“皇祖母，孙臣岂有不记得之理。只要照儿能做到，孙臣定会践诺。”弘治皇帝朱祐樘应道。

    “照儿，听到没？你莫须紧张，太奶奶在呢。”周太皇太后笑意依旧，侧头望着朱厚照，再次拍了拍他。

    朱厚照咧嘴一笑：“有太奶奶在，我才不会紧张。”双拳捶得更是轻快。

    弘治皇帝微摇了摇头，“啧”了声，对他说道：“那你还不赶紧给我们看看？”

    “爹爹，不就是看我身长多少和箭艺如何嘛？”朱厚照应道。

    说起这身长和箭艺的约定，朱厚照也实属无奈，被迫的。

    七岁那年，他就想随朝观政，不过，张皇后以他年幼为由劝阻弘治皇帝，结果没能如愿。

    第二年他再提，张皇后继续以同样的理由劝阻，待他十二岁冠礼后再随朝，不仅如此，还加了番说辞：身材尚矮小、未成年的朱厚照，在大臣眼里就是“黄口小儿”。

    这番说辞不知是她自己想的，还是从其他地方听来的，反正弘治皇帝听了后，比以往沉默得多。

    但已八岁的朱厚照怎甘心再等四年，费了诸多口舌，终获弘治皇帝朱祐樘应允：若他身长达五尺、五十步外射箭能十中八，无须至冠礼即可随朝。

    “自然要看。”弘治皇帝轻瞪了朱厚照一眼。

    “那孩儿马上开始，”朱厚照应得很干脆，少顷，低头望着周太皇太后，“太奶奶，你可要替我撑腰，莫让爹爹再度虚言。”

    见周太皇太后笑着点头，朱厚照朝殿外嚷道：“小敬子，你进来。”

    听得他如此呼唤殿外的宦官，弘治皇帝朱祐樘和周太皇太后均摇了摇头，张皇后嘴角一抿，似乎有那么几分嫌弃的意味。

    这般叫法是朱厚照有意为之，他用此方式提醒自己莫要忘记女真部族，尤其是斡朵里部。

    “非我族类，其心必异。”待时机适当，他势必要对那些部族大动干戈。

    朱厚照话音刚落，从殿外走进一人，是那名站在大殿前，手持拂尘的老年宦官。

    这宦官一迈入大殿，马上跪拜：“老奴萧敬叩见万岁爷、太皇太后娘娘、皇后娘娘、千岁爷……”

    弘治皇帝朱祐樘、周太皇太后和张皇后只点了点头，朱厚照则道了声：“起来吧。”

    得到许可后，萧敬缓缓爬起，半弯着腰站立。

    “小敬子，你快到庭院外唤小鼎子来，孤有事要吩咐他。”朱厚照指了指殿外。

    虽然萧敬已六十好几，但对被他唤作“小敬子”并无甚么抵触，应了声诺，领命而去。

    过得片刻，一名虎背熊腰的宦官迈进殿来，是之前跟随朱厚照的健硕之人，他双手空空，看来那包袱已被另行处置了。

    离朱厚照等人仍数步远，他已倒身跪拜，高呼：“奴婢何文鼎叩见万岁爷、太皇太后娘娘、皇后娘娘、千岁爷……”

    “赶紧起来，将孤的身长仪和尺子都取来。”朱厚照道。

    “奴婢领命。”何文鼎爬起往大殿的一侧退着而去。

    数个呼吸后，他就去而复还，右肩扛着一根宽约三寸、长约七尺的方柱状木头，以右手轻扶着，左手还拿着一把尺子。

    方柱状木头的一端是三棱锥状的支架，一条小指宽的凹槽贯穿了木头的其中一面，里面嵌了一截可滑动的小木块。

    而紧邻的一面则标着黑色刻度，刻度从三棱锥状这端标起，最小刻度为寸。

    对应的刻度旁，依次描着“一尺”、“二尺”，直至“七尺”等字样，每个字约莫一寸大。

    望着这怪异的东西，弘治皇帝朱祐樘、周太皇太后和张皇后均愕然不已。

    “此为身长仪？如何用？”弘治皇帝问道。

    “爹爹，你稍等一会，”朱厚照应道，又朝何文鼎招了招手，“小鼎子，放这里。”

    朱厚照一边指着弘治皇帝眼前数步远的地面，一边接过何文鼎手中的尺子。

    何文鼎面朝弘治皇帝，先将三棱锥状的支架放下，再双手扶着方柱状木头的中间位置，略一腾挪，身长仪便立了起来。

    这和后世的手动式身高测量仪差不多模样，不过眼前的是纯手工打造的简易木头版。

    “太奶奶，爹爹，娘亲，你们要看好了。”

    朱厚照也不使唤宦官或宫女，自己弯腰将双脚的皂色布靴先后脱掉，挪了两步便走到身长仪前。

    只见他以背贴着方柱状的长木条，挺起胸膛道：“小鼎子，把小木块挪到孤的头顶来。”

