“皇兄，这只羊羔闻起来已经好香好香。我肚子好饿啊，能吃了吗……”

    朱厚炜吞了吞口水，右手指着那只已被炙得金黄油亮、皮焦发脆、香气扑鼻的羊羔，可怜兮兮地望向坐于墙垣边的朱厚照。

    闻着眼前炙羊羔散发出的阵阵香气，朱秀荣其实也早早馋涎欲滴，不过她比朱厚炜年纪略大，又是女孩子，表现得较为矜持而已。

    见得朱厚炜这副模样，她不由“扑哧”一声笑出来：“皇兄，你快来……”

    朱厚照听得顿时站了起来，说道：“应该差不多了，我来看看。”

    说着，他走了数步去到炭火前，将那只炙烤近两个时辰的羊羔端详了好一会，又从刘瑾手中接过刀子，在那羊羔的不同部位割了数割。

    少顷，他望向朱厚炜和朱秀荣，说出两人期待已久的话语：“这羊肉炙好了……”

    朱厚炜和朱秀荣一愣，随即喜形于色，而朱厚炜更欢呼起来：“有炙羊肉吃了，太好啦……”

    坐于墙垣边的周太皇太后和吴氏听得，轻笑着微摇了摇头。

    未几，一整只色泽金黄、香气四溢的羊羔，在何文鼎和刘瑾的合力下，被抬到庭院东侧一桌子的一个大木盘中。

    紧跟过去的朱厚炜，吞了吞口水，终于忍不住了，伸手就要扯羊腹部的一块肉。

    站在他旁边的朱厚照见得，随即轻拍其手，口中笑道：“小弟，要守礼，可不能这般没规矩……”

    朱厚炜缩回手，略显委屈地望着朱厚照：“皇兄，我真的好饿……”

    朱厚照抚着他小脑袋道：“好饿也要等一会。你先告诉皇兄，这庭院内，谁的年纪最大？”

    “皇太祖母……”朱厚炜没有多少犹豫，伸手朝周太皇太后扬了扬。

    朱厚照赞了声不错，又道：“那我们就应该让太奶奶和吴奶奶先尝一尝，对不对？”

    朱厚炜听得连连点头。

    周太皇太后和吴氏互望一眼，均看到对方眼中的笑意。

    在朱厚炜和朱秀荣热切的目光中，朱厚照比划着香气腾腾的炙羊羔的小腿位置，对何文鼎说道：“小鼎子，在羊腿这里切小半斤肉下来，再切成小块状。”

    何文鼎应了声诺，右手拿筷、左手持刀，仅片刻工夫已在羊腿部位切了约莫半斤的羊肉，放到桌面的一个瓷碟上。

    未几，他又按朱厚照要求，将整块羊肉切成了小块状，动作娴熟之极。

    “小伟子，拿多些碟子来，”朱厚照先是吩咐王伟，转而望向何文鼎，再道，“小鼎子，继续切，将羊肉分到碟子里……”

    一语未了，他已双手端起盛着羊腿肉的瓷碟，往周太皇太后和吴氏走去，口中道：“太奶奶，吴奶奶，刚刚炙烧好的羊腿肉，快来尝尝……”

    周太皇太后和吴氏连声称“好”。

    朱厚照一边将瓷碟放到两人面前的小桌子，一边又道：“吃的时候要小心，还有些烫呢。”

    那边，站于整只羊羔旁边的何文鼎，手中的刀子仍一下一下地切着羊肉，王伟和刘瑾也没有闲着，帮忙分到碟子里。

    虽然朱厚照走开了，但朱厚炜不敢伸手，盯着被切成块状的炙羊肉越来越多，只时不时吞了吞口水。

    瞥见朱厚炜的小动作，正缓步而回的朱厚照笑道：“小弟，你说谁的年纪最小？”

    朱厚炜听了马上转头望着他，连连拍着自己心口，急声道：“皇兄，我最小……”

    四周顿时响起了一阵笑声。

    朱厚照让刘瑾从已切好的炙羊肉里，夹了七八块放到一个碟子里，然后轻推至朱厚炜面前：“知道你等不及了，那先尝一尝吧。”

    朱厚炜那里还忍得住，直接伸出手来，就要抓碟里的炙羊肉。

    朱厚照见得“嘿”了声，将他的手一把扯住，说道：“吃东西前要先洗手，可不能直接手抓，要用筷子……”

    尽管有些不情愿，朱厚炜还是在宫女端来的清水盆中，洗了洗手。

    “皇兄，我可以吃了吧？”朱厚炜抬头望着朱厚照。

    见得朱厚照点头，朱厚炜马上举起手中的筷子，夹住碟子的羊肉块就往嘴里塞，连塞了三块才开始嚼，一边嚼一边说道：“好吃……”

    “慢点，好吃的可不止炙羊肉……”朱厚照一脸疼爱地摸了摸他的脑袋。

    再瞥见朱秀荣亦是一副眼巴巴的模样，朱厚照已知其心意：“小瑾子，再端一份过来。”

    朱秀荣瞬间笑意满脸，不过她可不像朱厚炜那般急不可耐。

    只见她不紧不慢地洗了洗手，再以布抹干，以右手拿起桌面筷子，夹住一小块羊肉，左手成掌在嘴巴前两寸位置稍作遮挡，才将筷子所夹的炙羊肉送入口中。

    慢嚼细咽，过得好一会，直至将口中羊肉全咽下，她才道：“皇兄，这炙羊肉，太香太好吃了。”

