那名略为精壮的官差，边跨过大堂前的门槛，边朝着堂内，唤了声：“州牧……”

    端坐在公案之后的那名中年男子，虽然轻眯着双眼，却似乎知道来人是谁，片刻之后，更轻叹一声：“陈七，稀粥这么快就派完了？那可比昨日早了半个时辰……”

    “回禀州牧，城门的稀粥才刚开始分派，离派完还早得很呢。”

    尽管公案后的那中年男子眯着眼，但这“陈七”官差仍躬身回应道。

    “这是为何？”那中年男子突地睁开双眼，眼内布满了血丝，在疲态十足的脸庞映衬之下，仿似睡眠严重不足的模样。

    及见大堂除了数名官差之外，竟还站着朱厚照、徐溥、何文鼎和刘瑾等人，他脸上满是惊讶，马上问道：“汝等何人？”

    那叫陈七的官差已抢先应道：“回禀州牧，有人捣乱赈济。”

    “何人如此大胆？陈七，你为何不将他捉拿押至州衙？”那中年男子听得突地站起来，瞪着那陈七。

    一时之间，他竟没再问朱厚照和徐溥为何许人。

    那叫陈七的官差往前急奔了数步，去到那公案之前，躬身应道：“州牧，捣乱的人已主动跟随小的来州衙，听候发落。”

    “捣乱之人何在？”那中年男子顿时明了，目光扫视着朱厚照、徐溥、何文鼎、刘瑾和郑管事。

    朱厚照淡定地迎着他的目光，并没有回应，而徐溥眼前本就模糊一片，对他的扫视毫无所觉，被郑管事搀扶着如棵般松站在那里。

    何文鼎、刘瑾和郑管事，面对的只不过是一名仅为从五品的地方官而已，他们又不是没见过世面，更何况他们的倚仗就在身边，又何惧之有。

    朱厚照和徐溥均没有出言半句，他们自然更紧闭起嘴巴来，静待自己的主人如何应对。

    那叫陈七的官差却不敢犹豫，指了指站于朱厚照旁边的刘瑾：“州牧，这位公子的一名仆人捣乱，才使得派粥出了状况。”

    “陈七，你既知谁是罪魁，那只管拿罪魁来州衙即可，为何牵扯这么多人？”那中年男子缓缓坐下。

    朱厚照嘴角微微一翘，这位知州有点意思，德州衙不仅随意进入，似乎也没有叫下属跪拜之风。

    “州牧，是这老丈和公子，定要跟随小的来州衙不可，并非小的所迫。”

    徐溥突然出言问道：“敢问一声，可是杨州牧？”

    见得头发花白的徐溥，虽然身穿布衣，却颇有威势，那名中年男子不敢小觑，应道：“本官正是。”

    在朱厚照的百官名录里，记载这位德州知州的信息也甚为简略，诸如姓杨，名泰，乃山西代州人，以举人出身担任德州知州一职等等。

    为何一名举人也能担任知一州之事的知州？这要从大明立国之初说起。

    太祖高皇帝曾谕“代天理民者君也，代君养民者守令也”，宣宗章皇帝亦谕“国家之政，重在安民，安民之方，先择守令。”

    及至英宗睿皇帝的正统年间，知府均为大臣保举，知州和知县则是吏部从进士之中择优挑选，且有定制，知府和知州见上官时不须行跪拜礼。

    可见，当时朝廷对府州县官的任用十分慎重，而且是礼遇有加的。

    再加上严格的考察，那时的府州县官基本都能发挥其职。

    另外，若府州县官任内的政绩优异，大多能获得擢升，所以国初时，甚多人是乐意赴外就任府州县官的。

    但自成化年间起，府州县官不仅慢慢受到冷遇，更为人所轻视。

    在京任职的，那怕往外就任一省的布政、巡察等官亦不愿意，至于府州县之类的官职就更不用说了。

    那些进士及等的新科士子，首选是进入翰林院，稍差是六科十三道，如被派遣往外就任府州县等职的，莫不苦苦哀求，乞请以免去。

    实在无法得免的，前去任官期间，他们的大多数亦不会放在治理民生上，只会挖空心思放于结交和取悦上官，力求早日返京另谋他职。

    每逢有机会进京朝觐时，他们更会献上财物取悦某些京官。

    而为积聚献金之资，俸禄并不算丰厚的府州县官，多半就只能贪赃枉法、中饱私囊，那里还会管其治下的生民死活？

    既然没有多少进士愿意外任，但府州县官总不能长期空缺吧？所以，朝廷只能退而求次，从举人里挑选一部分相对优秀的去任职。

    那叫杨泰的德州知州打量了徐溥片刻，又道：“老丈面生的很，不知如何称呼？”

    徐溥微微一笑：“老夫姓徐，乃一介山村野夫。”

    “原来是徐老丈，可是自外地而来？来德州是访友还是探亲？”杨泰没有因徐溥自称山村野夫便有所看轻。

    “只是适逢路过贵地，不日便要离去。”

    朱厚照见这位杨知州不像一般府州县官那样，动不动就先喝令进衙之人下跪，如今更与徐溥拉起家常来，对他的好奇不禁又增了一分。

    杨泰又问道：“徐老丈，那本官倒要问一句，既是如此，为何要纵容仆人捣乱赈济……”

