盖茫茫荒野，皆实心顽石，无价无用，则为其三。”

    众人闻言以为然。

    “王统帅所言其二，倒是让赵某想起一人。”赵前中指左右梳八字胡，道，“赵某幼年时，家乡有一善射之人，初时巧遇弓箭，竟无师自通，握弓拉箭，信手而射，只随意尝试几日，锋镝便可穿百尺外回曳飞絮，轰动乡里，使观之者日拢，夸耀者日繁。于是每每自得，又喜饮酒，而不知节制，今日也沽酒，明日也沽酒，将弓弦搁置，箭羽结网，少练少闻，终因久饮浸身加懈怠惰堕，再难稳握弓箭，将大好身手，锦帛前程葬送。赵某前些载告假，再回家乡之时，乘车遇拦，县尉说是此人，某观之，黄发苍乱，面如枯木，沦落行乞。可叹原本‘后羿’之才，却沦落为拾野荒丐。”

    众人闻言，无不惋惜。

    羊哲公叹道，“世间又有多少天纵奇才，却如此般，埋葬凡间。”

    众人语毕，只待刘文景赞否。

    刘文景道，“文景却与王统帅所思，略有不同。”

    众人侧目。

    王国城道，“愿闻其详。”

    “文景以为，人，各怀天赋而生于世，却不自知。只因先天家域相异，后天际遇不同，从生至死，幼壮老衰，一生之中，不知能否巧遇自身天赋。

    山中樵夫之后，本有绝代音律之才，然终其一生未尝触碰丝竹管弦之物，只知樵木烧水，与山林为伴，而走完庸人一生。

    垂钓之人，生于泥泽之畔，本有解牛之能，然终生未尝持尖刀向牛羊，而只为万千垂钓之一，泯然众人。

    三代医倌，自小受杏林熏染，而不知吟咏歌讴之才，虽心中所想，但怕辱没门堂，遂顺祖上，行医问药，而渐凡庸。

    放牛牧童，本有统兵作战之才，终其一生与水牛夕照为友，未尝执戟沙场，而为牧童。

    千里骏马，本能日行千里，却落于庸人之手，用之若驴，只可拉磨驮货，又遭鞭笞辱骂。若无伯乐，终生以为驴骡。”

    刘文景停顿，休息片刻。

    “如此种种，使文景私心以为，众生并非未有天赋，只因绝大数人，天赋被泯灭或掩盖，未曾发觉，终生未遇己身天赋，而行凡人之为，亦为‘芸芸众生’。

    唯有少数人，机缘巧合，所遇贵运，迎见天赋，才真正开启非凡一生。在此分点，文景赞同王统帅所言，若是仅有天赋，而生懒惰，则会如流星一般，瞬间闪耀星空，再行熄灭，此最为可惜。

    剩下极少数人，无论三教九流，正统偏门，用天赋辅以勤勉，终生不辍，才成王者之道。”

    众人默然。

    刘文景最后反问道，“众位将军试想，若非从军，以显兵马之才，众位现在何方？”

    还未等众人思想，接道，“若非暴嬴在前，山东六国亡魂不灭，莽夫在后，祖皇斩蛇应运承天。则开国诸公，受胯下之辱者终生仗剑乞讨，或朝夕为狱吏狱掾，没落贵族。更莫提屠夫马房，贩丝祭祀之辈，编织鼓手，打鱼修陵之徒。”

    众人作顿悟状，皆言正是。

    王国城闻言，细细思品，向刘文景行礼道，“文景所思深透缜密，国城不如。”

    刘文景回礼浅笑，道，“不敢。”转而上拜羊哲公。

    羊哲公暖笑，欣慰颔首，道，“老夫亦受教。”

    刘文景言语多时以致劳累，气虚道，“耳孙惶恐。”于是跪坐下来休息，不再言语。

    众人再多抒发，晚宴竟不知不觉，已到子时。

    赵前大起胆子，上拜问道，“羊哲公还有何宝物美食，以遗我等？”

    羊哲公心情大悦，慈笑道，“却被汝言中。”

    言罢抚掌，两队侍女入厅，在众人案几上各摆了一盘水果，飘然而去。

    殷红圆果，宿存花萼，形如灯笼，皮质光泽，足有拳头般大小。

    羊哲公道，“老夫初次饮用此果，甚是欣喜，故托友人，特意从产地移植几株，栽在六道厅外，今日款颜列位。”

