七名囚犯，如同被命运选中的祭品，整齐地跪在西市刑场的中心。

    他们的身影在冷硬的石板上投下深深的阴影，周围的气氛紧张得仿佛能用手去触碰。

    刀斧手们，这些平日里隐藏在暗影中的执行者，已经各就各位，他们的眼神冷冽而坚定，严阵以待即将到来的行刑时刻。

    突然，人群中爆发出一阵惊呼，这惊呼声如同一块巨石投入平静的湖面，打破了那沉重的静谧。

    “竟然有个女的！”有人高声喊道，声音中充满了难以置信。人们的目光不约而同地聚焦在刘恢身后的一名女子身上，她如同万绿丛中一点红，显得格外引人注目。

    她，便是绮罗。

    那娇小的身躯在一众壮汉中显得如此纤细，仿佛一阵风就能将她吹倒。

    然而，她那坚定的眼神和决绝的神态却让人不敢小觑。

    对她而言，能亲手为亲人报仇雪恨，是这世上最痛快的事情。

    为了这一刻，哪怕是刘义真命令她赴汤蹈火，她也绝不会有丝毫的犹豫。

    刘义真抬头仰望苍穹，只见太阳已悄然移至午时三刻的位置。这是行刑的时刻，然而他环顾四周，却寻不见王镇恶的身影。心中不由一阵怅然：他果然未曾将我放在眼里，不过，这样的要求也确实难为他了。

    午时三刻的钟声敲响，这钟声如同死神的召唤，刑场上随即响起一声锣鸣。

    刀斧手们迅速行动，他们的动作迅捷而准确，将七虎的头颅按在刑台之上。

    监斩官一声令下：“斩！”，霎时间血花四溅，七颗头颅应声落地。

    随着血花的飞溅，七颗脑袋稳稳地落在地上，七虎的生命终于走到了尽头。

    围观的人群中爆发出欢呼声，他们情不自禁地高声赞颂：“刺史英明！”

    然而，在刘义真的心中，却有一丝不安悄然闪过。直到七虎身死，王镇恶的身影都没有出现，这让他感到一丝丝不好的预感。

    难道王镇恶真的敢谋逆？或是要窜逃？但他能往哪逃呢？这些念头在刘义真的脑海中飞速闪过。

    忽然一士兵飞奔而来，气喘吁吁地报道：“禀告刺史，王镇恶身皆缟素，带着一众家属前来收尸！敢问刺史是否准予！”

    刘义真闻言向西市外看去，只见王镇恶一行百余人皆穿白衣白帽，偕老扶幼，缓步而至，他们的身影在阳光下显得格外刺眼。

    王镇恶走到刘义真面前单膝跪地，抱拳道：“我兄弟七人横行乡里、鱼肉百姓、十恶不赦，他们死罪有应得。我有愧刺史厚望，有愧宋王嘱托。”

    说罢便俯下身来听从刘义真的发落。他的声音虽然平静但充满了愧疚和自责，仿佛在为过去的罪恶忏悔。

    刘义真没想到像王镇恶这样的人能够向自己服软，他原本以为这次斩杀他兄弟七人很有可能会逼反王镇恶，甚至已经做好了最坏的打算。

    然而王镇恶的举动却让他感到意外和欣慰，这说明自己的策略是成功的，至少在一定程度上已经震慑了这个桀骜不驯的将军。

    这是一次大胆的尝试，若能治服得了王镇恶，那沈田子、毛德祖、段弘、朱龄石、朱超石之流根本不足挂齿，他们也必将对自己恭敬有加，服帖有加。

    一想到这个，刘义真又开始感叹，自己身边值得信赖的人实在太少，或许这么说，创业集团的成员太少，若未来争储，这些非自己心腹的文臣武将必然会做壁上观，根本不会全力帮助自己。

    自己现在所依仗的不过是刘乞和王修，王修长于政务、统筹，但非武将；刘乞？虽忠贞不渝，但能力有限，虽扶持其做了镇安将军，统训暗部和镇安军，但对于统领千军万马，上阵厮杀，他实不能胜任。

    刘义真快步上前，一把扶住了王镇恶，感慨的说道：“昨日本刺史说话重了些，将军您别往心里去，你兄弟七人为害一方，本刺史这也是没办法，你看到这些欢呼雀跃的百姓了吗？民心所向！还望将军节哀！”

    王镇恶神情低落的回道：“下官不敢，下官不过是想携带家眷为我兄弟收敛遗骸，还望刺史准予！”

    “那是自然！”刘义真向王氏族人深深作揖，王氏族人纷纷走上刑场为七虎收敛遗骸。

    刘义真则缓缓走上西市旁边的高台，在一众文武的拥簇下，面向众人喊道：“诸位！我乃雍、秦二州刺史刘义真！”

    话音刚落，还准备散场的百姓又纷纷聚拢过来，忽然不知道是谁高呼了一声：“刺史仁政爱民，福泽万方！”

    在场所有百姓便纷纷附和喊道。

    刘义真摆了摆双手，示意众人安静：“诸位，天子委我以守土之任，我深知此任艰巨，当今天下纷扰不安，关中之地四面受敌，群雄环伺，若无法凝聚民心，关中失守亦在旦夕之间。我深谙爱民如子之道，虽年幼未及弱冠之年，然时刻铭记先父宋王刘裕之教诲。”

    “吾来关中，所图者数事：一者，求公平之道，无论贵贱，法网恢恢，疏而不漏，王子庶民，同罪而异罚无有也！二者，尊各族之尊严，无论羌、氐、鲜卑，抑或华夏汉族，但凡心怀大晋，愿释旧怨，共为大晋子民者，吾必一视同仁，均视如赤子！三者，冀百姓乐业，若诸君有意，愿共助我缔造一世界，使人人得以安居乐业，衣食无忧，共享太平之福！”

    此话一出，在场鸦雀无声，随即便喊声雷动，有人甚至失声痛哭起来：“此等官员，诚为数百载所未睹，或唯汉之文、景二帝可相媲美矣。”

    而跟在刘义真身后的一班文武，纷纷感叹，刺史这一举必定让百姓感恩戴德，但更加为刘义真那句“凡心怀大晋，愿释旧怨，共为大晋子民者，吾必一视同仁，均视如赤子”，感慨万千。

    自天下纷乱已有百年，各族之间互相仇杀，结怨已深，先有檀道济将军在蒲板释放四千多羌族士兵，如今又有刺史的这番肺腑之言，无疑将在关中地区的异族之中激起广泛的敬仰与归附之情！

    在万众瞩目之下，刘义真凝视着在场的百姓，神色庄重地向后退了几步。

    然后，他向着百姓深深地作揖，这个动作充满了尊重与谢意。随即，他转身离去，那一刹那间的风姿，可谓是潇洒至极。

    尽管有人或许会认为这其中有作秀的成分，但无可否认的是，刘义真此刻的内心必定是欣喜如狂，此次斩杀“七虎”可谓是一箭三雕。

    其一敲打了王镇恶，让他收一收胡作非为，飞扬跋扈的性格，下一步是撵回建康做富家翁还是束之高阁都成为可行的方案；其二是为民除害，“七虎”为非作歹，民怨沸腾，不杀之不足以平民恨；其三收拢民心，刺史亲至处决现场，又声情并茂的与众百姓勾勒宏伟蓝图，自然使得民心所向，坚决拥护。