由于德州城南门的护城河一侧围拢着大群的生民，在徐溥所站的位置，本就看不到两口大铁锅前所发生的事情。

    再加上徐溥患有目疾，只能听身边的郑管事转述，他就更加不知所以了。

    徐溥问道：“昭之，为何那些排队的生民会突然散去？他们不领稀粥了，到底发生何事？”

    朱厚照望了望四周，见并无其他行人接近，凑到徐溥耳边轻声道：“先生，小鼎和小瑾刚才往那两口大铁锅扔了沙子。”

    “啊？小鼎和小瑾这么胆大妄为？他们要做甚么？”徐溥吓了一跳，急声问道。

    郑管事听得更是目瞪口呆，暗道，老爷这学生的两个仆人是不是疯了，那可是官府在派稀粥啊。他们做什么不好，非要往那铁锅的稀粥扔沙子？这不是惹祸上身吗？

    “是为了让一些生民主动退去。”朱厚照又道。

    “他们这样一退，又到哪里去领稀粥？”徐溥“唉”地叹了声。

    徐清心中清楚，如今何文鼎和刘瑾还没有回来，朱厚照却已经说出因由，那这事多半就是朱厚照在背后指使了。

    朱厚照轻笑一声：“先生，那些生民主动退去，可是好事呢。”

    “怎会是好事？”

    “退去的那些生民是嫌弃稀粥掺了沙子。既然退去，那不就说明，他们并不太需要领稀粥嘛。”

    徐溥嘴唇微动正要再问，一道又尖又高的声音自不远处传来：“少爷，救我……”

    正是刘瑾的声音。

    朱厚照自然听到了，他抬头沿声音望了过去，只见刘瑾双足不停，正往这边狂奔而来，约莫还有七八丈远。

    数名官差跟在刘瑾身后追赶，口中嚷着：“别跑，给我站住……”

    站住别跑？那不就是束手就擒吗？

    那两口大铁锅的稀粥已经混杂了数把沙子，作为“罪魁祸首”的刘瑾又怎可能听这些官差之言，自然有多快就跑多少快。

    而何文鼎则迤迤然，远远落在后面，不急不慢地走着回来，脸上似乎还带着几分笑意。

    又不是他扔的沙子，与他何干？他当然不急了。

    刚才那名官差也只是问了他数句，就转而去追赶“祸首”刘瑾。

    朱厚照先看了看刘瑾，又望了望何文鼎，见一个疾速而跑，有几分狼狈，另一个缓步而行，却悠然自得，顿时轻笑了起来。

    徐溥和郑管事听得朱厚照竟然轻笑出声，更为愕然。

    刘瑾喘着气，未几已跑到朱厚照跟前：“少……少爷……救……我……”

    朱厚照笑着往前跨了一步，将他护在身后：“有本少爷在，莫要着急……”

    那数名官差也随即追至，均是一副上气不接下气的模样，几乎同时在朱厚照数步前停下了脚步。

    看到朱厚照护着刘瑾，他们自然知道这位就是刘瑾口中所称的“少爷”。

    背着手站立的朱厚照体形挺拔、俊俏英武，脸带笑意地注视着眼前的官差，淡定之余却隐隐有股气势。

    而朱厚照旁边的徐溥，虽一身布衣，头发胡须已花白，亦散发着威势。

    这些官差见得更为踌蹰，不得不揣测这一老一少到底有何来历。

    过得一会，一名身形略为精壮的官差，往前走了一步，朝着朱厚照抱了抱拳：“这位公子，你的仆人适才扰乱赈济，请公子将他交给我们发落。”

    话音刚落，他已经指了指躲在朱厚照身后的刘瑾。

    听他言语也算得体，并无恃势凌人的意思，也没有直接冲上来擒拿刘瑾，朱厚照对这官差心生一丝好感。

    朱厚照故作惊讶，问道：“官差，在下的这仆人素来老实，怎会无端扰乱赈济？不知发生了何事？”

