这日，已是八月十八，又是早朝时。

    群臣山呼万岁毕，一名官员出列，朝着御座的弘治皇帝躬身行礼，朗声道：“臣礼部右侍郎、鸿胪寺卿张俊谨奏，今日谢恩见辞之官员计有，少师兼太子太师华盖殿大学士徐溥……”

    好一会，张俊才把见辞官员名录念完，仍躬着身等待弘治皇帝裁定，见辞官员之数，昨日已于鸿胪寺登记在册。

    弘治皇帝耐心听完整份名录，缓缓说道：“仅宣徐卿家前来，其余人等午门谢恩即可。”

    “臣谨遵皇命。”张俊朗声应道。

    未几，弘治皇帝似想起甚么，随即又道：“张卿家，徐卿家行动不便，遣一序班将徐卿家搀扶而来。”

    张俊再应了声诺。

    分立两侧的文武百官听得顿时心思如潮涌。

    尽管徐溥已经致仕，但弘治皇帝对其礼遇丝毫不减，此刻更遣人将其搀扶至丹墀前，本朝至今，徐溥应是第一人了。

    随着一名鸿胪寺序班快步往午门方向奔去，奉天门前慢慢沉寂下来。

    无论是弘治皇帝、朱厚照，还是文臣武官，目光都投向南侧的金水桥，金水桥之南即为午门。

    过了将近一刻钟，金水桥上终于出现两道身影，其中一人正是头发胡须均花白的徐溥。

    只见他佝偻的身躯微微颤抖，在那名鸿胪寺序班的搀扶下，一步一步往丹墀走来。

    弘治皇帝嘴角微动，站于他左侧仅一步之遥的朱厚照，分明听得他轻轻一叹。

    见得徐溥这副老态龙钟的模样，再想起他今日便要离京，朱厚照何尝不是如此？

    而那些文武百官，虽默默注视着徐溥，但心中自不可能平静如水，尤其是那些与徐溥交好的，更是如此。

    诺大的奉天门前，除了徐溥和那名鸿胪寺序班的轻微脚步声外，再无其他动静。

    好不容易，徐溥终于抵达丹墀前，朝着弘治皇帝五拜三叩首，口中高呼：“臣徐溥叩见皇上……”

    这是谢恩见辞官员的必行之礼，弘治皇帝亦知道这应是徐溥最后一次向自己行礼，所以没有出言阻止。

    待徐溥行礼完毕，他才道：“徐卿家，快快请起……”

    “谢皇上……”徐溥双手撑住地面，缓缓站了起来。

    弘治皇帝勉强挤出一些笑容，道：“今日，徐卿家将踏上返乡路。自此一别，朕不知何时才能见徐卿家了。徐卿家回乡后，定当要好好调养身体。”

    徐溥动情地说：“老臣返乡，还劳皇上如此挂心。臣返乡后定当每日叩拜吾皇，以谢浩荡天恩。”

    奉天门前，没有弘治皇帝之令，朱厚照也只能紧闭嘴巴，仅以双目注视着徐溥。

    过得片刻，君臣一番不舍的对话后，徐溥躬身再次行礼：“老臣告退……”

    弘治皇帝轻扬了扬右手，徐溥在那鸿胪寺序班的搀扶下，缓缓向午门走去。

    一众文臣武官，默默注视着徐溥从自己面前走过。

    徐溥走了，大明内阁首辅亦易主了。

    但一个内阁阁员的离任，对大明朝堂的运转并不会带来多少影响。

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    巳时正，京城南郊。

    一座长亭四周，竟围拢了黑压压的一大群人。

    这些人几乎均头戴乌纱帽、身穿杂色团领衫、腰束带、脚蹬皂靴。

    他们所穿的团领衫最大的不同，是那前襟和后背之处的刺绣图案。

    那刺绣图案，既有仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁，亦有白鹇、鹭鸶、黄鹂、鹌鹑，更有狮子、虎豹、熊罴、犀牛等等，不是飞禽，就是走兽。

    这群人均为大明官员，既有文臣，亦有武官，官阶有高有低。

    被他们围拢的一人，却身穿布衣，头发花白，一副老态龙钟的模样，正是今日要返乡的徐溥。

    这群黑压压的官员是来送行的。

    送行者有内阁阁员，如刘健、谢迁、李东阳等人，亦有勋贵，如张懋。

    六部七卿，除已奔赴西北的秦纮外，悉数到场。各部司官阶稍低的官员更多不胜数。

    离这座长亭数十丈之外的一处小山坡，于一棵大树之下，却站着一名身穿青布直身长衣、头戴方巾，身长约五尺的少年。

    这名少年背倚着大树，双臂环抱于胸前，双目远眺着众官为徐溥送行的景象。

    他身边站着两名男子，均头戴乌纱帽、身穿杂色团领衫、腰束乌角带、脚蹬皂靴。

    这少年正是朱厚照，而他身边的男子则为王守仁和伦文叙。

    他们亦是来为徐溥送行的，但没有前去凑热闹，反而觅了此地，静静注视着那一大群人。

    朱厚照突然道：“伯安，伯畴，徐先生为官数十载，可谓位极人臣，如今致仕还闾里。你二人作何感想？”