    他见得徐溥最年长，自以为徐溥是主事人，朱厚照、何文鼎、刘瑾和郑管事等人只不过是其后辈或仆人而已。

    “杨州牧，那纯属是无心之失。”徐溥淡然一笑。

    “无心之失？”杨泰话语一顿，望向站于公案前的陈七，又道，“陈七，你将事情来龙去脉，细细说与本官一听。”

    陈七不敢怠慢，仅一小会工夫，就将刘瑾和何文鼎两人嬉闹，并往两口大铁锅扔沙子的过程，一五一十复述了一遍。

    杨泰听得脸色不变，只平淡地问了徐溥一句：“徐老丈，你这仆人分明是有意的，又何来无心之失？”

    未待徐溥回应，朱厚照已开口道：“杨州牧，在下的先生年事已高，请容他坐下来再说话，可好？”

    虽是询问之句，却也没有多少商量的余地。

    杨泰听得朱厚照竟也唤自己作州牧，脸上虽有些挂不住，但他见徐溥和朱厚照自进入州衙大堂后，始终从容不迫，那里还会猜不出这一老一少定是有来头的。

    再听见朱厚照将徐溥唤作“先生”，他心中更有一丝明了：“这位公子，不知如何称呼？”

    “在下姓朱……”

    杨泰脸色一变，这可是国姓。

    朱厚照似知道他因何而变色，笑道：“杨州牧，在下并非甚么王爷，只不过沾了太祖高皇帝的光，才得以有这国姓。”

    杨泰心中一松，虽然朱是大明的国姓，但姓朱的多的是，并非每个人都是皇亲国戚。

    何文鼎和刘瑾听得暗笑不已，你不是王爷，却是东宫太子。

    “陈七，就依这朱公子所言，快搬椅子过来让徐老丈就座。”

    未几，杨泰已吩咐起那叫陈七的官差来。

    见得徐溥缓缓坐下来后，朱厚照又道：“杨州牧，在下有一事不明，不知该不该讲？”

    杨泰略迟疑了片刻，朝着他扬了扬手：“朱公子请讲。”

    朱厚照嘴角一扯：“刚才这位官差说，在下的仆人捣乱了赈济，不知是如何捣乱法？”

    “哎，这位公子，他直接就往稀粥里扔沙子，还不是捣乱吗？”陈七马上指着刘瑾道。

    “朱公子，证据确凿，他如何能抵赖？”杨泰亦道。

    坐着的徐溥听得亦暗叹了声，为何你非要抵赖不可？

    朱厚照自不知道徐溥心中所想，笑道：“既然说捣乱，那敢问一声，如何乱了？”

    “稀粥掺进了沙子，那本已排着队的生民几乎全部散去，这不乱么？”陈七又道。

    杨泰缓缓点了点头，自是认同那陈七之言。

    “有哪些生民退去了，又是哪些生民留下了？”

    陈七哑然，他还真没注意，只看到大量的生民退走。

    见他一时愣住了，朱厚照笑了笑：“在下看得很清楚，退走的均衣着整洁，留下的却是衣衫褴褛。”

    略一停顿，他又道：“你可还记得，我们进城之前，那些衣衫褴褛的生民为何仍嚷着要派稀粥，完全不计较稀粥已掺了沙子……”

    朱厚照一语未了，坐在公案之后的杨泰，突然一拍案面，随即站起，那张颇为疲倦的脸泛起一丝欣喜：“原来如此，本官明白了……”

    除了朱厚照之外，大堂的其他人都被他这举动吓了一跳。

    “朱公子，你这仆人的无心之失，却为本官解决了个大难题。”杨泰来到朱厚照面前，竟然满脸都是笑意。

    在他口中，刘瑾的扔沙子举动又变成了“无心之失”。

    杨泰转头望向站在一边的陈七和另外数名官差：“陈七，还有你们几个，快去搬几张椅子来，给朱公子他们坐。”

    陈七及其他官差顿时愣住了。

    “快去……”杨泰见他们呆住不动，又轻喝了声。

    既然能坐着，朱厚照又怎会拒绝，也不管杨泰是不是真明白，他已经安然就座。

    片刻之后，杨泰望了望徐溥，又看了看朱厚照：“徐老丈、朱公子，实不相瞒，本官为赈灾之事头疼得很，已数晚没合眼了。”

    见他脸有疲态，双眼更布满血丝，朱厚照倒是相信了几分。

    知州，知一州之事，虽是从五品的官阶，但其掌职事务与知县大致相同，只不过地位略高于知县而已。

    有明一代，皇权不下县。州县官乃大明治理的根基所在，被称为亲民官，他们几乎整日均要与生民打交道。说得俗一点就是，生民的吃喝拉撒，他们都要管。

    “杨州牧心怀生民，实乃生民之福也。”徐溥微颌了颌首。

    “安定民生，本就是本官职责所在。”杨泰听了徐溥的恭维之言并不动容。

    稍顷，他又道：“这数日来，每逢派稀粥之时，城门积聚的灾民却一日比一日多，但每日稀粥均有定量，很多灾民难得一碗之食。

    如今这无心之失的数把沙子，却解了本官的燃眉之急。”

    “此话又从何说起？”徐溥一愕。

    杨泰轻叹一声：“徐老丈，看来你也是当局者迷。那些衣衫褴褛的生民才是真正遭了灾的。并无其他生计的他们只求果腹，又岂会嫌弃掺了少许沙子的稀粥？”