    “拜谢羊哲公，”宇文铠拜道，“宇文斗胆，敢问此果名目，产于何地？”

    “此为西域异果，”羊哲公温和道，“至于名目，列位不防试猜。”

    众人性起，再无顾及自身上朝权重身份，各个自认见多识广，胡乱猜测起来。

    王国城曾久居西北塞外，与西域互通最繁，却也从未见过此果，口上不敢盲言乱议，只在腹中推测。

    赵前举起一枚过顶，仰视细观，道，“某望此果颜色形状，莫不是叫灯笼果。”

    “叫毛皮灯笼果，这般俗套，”黯流将圆果靠近鼻翼，嗅了嗅，道，“以我老黯看来，叫人头髻果，才最是妥当。”

    羊哲公复哈哈大笑，道，“小黯比喻，竟如此贴切。”

    众人你一言，我一语，厅中又复热辩，如同菜市街口。

    羊哲公待众人言语降温，纷纷望向自己，于是不紧不慢道，“此乃西域安石国进贡明目之果。此果因地获名，故曰安石果。”

    众人这才知晓。

    羊哲公言罢，扬起手臂，做一个请的手势。

    众人动手，效仿羊哲公，延花萼拨开果实。眼见果腹中竟有无数颗晶莹剔透，殷红如玉的果粒。果腹中又生肉壁隔膜，将数十颗果粒分开。

    有人掰的急了，果粒盈满落下，如脱线珍珠，纷纷滑坠。

    “此果甚是怪异，”宇文铠道，“无论枣梨梅柚，桃李杏瓜，皆是独子独瓤，唯有这安石果却是一果多子，寓意甚妙。”

    众人一边附和，一边试饮。

    初时，众人有碍颜面，望着娇艳欲滴果粒，掰下来，含一颗细品，甘甜爽口，沁入心扉，唯一不好，却是子中有核，不可全吞。如此这般，一颗颗掰下来饮用，再将粒核吐出。谁知尝到甘甜后，一颗颗饮难以满足味蕾饥渴，不禁口舌生津。到后来，众人干脆不顾形象，咬食起来，又复连着唾液一起饮进腹中。

    黯流也尝出甜美，饮的急了，将子房隔膜，连同珍珠与珍珠子一起吞进肚中，果汁顺嘴角淌进虬髯，只剩了果皮掷于案上。

    赵前拜道，“此果如此甜美，万幸能在成熟之际饮用。”

    “安石果本该秋季成熟，只是老夫甚爱，特错季而种，只为四季能食。”羊哲公下视道，“老夫有暖室二十八间，屋顶皆开天窗，遇暖日，则开窗，日沉西，则闭合。整日又有专人燃薪焚柴，以为安石果木取暖，如此这般，才有今日甘甜。”

    众人忙谢过，依然不停。

    正在众人叹甜美时，羊哲公忽然叹道，“今日时刻已晚，可惜老夫与列位所言却未尽兴。”

    还未等羊哲公言罢，王国城上拜，接言道，“我等愿叨扰多留几日，随时可奉羊哲公。”

    枕文梁不悦。

    羊哲公下视，道，“不若明晚启始，老夫与列位一一叙谈，可好？”

    王国城急忙拜道，“我等谨遵公命。”

    众人也附和王国城，一一上拜。

    春夜意犹未尽，有宴无醉，灯火白煞通明，聚华散毕。

    众人各自归府，有一羊哲小宦从稀疏人群中钻出来，拉住黯流衣袖，将其请到一旁，还未开口，黯流便侧目嗔道，“做甚！”

    “黯将军暂且息怒，”小宦躬身唯唯诺诺道，“老祖旨意，黯将军若需任何食材器具，老祖尽有，黯将军所需，一应供筹。”

    黯流不悦道，“造饭的家什想必羊哲公未必有我老黯这般多。”

    身后家将盲眼轻声道，“羊哲公碍于宴会众人之面，总不能阳应大哥，宴会一毕便遣人来说，自是本意，如此大哥不好悖羊哲公之意。况且战未始，我等手上食材尽是前些日路上捡的，不但原料缺少，而且口味柴酸。不如呈羊哲公之意，多取一些，一为显我等手段，二为日后行军准备。”

    黯流闻言，嗯了一声，道，“也好。”转首对小宦道，“我且应了，明日遣人将食材单送来。”

    小宦恭敬领应，如实禀于羊哲公，只等明日黯流将食材单送来。