“何事？”弘治皇帝眼角已瞥到萧敬的身影，手中的朱笔亦为之一顿，抬头问道。

    “回禀万岁爷，秦大人已到殿外候旨。”萧敬躬身应道。

    “哪位秦大人？”弘治皇帝一时没反应过来，略有些愕然地望着萧敬。

    坐在御案边的朱厚照亦微愣了片刻，不过他心思转得快，随即已猜到来者何人，还笑着站了起来。

    萧敬伸手轻击了击自己的额头：“回万岁爷，是新任兵部尚书、左副都御史兼三边总制，秦纮秦大人……”

    听到“新任兵部尚书”六字时，弘治皇帝脸上满是笑意，也不理萧敬的小动作，只冲他挥了挥手：“快快宣来，朕待秦卿家久矣。”

    说着，他将手中朱笔搁在一旁，又把题本一合一挪，抬头已望往殿门。

    未几，萧敬折返而回，他身后侧多了一名头发和胡须都已花白的男子。

    这男子头戴一顶乌纱帽，身穿一件纹有小独科花的盘领右衽绯袍，腰束一条红色花犀带，脚蹬一双皂靴，体形健壮，身板挺得笔直，走路似带风。

    离弘治皇帝还有七八步远，他脚步已是一停，随即身躯向前一俯，双腿往前一曲，朝着弘治皇帝跪拜起来，口中高呼道：“臣秦纮，叩见皇上……”

    “秦卿家无须多礼，速速请起。”弘治皇帝脸带笑意，双手向上扬了扬。

    秦纮听了并未随即而起，却抬头望了望站于御案侧边的朱厚照，脸上似乎不太敢相信的模样，略有些迟疑地问道：“皇上，这可是殿下？”

    弘治皇帝笑而不语，反倒是朱厚照笑着回应道：“秦先生，正是学生。快快请起……”

    当年秦纮托病致仕之前，朱厚照对他的为人处世颇为认同，和他曾有过一段师生之谊，故而朱厚照乐意称其一声“先生”。

    秦纮听得满脸均是讶色，马上朝着朱厚照行礼：“臣秦纮见过殿下……”

    “先生无须多礼，快快请起……”朱厚照一边说着，一边快步走到他跟前，伸手便要将他扶起。

    秦纮摆了摆左手，示意自己不用扶，随即右掌往地面一撑，边站起来边道：“一别数载，殿下已是这般英资飒爽，臣实在喜不自胜，惟臣老矣。”

    “古人云‘岁月催人老’。但在学生看来，先生风采丝毫不减当年，何来‘老矣’之说？”朱厚照笑道。

    弘治皇帝暗暗打量着秦纮，健硕的体形，脸庞虽有皱纹却毫无疲态，尤其那炯炯的双目更显精神，心里暗赞一声，果不愧是文武兼备之人。

    再听着两人说个不停，自己反倒成了局外人，弘治皇帝不禁一阵暗笑，未几，说道：“秦卿家，皇儿，稍后再畅谈可好？”

    秦纮听得躬身道：“臣一时忘形，请皇上责罚。”

    “秦卿家何错之有，久别重逢话语多。来人，赐座赐茶……”弘治皇帝朝着那几名宦官挥了挥手。

    秦纮愣了片刻，马上再躬身：“天恩浩荡，老臣何敢有此优待？”

    他却不知道，这半个月来弘治皇帝赐座赐茶已赐成习惯了。

    这习惯是从徐溥和马文升开始的，不过，能得到赐座赐茶待遇的臣子，秦纮也仅为第三人而已。

    他们三人有共同的特征：年过七十，头发胡须均花白，在弘治皇帝看来都是朝之重臣。

    过得一会，朱厚照问道：“秦先生，圣旨是上月十七才发出，你因何如此迅速已抵达京师？”

    秦纮双手端着一杯茶，坐在宦官搬来的锦凳上，应道：“殿下，老臣进京已是慢了些。”

    顿了顿，他又道：“老臣于上月廿二接受上谕，将家中之事稍作安排，于廿五离家赴京。说来惭愧，直至今日八月初二方至京师。若十余载前，老臣还能再快一两日。”

    听着秦纮描述进京的过程，朱厚照顿时有些咋舌。

    秦纮是山东布政司单县人，他致仕返乡自是回到单县。

    单县离京师有一千四五百里的路程，当下交通并不发达，一般来说怎么也要十余日。但秦纮仅用八日，真可谓火速了。

    如果秦纮也像当下大多数文臣那般来一番“清高”操作——“三推四请”，那么没有三四个月也到不了京师。

    到那时，黄花菜都凉了，所谓的“清高”有时真害人。

    不过，秦纮是不可能“推却”的。

    三年前，他因被排挤而无奈托病致仕。如今因边事告急得获起复，委以兵部尚书、左副都御史，兼三边总制之职，仍心怀壮志的他又怎会拒绝？

    弘治皇帝听得颌了颌首，说道：“秦卿家，去岁以来，边事已频起，西北生民受苦久矣。兵部之责，你无须多虑，唯三边总制之责重大，要以边地生民为重，多加筹划。”

