在朱厚照提到“征虏军不堪大用”，建言弘治皇帝“应敕令严惩”之时，京城某条胡同内。

    一名身穿粗布衣裳的中年男子，脸带着几分喜色，双手正捧着已开了五颜六色花朵的数株植物，缓缓向胡同深处走去。

    约莫一盏茶的工夫，他走到一座中门大开的小四合房前，离那大门还有五六步之距，脚步就已经缓了下来，更朝着大门喊道：“小弟，快出来帮忙……”

    仅过了片刻，一人自那小四合房的大门走出来，正是妥洪，喊叫之人自然就是他的兄长妥刚。

    “哥，你真是闲得没事干，又去挖药草回来呢？还是准备种到咱们家里？”妥洪望着妥刚双手所捧的那数株植物，埋怨道。

    妥刚口中轻“啧”一声，将手中的植物递了过去：“你磨蹭什么，快过来帮拿着。”

    妥洪不情不愿地走到他身边，伸手接过，端详了好一会，才问道：“这些又是什么药草？”

    “这是白芍。你连白芍也不认识啦？”

    “药草而已，记住又有什么用？”妥洪低声嘟囔着。

    妥刚微摇了摇头，却没有和他计较，先一步跨过大门的门槛。

    刚进到庭院，妥刚就已经指着庭院东侧的草地，对妥洪道：“就把白芍放那里吧，等我先喝口水，再来种。”

    边说着，他边走往北房大门的一侧，拿起一水瓢在旁边的水桶里，舀出一瓢水来洗了洗双手，然后进了北房。

    站在庭院的妥洪去到东侧的草地，一个弯腰便将手中那数株白芍放了下来，双手已沾了不少泥土。

    但他并未如妥刚那般去取水冲洗双手，反而寸步不移，直起腰板静静等候，只不过，他的目光时不时瞄了瞄北房。

    过得良久，他见妥刚居然还没出来，“唉”地叹了声，随即朝着北房大喊一声：“哥，你在屋里做什么？不是要种白芍吗？你再不出来，我就随便挖个坑把这些白芍都埋了。”

    话音刚落，一道笑声自北房内传来。

    伴随着“你敢”的喝叫声，妥刚已跨出北房的门槛，直奔他而来。

    妥洪轻笑道：“你再不来，看我敢不敢？”

    妥刚瞪了他一眼，未几，两兄弟均如前段时间那般，一人锄地，一人在拨弄药草。

    锄地的是妥洪，拨弄药草的是妥刚。

    妥洪挖好了五个小土坑，手中的锄头才停了下来。

    他一手握着锄头的尾端，直起腰望着妥刚：“哥，你如果明日再弄药草回来种，这庭院就没路可走了，到时候你可别怨我呀。”

    “怨你什么？”妥刚听得头也不抬，继续拨弄地面的那几株白芍。

    “没路可走，这些药草就只能垫脚了，但踩起来，脚底会不会打滑呢？”妥洪笑了起来。

    “你敢……”妥刚抬头瞪了他一眼。

    “我敢，为什么不敢，”妥洪依然笑着，见妥刚仍是一副认真的模样，随即陪笑道，“我敢说，不敢做……”

    “你啊，也不知说你什么好。”妥刚摇了摇头，一手扶着一株白芍的杆部，另一手托着其茎部。

    须臾，他挪了两步，就将那连着泥土的茎部，放到妥洪已挖好的一个小土坑中，略调了调位置，以双手扶着白芍的杆部，又道：“拨土过来吧……”

    妥洪应了声好，随即轻轻挥动手中的锄头，将小土坑旁的泥土，一下一下地拨弄过去，待填满土坑后，还用锄头压了压最上面松动的泥土。

    连续种了三株白芍后，妥刚以衣袖抹了抹自己的额头：“小弟，你还记得咱爹以前是做什么的？”

    妥洪“哎”地一声：“哥，我又没失心疯。爹以前是锦衣卫总旗，虽然脏活累活都要干，但好歹也是正七品，管着五个小旗，有五十个手下。”

    “那你又记不记得爹为什么能成为总旗？”

    “爹在世的时候，都不知说过多少遍，他能成为总旗，不是因懂些武艺，而是因会辨药草和开药方。”

    “这些，你倒记得一清二楚。他是为了让我俩学辨药草和开药方，一直挂在嘴边。”妥刚“嘿”地一声。

    妥洪挥动锄头在地面又挖起坑来：“但爹也只是总旗，若是个百户，那咱俩也不用这样。”

    “咱爹命薄，若活到现在，应该已是百户了。”妥刚轻叹一声。

    此言一出，两兄弟顿时沉默起来，庭院内只得妥洪挥动着锄头挖土的“哐啷”声。

    过得好一会，妥刚又挪来一株白芍，如法炮制放到一个小土坑内：“如今，你还会辨识多少药草？”

    妥洪一边将泥土拨弄进去，一边道：“真忘得差不多了。哥，不是我说你，虽然你能辨识很多药草，但你又不懂开药方，有什么用呢？”

