使令催伐，三军用命。前世因债，今生果遇。

    大军以一日四舍的时速行进，一路向东。只因已近朝堂帝都，一路还算安静。第一日下午将近申时才离开羊哲城，刚刚走到第二日午时，羊哲府中便传来消息，羊哲公被一女刺客所杀。

    众人哗然，纷纷猜测，各种版本，流传开来。以至于此事越传越奇，到最后无人再去理会死去之人。天子党众党首各怀心事，又以各种理由，均不亲赴，只派从属，回羊哲城吊丧。

    朝堂上下得到消息后，亦有剧烈震荡，擎天三柱中，原本最坚实基牢的一柱，竟然在毫无征兆下轰然倒塌，使本就天子离位，风雨飘摇的朝堂，摇摇欲坠。

    行军大帐中。

    “无破不立，此刻天命使然，国舅迎上归来后，三公之位，唾手可得。”老宦深揖尖声道，“此可喜可贺，可喜可贺啊。”

    夏月朗闻言，心中甚是喜悦，于是摆设酒宴，唤来歌舞，着本部家将谋士，共同庆贺。

    待第三日申时左右，大军整整行了两日，才到达右京畿之地邰县。

    邰县县令、县尉等一众官员，出城三十里相迎。

    夏月朗一马当先，春风得意，帅旗招摇，其余七骑皆并行尾随，大军浩荡，将要过城。

    宇文铠勒马上前，一拜道，“夏统帅，我等连续行军两日两夜，军士已乏，此刻不若暂歇邰县，待明日养足精神，再启程京都可好？”

    夏月朗闻言向后斜视，又回首，背对着宇文铠，轻漫道，“宇文老将军，朝堂降诏命孤星夜营救天子，孤若命将士歇息一晚，便迟到江南一晚。期间生出变故，是该你当责，还是孤当责？”

    宇文铠闻言，不退反进，马首再向前，几近与夏月朗平行，俯首低语，道，“末将打听得知，邰县南宫府，有倾国倾城女子，待字闺中。”

    夏月朗看宇文铠上前，将要与自己马首平行，甚是不悦。待听其言，心中掠喜，面目反倒作冷漠状，朗声道，“再过一两日便要到达京都，我军若是以疲惫相过京，被京都百官、黔首看到军容谢倦，定然对孤等失望。宇文老将军所言暂歇，也不无道理。”

    宇文铠这才不再多言，安稳退后。

    不一时，夏月朗唤来县令，细问南宫府详情，遂传令下去，大军无需进城，就地扎营，生火造饭，休息一晚。又私命邰县县令转告南宫府准备晚宴。

    军士们听得消息，无不欢腾。天还未傍晚，大军已开始扎营帐，造晚饭。

    唐子明正要领军寻址扎营，勒马一处，但见路边一人，坐在一块凸石上，以相并两腿为案，正在用一支五六寸长的铁杆，在一块白皙的极薄铁板上，埋首写作。此人背影身型甚是熟识，似乎在哪里见过三四次：天水阅兵，雷府吞云宴，羊哲府长生宴，却无从想起此人是谁人从属，就其衣着也看不出身份，只觉非官非民，非渔非樵。

    唐子明甚是好奇，下马上前，凑近去看，铁板上密密麻麻，不知多少奇文异符。

    那人写的极其认真，未有发现有人走近。

    唐子明来到此人正面，轻揖问道，“敢问先生何处高就？”

    那人抬起头，望一眼唐子明，一脸茫然，也不知回礼，也不知回答，又低下头继续记写。

    韦陀在一旁想上前，唐子明拦住，复问，“敢问先生尊姓大名？”

    那人一边继续轻刻白皙铁板，一边道，“天地生我，便不知姓名。只是独自一人时，隐约听到有人，有神，又仿佛无人，仿佛无神，唤我，牧。”

    唐子明问道，“那牧先生在做甚事？”

    “云游天下，朝夕不止。或出世，冷眼瞧世态，或入世，投身爱世人，”牧道，“我只是将一路所见所思，记于纸上。”