    她说出这话的时候，朱厚炜面前的碟子早已空空如也，正眼巴巴地望着她，用力点了点头。

    朱厚照望了望两人，笑道：“你们喜欢吃就好。”

    话音刚落，他又叫刘瑾分了约莫有三四斤的份量，装在一个食盒内，唤来一名宦官：“快送去乾清宫，让皇上也尝尝。”

    那宦官躬身领命而去，周氏和吴氏见得均点头，暗赞朱厚照尊卑有序、礼节到位。

    今日为中秋，自不可能仅得炙羊肉，真正开席之时，摆了几近满桌的食物，菜式均为朱厚照精心准备。

    八月蟹肥，自然少不了蟹，呈上桌的并非乾清宫那样的清蒸蟹，而是更鲜嫩可口的姜葱焗蟹。

    这姜葱焗蟹，烹煮前已斩成小件，食用时无须再另外蘸酱料，朱厚炜吃的时候，恨不得把手指都舔干净。

    对于辛苦了数个时辰的何文鼎、刘瑾、王伟等人，以及仁寿宫的其他宦官宫女，朱厚照自不可能让他们空着肚子。

    赐食，与众同乐。

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    不知不觉间，太阳已落山，东升挂于天空的圆月更显明亮。

    坐在墙垣边已喝了好一会茶的朱厚照，道：“小鼎子、小瑾子、小伟子，速速摆上月饼、瓜果，准备焚香拜月……”

    何文鼎、刘瑾和王伟等人听得又是一阵忙活，未几，已将月饼瓜果等一应物什，在东北侧的一张桌子上摆放得整整齐齐。

    朱厚照一手拉着朱厚炜，另一手扶着周太皇太后，朱秀荣则拉着吴氏，来到那张桌子之前，面朝月亮。

    早已吃得撑撑的朱厚炜，边摸着自己的小肚子，边问道：“皇兄，住在月宫的嫦娥和吴刚，他们会有炙羊肉吃么？”

    朱厚照笑道：“没有羊，怎么炙羊肉？月宫冷冷清清的，只有一只玉兔在陪他们。”

    朱秀荣听了也笑了起来。

    朱厚炜眼睛一眨：“没有羊，不是有一只玉兔吗？他们怎么不把它炙了……”

    “小弟，兔子怎么能炙呢？”朱秀荣愕然。

    朱厚炜张口正要再说，周太皇太后已笑道：“先焚香拜月光。”

    焚完香，朱厚照、朱秀荣、朱厚炜朝着月亮，同时躬身作了数个揖。

    扶着周太皇太后回到东南侧的椅子，坐下来的朱厚照喝了一口茶水，刚将手中的杯子放下来。

    突然之间，他似乎听到东边墙垣的另一侧，隐约传来的，是带着哭腔的女声和含糊不清的男声。

    朱厚照愕然，过得片刻，他望向周太皇太后和吴氏，问道：“太奶奶，吴奶奶，你们有听到甚么声音么？”

    “听到你说话的声音，还能有甚么声音？”周太皇太后笑道，吴氏听得也轻笑着。

    朱厚照挠了挠头，转而望向朱秀荣和朱厚炜：“妹子，小弟，你们有听到么？”

    朱秀荣和朱厚炜同时摇了摇头，

    朱厚照无奈一笑，难道自己出现错觉？没理由吧。

    他侧着头，再凝神听了听，那低泣的女声持续，而且还挟杂“侯爷”、“伯爷”之类的话语，声音似乎刻意压低。

    “侯爷”、“伯爷”？莫非是张鹤龄、张延龄两兄弟？

    他暗道一声不好，但乾清宫距离这里有一小段路，为何这两兄弟会出现在仁寿宫附近？

    虽然他心中满是疑惑，但听到求饶的女声，也没多少迟疑，马上道：“妹子，小弟，你们在庭院陪着太奶奶和吴奶奶。”

    他又朝不远处的何文鼎、刘瑾和王伟招了招手，将他们唤到身旁：“小伟子，你在这里听候太皇太后的吩咐，小鼎子，小瑾子，跟孤出去一趟……”

    何文鼎和刘瑾虽不知何事，却连声应诺。

    在周太皇太后、吴氏、朱秀荣和朱厚炜愕然之时，朱厚照已领着何文鼎和刘瑾，一溜小跑，直奔南边的仁寿宫大殿而去。

    要去到仁寿宫东边，只能从仁寿宫南边的正前门出。

    绕了小半圈，朱厚照领着何文鼎和刘瑾，去到仁寿宫后庭东侧墙垣所对的位置，这里刚好是隆宗门西南侧的墙垣边。

    虽然已是夜晚，但在天空朗月照射之下，周遭仍是清晰可见。

    中秋之夜，并没有宦官宫女在附近走动，除了墙垣边的数道身影。

    只看那身衣裳打扮，朱厚照已知其中两人就是张鹤龄和张延龄。

    两兄弟各将一名宫女按在墙垣上，脑袋搭在宫女的肩膀，贴住其脸，嘴里含糊不清地嘟囔着甚么。

    那两名宫女低声抽泣着，苦苦求饶，摆动着双手，想推又不敢推。