    何文鼎应了声好，把凹槽的小木块由上往下，缓缓挪动，一二息后，就已轻压着朱厚照头顶。

    周太皇太后、弘治皇帝朱祐樘和张皇后，饶有兴致地打量着他们的一举一动。

    “爹爹，你来看看，我头上的小木块所对准的刻度，是多少？”朱厚照身躯几乎纹丝不动，以左手指着自己头顶位置，轻嚷了一声。

    “如何看？”弘治皇帝走到他身边，上下打量着身长仪。

    在朱厚照一番解释之下，弘治皇帝这才恍然。

    他盯着刻度打量了一会，见那小木块对应的刻度刚好是“五尺”加一寸，缓缓说道：“你如今已有五尺一寸？”语气中充满了怀疑。

    “那当然，要不，孩儿怎敢要爹爹践诺。”

    大明的一尺，约莫相当后世的三十二公分，一尺为十寸。五尺一寸，大概就是后世的一百六十三公分。

    对于尚不足十岁的孩子来说，这身长不仅是当下大明，就算在后世也不普遍，弘治皇帝心生怀疑是最正常不过。

    如果是大明的普通成年男子，那这身长就相对正常。

    为何会这般？他们中的大多数，只能勉强果腹，一年到头来，能尝一二回肉味就不错了，那有什么营养摄入？

    十九世纪初的西洋人，成年男子也就一百六十公分左右。后来因为暴富了，他们基本以肉类和奶制品作为主食，才大幅度提升了身高。

    灵魂来自后世的朱厚照，对影响身高的数个因素也不陌生。

    基因占小部分，但更重要的，是摄取足够的营养、保持充分的睡眠以及进行适量的锻炼等等。

    对生于皇家的他，还是嫡长子，当下又不是兵荒马乱，营养怎会是问题？

    说到睡眠，在日入而息、日出而作的大明，他还只是一个“黄口小儿”，不早早入眠，又能干什么？

    而锻炼就更不用说，早决心练就强劲体魄的他，自蹒跚学步开始，适当的锻炼几乎是每日必做之事，从最初的慢跑，到长跑，再到习练武艺、骑射……

    持续努力之下，朱厚照在八岁时的身长就已达四尺余。

    “爹爹，那要不要用尺子量量，看刻度准确否？”朱厚照举起左手的尺子。

    未待弘治皇帝回应，一直静静坐着的张皇后突然插话道：“量，为什么不量？”

    仅一会，她已来到朱厚照跟前，一把夺过他手中的尺子，真量了起来。

    结果自然准确无误，朱厚照怎会做一戳即破的虚假之事。

    手持尺子的张皇后尴尬地望着弘治皇帝，弘治皇帝给了她一个安慰的眼神。

    未几，弘治皇帝问道：“你身长够了，那箭艺呢？”

    朱厚照一边穿着布靴，一边笑道：“爹爹，射箭无甚难度。”

    “无甚难度？口气真不小。”

    在弘治皇帝疑惑的目光注视下，朱厚照右手朝西边虚指了指：“爹爹，孩儿到小校场搭箭拉弓，一试便知。”

    见弘治皇帝不置可否，朱厚照向殿外低喝一声：“小敬子，替孤唤小瑾子和小伟子进来。”

    站在殿外的萧敬应了声诺，过得一会，一老一少的两名宦官迈进殿，是瘦削之人和那“小伟子”，两人同时跪拜高呼。

    瘦削之人道：“奴婢刘瑾叩见万岁爷、太皇太后娘娘、皇后娘娘、千岁爷……”

    “小伟子”说：“奴婢王伟叩见万岁爷、太皇太后娘娘、皇后娘娘、千岁爷……”

    得到应许后，两人以手轻撑地面，慢慢站了起来。

    “孤要去小校场射箭，你们三人快去布置。小伟子把孤的弓箭拿来，小瑾子和小鼎子移一个箭靶到清宁宫墙边。”朱厚照吩咐着。

    王伟、何文鼎和刘瑾得令，倒退着离开大殿。

    过得一会，朱厚照目光缓缓从周太皇太后、弘治皇帝和张皇后脸上扫过，嘴角带笑：“太奶奶、爹爹、娘亲，移驾小校场可好？”

    周太皇太后“嗯”地应了声，慢慢站起来，朱厚照赶紧扶住她右手，走向大殿门口。

    老祖宗都说好，弘治皇帝和张皇后又怎能拒绝，迈步跟在老少两人的数步之后。

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    小校场，紧邻清宁宫西侧，大致是一个长方形，从东到西的长度为五十余步，而自南至北就长得多，一百五十步都不止。