    唐子明笑笑礼退，心中猜测，此人不是朝中史官，便是云游诗人，如此自在逍遥，令人羡慕。只是看其又复认真记写，再无理会自己的意思，便上马而去。

    戌时五刻，夏月朗盛装赴南宫府宴。

    邰县地处京畿，宴席规格自然比之一般郡县，只好不差。

    牛羊鱼虾，时令果蔬，白黄美酒，杯盘如流水一般，不停摆案，毫无断绝。

    夏月朗倒是无心宴会，只是急急等着宴毕后，与南宫府主人南宫池奉茶闲谈。看菜品没有上完的意思，只好停箸暂歇，有意无意道，“久闻南宫府千金，论样貌，风华绝代，论才识，不输国士。有此女，民者，可富甲一方，官者，可封侯拜相，若侍奉帝王，可创千古盛世，万代基业。”

    “这……老朽有女不假，但绝不像夏统帅听闻这般悬奇，而且前些日刚四嫁金陵王家。”南宫池案间一拜回话道。

    “什么？”夏月朗闻言失声，不悦道，“南宫老儿莫要诓孤，孤听闻可是待字闺中。”

    南宫池似有所悟，忙道，“老朽大女确实已四嫁金陵王家，但还有小囡，却是待字闺中不假。”

    夏月朗疑惑问道，“怎么，南宫老儿有两个女儿？“

    南宫池道，“夏统帅所言风华绝代，是老朽大女。不输国士，乃老朽小女。”

    夏月朗问道，“却不是一个人？”

    南宫池答道，“并非一人。”

    夏月朗复问道，“大女已嫁？”

    南宫池额头多生褶皱，神情黯淡，缓缓道，“哎，说来也是大女命薄，虽生的俊美无双，但性情却顽劣不堪。早年间，还未出阁，便办出些不齿之事，气死其母，于我南宫府，脸上无光。而后执意要嫁于番园恶霸，老朽死活难阻，果不其然，不几日便遭弃。后又被广陵商人相中，商人竟然休妻而娶，几年光景，偌大家产败落无几，毅然撇下襁褓，跟徽州州牧做了偏室。本想有三番前车之鉴，该当自省，引以为戒，可本性之难易，比之江山难撼更甚，嫁至官家，依然不改，只知贪娇奢靡，致使州牧敛财，被人告发，罢官归田，她又受不了贫苦日子，又离徽州。前些日子，又四嫁金陵，金陵王家乃世代贵族，受当朝之恩，又有田地屋舍千余，牛马卑仆近万，身价兆亿，却不知日后如何。”

    夏月朗幻想着南宫家大女如何风华绝代，闻说刚嫁金陵，心中怅然有所失，再也无心饮食，为自己没有再早几日到来，不断追悔，继而怨恨大军逗留羊哲城太久。

    不一时又想，南宫小女为一胞所出，即使比不上其姊倾国倾城，或者被其姐艳压，想来也肯定不会差到天上地下。且有国士之才，今日只好退而求其次，收南宫府小女罢了。心中所想，已然有了规划。

    “那还有小女，虽待字闺中，可否请将出来，与月朗一见。”夏月朗恭敬道，“月朗此行一为慕名已久，二为倾心思见，更有国之大事，想要请教，南宫老爹切莫推辞。”

    南宫池回敬道，“不敢不敢。”言罢命下人去唤小女。

    夏月朗见南宫池肯唤小女出来，心中甚喜，又在一旁问道，“呃……南宫老爹，敢问长幼二女，相貌差别可大？”