    “臣得蒙圣恩，定当全力以赴，不负皇上所托。”秦纮又站了起来，躬身应道。

    弘治皇帝伸出右手，往下虚按了数按，微微一笑：“秦卿家坐下来说话。有卿家往西北坐镇，朕心安矣。”

    须臾，他又道：“卿家可知何人举荐你为兵部尚书兼三边总制？”

    “雷霆雨露俱是天恩。”秦纮自然不知道，只得说了一句“放之四海而皆准”的话语应对。

    他远离朝堂已数年，接到旨意便进京，今日一大早才到京师，仅在礼部报了个到，一番梳洗即来面圣，那有机会打听自己应何得蒙圣恩？

    在他略显茫然的神情中，弘治皇帝轻拍了拍身边的朱厚照，笑道：“乃东宫举荐。”

    秦纮听得顿时愕然，那知弘治皇帝接着说出一句让他更惊愕的话语：“秦卿家，东宫还说，待你抵京之时，要与你议一议西北边事。”

    朱厚照迎着秦纮满是惊疑的目光，笑了笑：“学生所言仅作先生参详……”

    少顷，朱厚照已唤萧敬取来陕西布政司的舆图，在墙垣边挂起，顶端离地面约莫五尺左右。

    “父皇请移驾，”朱厚照恭敬地对弘治皇帝道，又望向秦纮再道，“秦先生，也请随学生来。”

    说着，朱厚照转身先一步走向那幅陕西布政司的舆图之前。

    秦纮马上站起，静等弘治皇帝先移驾，这才缓缓走了过去。

    见两人已来到，朱厚照打量了舆图片刻，以右手食指点了点舆图的某一处，说道：“秦先生请看。此处即是将要升设为固原镇的开城县。

    固原位于甘肃和宁夏之间，乃关中重要门户。上月虏贼毁我边墙，侵我灵州等地，几已掳掠至此。

    待固原镇增添兵备，派遣镇巡官布防，成为关中之扼要后，方能抵御虏寇再南下。”

    秦纮接到的起复圣旨里，便已提及升设固原镇、于花马池建总制府等条文。

    此刻他边看舆图，边听朱厚照讲述，一目了然之下，心中已有些认同。

    又瞥见弘治皇帝一副了然于胸的模样，他不由得暗道，难道皇上借东宫之口，将旨意转告于我？一念至此，他更加用心听着。

    “先生，此为花马池，恰好于延绥和宁夏之间，若花马池失，则固原失，如固原失则关中危矣。”

    朱厚照手指移到“花马池”又戳了戳，继续道：“三边总制府设于此后，西与宁夏镇，东和延绥镇，均能守望相助。若能固守花马池，固原等地自可无虞。”

    秦纮缓缓点了点头。

    朱厚照：“先生赴任后，学生以为应从多方着手……”

    还有多方之策？秦纮暗吸一口气。

    朱厚照继续道：“一是抚英灵、振军威。今岁以来，虏寇已多番侵边，我边兵伤亡惨重。若先生能亲往祭奠阵亡士卒之英灵，优恤因战而伤亡士卒之家眷，逮治一应失职将士之罪过，军威必大振。”

    兵败士气低落，确应先振军心，秦纮听了不由自主地又点了点头。

    “二是选宿将、调防务。四镇之中，以新设的固原镇尤为重要，要增士卒加强固镇防务。重新调配延绥、宁夏及甘肃之防务，应选拔知兵之宿将予以重任，能者居之，庸者撤之。”

    “三是募新兵、勤操练。自去岁以来，因边事频繁，士卒缺员严重，广募新兵，与现士卒一道，勤加操练，扩我守军之规模。”

    “四是筑堡所、垦荒田。固原以北延袤达千里，均为荒田闲田，沿边每数十里可筑一堡，每堡配数百士卒。

    在操练之余，垦田耕种。若士卒不足以应付，则须招募生民。如经营妥当，四镇之兵粮当可自给自足。”

    秦纮越听越心惊，那怕他没有赴任，对西北的延绥、宁夏、甘肃及固原的情况还没多少了解。

    但他曾在宣府镇巡抚多年，边地各镇的景况是共通的，朱厚照所言正中大明边镇之要害。

    “五是修城垣、筑堑壕。边地的城垣已历经数朝无修缉，多数已破败不堪，这才让虏贼有可乘之机。修筑城垣之时，再深挖堑壕，如此，寇贼将不能再轻易而举侵我边地。”

    秦纮自不会知道，这些方法不过是朱厚照提前挪用而已。

    “先生，还有一事。与先生相识的杨应宁卿家已擢升为右副都御史，将巡抚陕西，督理马政。先生可还记得，杨卿家曾于陕西督学数年？

    他对陕西一应事务可谓知之甚深。先生若与杨卿家戮力同心，定能让大明西北数镇少受虏贼滋扰，如此生民便能早日安居乐业。”

    在秦纮震惊的目光中，朱厚照又道：“惟望先生全力坚守边地。快则一二年，慢则三四年，学生将助先生一臂之力，驱除虏贼之患……”