    王守仁和伦文叙对望了一眼，嗫嚅了一会，终究没有出言半句，似乎不知如何回答。

    略等片刻，见二人仍没有回应，朱厚照又道：“孤所言太空泛了，是吧？那你二人以为徐先生为官为人如何？”

    “殿下，徐阁老德高望重，臣若背后议之，实属不妥……”王守仁应道。

    “殿下，臣以为徐阁老为官清廉，知人善用，为政事尽心尽力。如今政通人和，一片向荣之象，离不开徐阁老的辛劳。”伦文叙却道。

    朱厚照目光仍注视着那座长亭：“伯安，你是顾忌太多。伯畴，你则言不出衷。”

    王守仁默然不语，伦文叙讪讪一笑。

    未几，朱厚照又道：“伯畴，你说徐先生为官清廉、知人善用、为政事尽心尽力，那是比较中肯的。但若说如今政通人和，一片向荣之象？你不觉得是虚言么？”

    朱厚照转头过来，目光移到伦文叙脸上：“不议边地，只谈内地，如今哪一布政司有向荣之象？”

    顿了顿，他才又道：“是广东，是浙江，还是哪里？伯畴，你的故里广州府南海县，如今是否人人居有定所，衣能蔽体，食能果腹？”

    须臾，他又望向王守仁：“伯安，你的故里余姚县，又如何？”

    王守仁和伦文叙无言以对，他们自然清楚，当今的大明又怎可能人人居有定所、衣能蔽体、食能果腹？

    伦文叙当年卖鱼为生，因天资聪颖，受人资助才得以进京入太学，到三十二岁连取会元和状元。

    王守仁虽然因其父为官而家境殷实，但他曾游历各地，也目睹过甚多苦难事。

    有明一代，若先辈通过科举迈入最优的仕途之列，获得一官半职，虽不一定荣华富贵，但过着食能果腹、衣能蔽体的生活是没多少问题。

    若只是普通生民，在风调雨顺、无灾无祸之时，或许也能勉强果腹，但若年景不好，流离失所就是常见之事。

    “好言好语，每个人都想听，孤也不例外。但孤更想听真实的，而非此类虚言。”朱厚照轻叹了声。

    “臣妄言……”伦文叙低头道。

    朱厚照转而又望向那座长亭，三人再次沉默起来。

    过了良久，朱厚照指了指数十丈之外的长亭，终于说道：“走吧，那些人已散了。”

    文臣武官于早朝之后还要当值的，他们能来为徐溥送行是得到弘治皇帝准允，但时间不可能无休止。尽一番礼仪后，他们自要散去，重回各部司当值。

    还在长亭内的，只余三人，坐着的是徐溥，其身边站着二人，一人是那郑管事，另一人却是那叫“阿林”的门人。

    只不过数十丈之距，仅片刻工夫，朱厚照、王守仁和伦文叙三人已至长亭之前。

    还没踏上长亭台阶，朱厚照已经唤道：“学生姗姗来迟，请先生责罚……”

    坐于长亭内的徐溥听得微微一笑：“昭之，你来了就好。”

    朱厚照早已和徐溥约好，待其离京之时，他将单独为其送别。

    徐溥知道他要隐藏身份，随即对身边的郑管事和阿林道：“你俩先到马车那里等老夫……”

    两人应了声诺，便退出长亭，向十数步外的马车走去。

    王守仁和伦文叙跟着朱厚照走进长亭，双双向徐溥躬身行礼。

    “下官王守仁见过徐阁老。”

    “下官伦文叙见过徐阁老。”

    “老夫已致仕，再也不是阁老了。”徐溥听得连连摆手，须臾又道，“你二人之才干，老夫早有耳闻。似尔等青年才俊，须用心为朝廷效力。”

    虽然徐溥已经致仕，但王守仁和伦文叙又怎敢看轻，听得自是唯唯诺诺。

    朱厚照走到徐溥面前，握着他双手，打量着他满是皱纹的脸庞，口中唤出了声“先生”，便仿似舌头打结，一时之间已说不出话来。

    徐溥似知朱厚照之心意，出言道：“昭之，老夫只不过返乡颐养天年，此非生离死别，无须如此。”

    少顷，朱厚照轻吁一声：“先生所言甚之有理。待先生回乡安顿好，记得常给学生来信，好让学生知晓先生近况。”

    徐溥笑道：“好，好……”

    “先生，定要善加调理身体。学生相信，你我再次相见之日不会遥远。”

    徐溥听得连连点头，但他心中并不这样认为，他故里宜兴离京师两千余里，就此一别，此生恐怕难以再见了。

    又言谈一番，见天色不早，徐溥终于踏上了返乡路，数辆马车缓缓向南而去。

    目送着徐溥的车队渐行渐远，朱厚照才对王守仁和伦文叙道：“伯安、伯畴，任重道远，走吧……”