    妥刚抬头望了望他：“我也想懂啊，但爹以前教的时候，我都没听进去，只会辨识药草。等下月重阳去拜拜爹娘，说不定晚上爹就托梦，再教我开药方了。”

    妥洪听得笑起来：“年年重阳，有哪次不诚心拜祭的？也没见爹托梦给你。”

    忙活了好一阵子，两兄弟终于将最后一株白芍种植完毕。

    妥刚站了起来，挥动了数下手臂，随即转身往北房那边走去，问道：“小弟，有好些日子没见虎子过来了，最近他在做什么？”

    妥洪右手提着锄头，跟在他身旁：“虎哥啊？他最近行踪不定，月初时只听他说过，结识了好些人物，应该是忙前忙后的吧。但到底在做什么，我也不太清楚。再过数日，应该会过来吧？”

    妥刚没再追问，片刻之后，两兄弟已到北房侧的摆放水桶位置。

    将手中锄头摆在一角落后，妥洪拿起那水瓢，舀了一瓢水，先给妥刚洗了洗手，随后才给自己倒水。

    未几，两兄弟洗涮干净，刚跨过北房的门槛往里走，大门处却隐隐传来一道呼叫声：“小洪……”

    妥刚听得一笑：“刚才说起虎子，他这就来了……”

    妥洪听得却摇了摇头：“不是虎哥……”

    “不是虎子？”妥刚一愣。

    两兄弟侧耳又听了听，传来的呼叫声中，除“小洪”，还有“小刚”。

    妥刚和妥洪相视一眼，均是愕然。

    尤其是妥刚，他已不知道多少年没听到其他人叫其小刚了。

    呼喊之人自然不可能是吕虎，他只会称妥刚为刚哥。

    妥刚拍了拍妥洪的肩膀：“小弟，去看看是谁？”

    妥洪应了声好，转身快步跨出北房，穿过庭院，直往大门而去。

    刚跑到大门时，妥洪脚下突然一滑，还没看清来人是谁，一个趔趄就撞向那正在叫唤之人。

    “小洪，跑得这么急……”撞向那人之时，妥洪听到耳边响起这样一句话。

    随即那人口中更“哎呦”地一声，须臾，妥洪和那人抱在了一起，两人相互拥着双双倒在地上。

    仅片刻，妥洪一个骨碌便爬了起来，口中连称对不起，伸手去拉那人。

    那人拉着他的手，缓缓站起，又唤了声：“小洪……”

    妥洪一愣，这才细细打量着眼前之人。

    站在他跟前的是一名衣着锦美的中年男子，虽然容貌有几分熟悉，但妥洪一时之间想不起到底是谁。

    那中年男子见他一直呆呆地望着自己，不由得笑了起来：“小洪，不认得我了？我是你旺哥啊。”

    “旺哥”两字一传入耳朵，妥洪这才想起眼前之人是谁，随即喜不自胜，口中急道：“旺哥，原来是你啊。我们好些年没见，你又穿得这么光鲜，我已完全认不出你来了。”

    顿了顿，他更上下打量着这旺哥一会，又道：“旺哥，刚才没有摔伤吧？”

    那“旺哥”的中年男子听得连连摇头：“没事，没事。”

    “走，快进屋。我哥知道你来，肯定开心到不得了。”

    妥洪边说着，边拉起那“旺哥”的手，往大门内走去。

    妥洪领着那旺哥，刚步入庭院，口中已经嚷道：“哥，旺哥来了……”

    见庭院内无人，妥洪便知妥刚多半在北房内，转头对那旺哥道：“旺哥，我哥在北房呢。”

    那旺哥笑道：“小洪，不急，慢点走。”

    妥洪“嗯”地应了声。

    不一会，两人已到北房的门槛处，往里一望，果然看见妥刚在房内，正背对大门，站在一桌子边沏着茶。

    “哥，旺哥来了。”妥洪又嚷了声。

    妥刚正在沏着茶，听得却头也不回，口中道：“哪个旺哥啊？”

    跟在妥洪旁边的那叫旺哥的中年男子，顿时又笑了起来，马上说道：“小刚，是我啊。”

    妥刚听到他这声叫唤，手持着茶壶转身一望，见到旺哥的模样时，顿时一愣。

    仅过了片刻，他已反应过来，虽然满脸仍是不敢相信的模样，但口中已低声道：“旺哥，是你，真的是你……”

    话音未落，他竟手持着茶壶，跑向那叫旺哥的中年人。

    “就是我……”那叫旺哥的中年人迎着他，两人紧紧一抱。

    妥刚眼圈一红，竟已略带哭腔：“旺哥，你多少年没来京城了？我以为你都忘了我俩兄弟。”

    站于一边的妥洪，听得眼睛也有些许湿润。

    “那能呢，妥叔照拂我这么多年，怎忘得了……”那叫旺哥的中年男子眼圈也是一红，用力拍了拍妥刚的肩膀。