    大明的一步，并不是指左右两脚迈出的距离，而是以五尺为一步，大致相当后世的一百六十公分。

    这里原是一块空地，北面为奉先殿，南边则是文华殿。

    在弘治十年，也就是朱厚照即将六岁那年，才被改造成小校场，是朱厚照特意指定。

    那年四月初，朱厚照缠着弘治皇帝，要习练骑射和武艺。

    一开始弘治皇帝见他年纪尚幼，个子矮小，自是摇头不允。

    但朱厚照说自己学业已有小成，习练骑射和武艺会相得益彰，经不住反复恳求，最终弘治皇帝还是准许了。

    在精心挑选出来的数名武官的教导下，仅一年多，朱厚照不仅熟习骑马、射箭，连刀枪剑戟都使得相当娴熟，弘治皇帝得知后是笑得合不拢嘴。

    此刻，在小校场东侧的清宁宫墙垣边，刘瑾和何文鼎分立南北，竖直托着一个圆形箭靶，合力摆放到靠墙边的一个数尺高的木架。

    那圆形箭靶以干草编织而成，直径约莫二尺五寸，靶心涂着如成年人拳头般大小的红点。

    朱厚照左手持着一个茶壶，面朝东边，站在小校场之中，距清宁宫墙垣大致五十步左右。

    而周太皇太后、弘治皇帝和张皇后，却站于朱厚照后方七八步左右，紧贴西侧的墙垣。

    “小瑾子，小鼎子，还要摆弄多久？”朱厚照喝了口茶，朝着清宁宫方向喝了一声。

    听得呼喊，对面的刘瑾和何文鼎扭头望了过来，刘瑾更应道：“千岁爷，还再须一会。”

    “快点……”朱厚照左右环顾了下，没发现王伟的身影，又喊道，“小伟子，你在哪？孤的弓箭呢……”

    话音未落，一道清脆的声音已从他身后响起：“千岁爷，弓箭在这里。”

    朱厚照被吓了一跳，转身沿声音望去，见王伟站在两步之外，双手拿着一张长弓，肩膀负着一个柱状箭筒，内里装有十来枝箭。

    朱厚照不由得笑骂道：“好你个小伟子，何时站在孤后面的，想吓人么？”

    他扬起右掌，作势就要击向王伟肩膀，王伟也不躲闪，只缩起头耸着肩：“千岁爷，你可别太大力，小心把长弓打坏了。”

    朱厚照自不会真打他，轻笑一声，右掌已收了回来，微仰起头又喝了一口茶，才一手接过长弓，一手把茶壶塞给王伟。

    稍顷，朱厚照再取来箭筒背到自己身上，微侧着头对王伟轻声道：“小伟子，救兵搬得及时，回头孤再赏你。”

    王伟连连应诺，作了个揖，后退两三步，站到一侧。

    就在此时，传来刘瑾的呼喊声：“千岁爷，箭靶摆好了……”

    朱厚照喝令两人远离箭靶，那些聚集在附近的宦官宫女听得也纷纷走到一边。

    “父皇，你要不要来看看，儿臣所站位置可够五十步？”朱厚照扭头望向左后方，朝墙垣边的弘治皇帝喊道。

    弘治皇帝冲他挥了挥手：“别磨蹭，搭箭拉弓吧。记住，射五枝，要四枝中靶心。”

    朱厚照挠了挠头，也不再言语，以左手持弓，右手一个反手从箭筒抽出一枝箭，将箭栝扣于弓弦，左手轻扶箭杆置于弓弝处。

    站了个丁不成、八不就的步姿，绷直如橛的左脚在前，几乎半弯的右腿于后。

    过得片刻，他缓缓举起手中的长弓，那拉开的弓弦几乎贴到右边脸腮，箭簇也接近左手中指的边缘。

    朱厚照屏住呼吸，眯起左眼，将箭簇对准靶心，右眼略为凝视，箭靶在他眼中，就如近在咫尺，仿似触手可及一般。

    待左手肩窝、肘窝和虎口成一直线，朱厚照右手的大拇指、食指和中指突地一松。

    “嗖……”地一声。

    那枝箭快速平稳飞了出去。

    顷刻间，“督”的一声轻响，箭矢已插在箭靶的红心，箭尾还一晃一晃的。

    围观的一众宦官宫女，纷纷拍起手掌来：“中了，千岁爷射中了……”

    周太皇太后和弘治皇帝笑意满脸，张皇后的笑容却有些勉强。

    “太奶奶，我一会射完箭，就到仁寿宫陪你用晚膳……”朱厚照将手中的长弓往半空晃了晃，对周太皇太后道。

    “此话当真？”周太皇太后听了笑得更灿烂。

    “当然。”朱厚照嘴角带笑。

    数息后，他射出的第二箭依然击中靶心，宦官宫女们的鼓掌声此起彼伏，喝彩声不绝于耳。

    朱厚照的神情没多少变化，再次望向弘治皇帝，很认真地说道：“父皇，儿臣要射第三箭了。”

    见到弘治皇帝笑着颌首，他转身过来瞄了一眼箭靶，反手再抽一枝箭，搭箭、拉弓、屏气、瞄准……

    突然，一道清脆的叫唤声，从他左后方响起：“皇兄，你在射箭呢……”