    “只是长女更俊俏些。”南宫池答道。

    “那就好，那就好。”夏月朗这便放下心来。闺中女子虽多羞涩，还需费心调教，然从头教起，自当别有一番滋味。心中想着，不禁跃然。

    又自行安慰，虽不曾得到长女惊世容颜确是可惜，然幼女更善学识，样貌又不输长女太多，而且知性女子应该更懂男人心思。想到这里，笑容浮面。

    后堂下人回话，二女南宫雪兰正在准备，三分后便出来见尊客。

    南宫池与夏月朗相视一笑。

    屏吸间，正门走进一位衣着灰褐襦裙，满头珠簪，肌肤雪白，面貌精致，神态娇羞，但体态却臃肿如桶的女子。碎步进厅时，一步一颤，故作轻盈，也不敢抬头正看夏月朗，只是遮袖偷瞄。见宾座案几跪坐之人，俊朗非凡，贵气盈溢，便一眼钟情，芳心暗许，想是少女心扉洞开，不自觉的红晕顿生。

    “爹爹唤女儿所为何事，女儿正在绣百鸟朝凤，少歇需得诵读《礼》《易》，晚时趁夜色，月下吹箫，夜宵的软玉糕点还要一个时辰亲手糅合，明日早起，要抚琴练声，前日姑妈在海外淘来山海棋谱残本，也要一同参读。爹爹这般急着唤女儿，女儿只好命下人先将百鸟朝凤拿来。”南宫雪兰言罢对贴身婢女点头示意，婢女又折回闺房，去拿纺绣。

    夏月朗一副尴尬面容，见人无语。

    不出半刻，婢女将南宫雪兰手绣的百鸟朝凤捧了上来，在偌大的宴客厅缓缓展开，百鸟居于四周，姿势各异，神态恭敬，栩栩如生。凤凰神态傲然，引颈长鸣，舒展自得，有君临天下之感。细观凤凰，羽翼是由金线丝丝绣起，有凸出感，在明灯照耀下，金芒奕奕，视觉所见，如真凤降世，振翅欲飞。厅中之人，无不惊叹了得。

    就连夏月朗亦是惊呆。

    虽然看此女身段，一万个里一万个提不起兴趣，但所绣百鸟朝凤，实乃世间精妙绝伦之品，天下间，恐怕再无第二幅。

    夏月朗盯着绣品，打破冷场，道，“姑娘还未绣完，已用时几许？”

    南宫雪兰见夏月朗与自己说话，忙用手捂着脸，万分娇羞道，“呀，爹爹你怎不知提醒雪兰，还有贵客在席，害雪兰自顾自说，万分失礼。”

    南宫池于是对自己小女南宫雪兰介绍道，“这位是天子党统帅，夏月朗夏统帅。”又对夏月朗介绍道，“这便是老朽小女，南宫雪兰，夏统帅见笑。”

    “哦，”夏月朗看在眼里，面上尴尬，只好离案一揖，道，“雪兰姑娘言重，倒是孤莽撞了。”

    南宫雪兰捂着脸摇头，一副少女娇羞，天真烂漫模样。

    夏月朗窘在一旁，岔开话题，道，“南宫姑娘所绣百鸟朝凤世所罕有，孤平生未有见过。”

    南宫雪兰将白皙肥厚的手背轻挪，指缝张开，偷看夏月朗，俊朗英岸之中有三分歉意，不觉小鹿乱跳，爱意更浓。心上人似乎又是在夸赞自己绣工，更是心花怒放，一个万福，低首娇气，轻声道，“回夏统帅的话，这百鸟朝凤是雪兰从金钗时便开始绣起，到今日绣品已完成十之有九，准备待到碧玉出嫁时权当嫁妆，想不到今日被夏统帅撞见，似是缘分前生注定。”到了最后一句话，已细弱蚊声。

    夏月朗看到南宫雪兰俯首，满面红晕，白里透红，丰腴身材也随之扭捏，顿感尴尬异常，南宫池却在一旁赔礼，道，“我这小女儿自幼深闺，从未出过府院，懵懂无知，言语唐突之处，还望夏统帅见谅。”

    夏月朗忙道，“无碍，无碍。”心中想着便要走。

    南宫雪兰依然俯首娇羞，道，“小女前夜做梦，梦到有一条金龙盘于屋檐，龙吐云雾，托着小女直上天宇，想不到今日国舅竟然就来了。”言罢别过头，再不敢去看夏月朗。

    还未等夏月朗说话要走，南宫池诚恳一拜，道，“小女雪兰，今年及笄，若夏统帅不嫌，愿与统帅做个百年美眷，不知意下如何？”

    夏月朗闻言，一时僵在原处，不知如何对答。身后家将咆哮及亲卫，也不敢用手捂嘴，紧绷面容，却哭笑不得。

    夏月朗复又跪坐回案几旁，缓解尴尬，手指不停点案，心中无数盘算，继而回身问道，“咆哮，你今日巳时禀孤，姜迟有要事要与孤商讨？”

    咆哮忙收了神情，正色道，“正是，只是国舅诸事繁忙，一直未有接见。”

    夏月朗对着南宫池，磕磕绊绊道，“额……这，南宫老儿，你看，孤适才想起军中还有要事，孤看这晚宴已毕，便不再叨扰，”夏月朗起身一揖便要走，道“多谢南宫老儿盛情款待，那孤……”

    南宫池拦道，“夏统帅不是言道要在我南宫府中暂歇一晚，老朽已安排好房榻。”

    夏月朗不知所措，解释道，“额……军中要事更甚休眠……”

    南宫雪兰一双纯真眼眸，含泪欲坠，凝视夏月朗，戚戚道，“雪兰是否有不对之处？”

    夏月朗闻见，竟然慌了神，忙摆手道，“绝无，绝无。”看一眼南宫楚楚模样，再不敢看，只好对南宫池随意推脱搪塞道，“南宫老儿，待孤迎上归来，再迎娶贵府千金可好？”

    “也好，也好。”南宫池喜道，“老朽这便准备嫁妆，待夏统帅归来。”

    南宫雪兰眼泪坠在眼袋，听到此处，转而破涕为笑，细若蚊声道，“雪兰愿追随夏统帅南下。”

    夏月朗闻言心中更慌，忙道，“军中嘈乱，怕是顾及不了南宫姑娘。更何况……”

    南宫雪兰认真道，“不碍的，何种苦，何种罪，雪兰都能吃得，只要能和……。”

    南宫池在一旁，道，“女子出嫁，本该明媒正娶，只是小女一心……”

    夏月朗背已出汗，实在无奈，叉腰点头道，“好好好，大军明日开拔启程，孤暂回军营商讨大事，明日一早便来接南宫姑娘。”

    南宫池这才道，“也好。”言罢，忙命下人准备南宫雪兰行装。

    夏月朗这才领着一众侍卫出了南宫府。

    路上，一向不善言辞的咆哮问道，“我主恕咆哮放肆，咆哮以为，我主阅女无数，换女如换衣袍，一日三新，不曾难脱。怎得今日见了这白胖妇，碰都不曾碰到，便不可当机立断，否决与她？”

    “孤也不知，孤阅女千万，怎得见了此女子，心下便怯了。”夏月朗这才喘过来气，自责道，“孤真是没用。”

    咆哮问道，“我主当真要领此女？”

    夏月朗这才反应过来，忙道，“快传令下去，今夜开拔京都，大军绕过邰县，一日五舍，不许懈怠。”

    大军行走两日两夜，刚刚歇息下来，围锅造饭，身神放松，此刻大部分军士也已睡下。待行军帅令传至各个营帐，此刻骤然又行，各军营无不怨声载道，却又无可奈何，只好强拖疲惫身心，连夜赶路。

    夏月朗自羊哲城授封之后，每日想着，自己能以天子党统帅身份，荣回京都，享受盛大的万民欢迎仪式，再锦誉而归京畿封地，两地分别停靠几日后，复领大军南下。可眼下莫名惧怕南宫雪兰赶上，从邰县出，连夜领着大军疾行，到了第五日亥时八九刻到达京都长安。正值天黑，也无心通知百官黔首，只是默然而过，毫无逗留。又行至第二日辰时，到达自己的右京畿封地，亦不敢久待，以忠君迎驾名义，迅速南下。

    如此疾速行军，一日五舍，只用了六日昼夜，便赶到逆水城。