    那名身形略为精壮的官差应道：“我等奉州牧之命，在护城河一侧架设两口铁锅熬煮稀粥，接济上月遭受水灾的生民。但你的仆人刚才往铁锅里扔沙子，弄污了稀粥。

    两锅稀粥本已快熬煮好，准备分派给排队生民的，现在弄污就没法分派了。今日为赈济准备的米粮也已用完。”

    未待朱厚照回应，徐溥已经问道：“不知他为何要弄污稀粥，是否有什么误会的地方？”

    那官差略思索了一会，再次开口，少顷，就已将何文鼎和刘瑾嬉笑打闹之事，一一说了出来。

    朱厚照暗暗一笑，他可没想到何文鼎和刘瑾竟然另外搞了这么一出戏。

    刚开始时，他只不过叫这两人趁官差不注意，直接往铁锅里扔两把沙子，然后赶紧跑回来。

    徐溥听得官差这般叙述，那还会不知道何文鼎和刘瑾就是故意的，这幕后“黑手”多半就是朱厚照，不过朱厚照为何要这般做？

    徐溥也不可能当着官差之面去问朱厚照是何因由。

    朱厚照伸手把躲在身后的刘瑾拉了出来：“小瑾，官差说你故意弄污稀粥，可有此事？”

    刘瑾听得立马摇起了头，一脸无辜地道：“少爷，小的冤枉啊。小的不是故意的，只是不小心把沙子扔到铁锅里，本来要扔小鼎。”

    何文鼎已走回来，听得刘瑾之言，随即点头应是，未几已站到朱厚照身边，静静地望着那数名官差。

    徐溥暗叹一声，这还要矢口否认呢？稍顷，他朝那官差道：“看来是无心之失，那老夫赔偿可好？”

    不料，那名略为精壮的官差却应道：“老丈，在下做不了主。因他是在扰乱赈济，在下要带他去见州牧。”

    徐溥听得一愕，问道：“这又是为何？何必小事化大？”

    “因州牧早已有令，若有人扰乱赈灾，须押往州衙，由他发落。”那官差再道。

    朱厚照微微一笑：“既是如此，在下陪你去一趟州衙，向州牧解释一二。”

    那官差正要点头应好，徐溥却开口问道：“德州知州可是姓杨？”

    “正是……”那官差回应得没丝毫犹豫，这也不是什么秘密。

    对于徐溥竟然知道德州的知州，朱厚照多少有些诧异。徐溥作为内阁首辅，不可能事无大小均能知晓。

    要知道大明的知州只是从五品的官阶，而德州又不是直隶州，仅是由济南府所管辖的一个小属州，除了州城外，也就管辖德平和平原两县。

    就这样一个小属州的父母官，徐溥居然不假思索就说出来了？难道他还乡前还做过“功课”，专门了解沿途所经各地的官员状况？

    “老夫也随你们一起去州衙。”徐溥又道。

    郑管事嘴角动了动，终究没有说出话来。

    那官差只要能交差就好，多几个人前往自也无什么所谓。

    过得片刻，徐溥被郑管事搀扶着，与朱厚照、何文鼎、刘瑾一道，在数名官差的簇拥之下，往德州城的南门走去。

    眼看就要走到护城河，一名负责熬煮稀粥的生民跑过来：“官差，大伙都嚷着要派稀粥，分不分派？”

    那官差听得一愣，须臾，才问道：“稀粥都掺沙子了，他们还要喝？”

    那名生民点头：“大伙都饿得慌，说有稀粥填肚就好，没人在乎掺了一点沙子。”

    “那就分吧……”官差似没料到这样。

    那名生民应了声诺，转身往大铁锅那边跑去。

    徐溥听得又是一愣。

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    紧邻南北水陆交通要道的德州城，地势险要，建于京杭运河之东，原来只是土城。

    洪武三十年，因要提防北元残部的袭击，才改建成砖城的，还先后设了德州卫和德州左卫防御。

    这座德州城，是有别于其它呈方形的城池，而大致呈现一个“靴形”，西边为靴头，南侧是靴筒，北面则靴底。

    改建后的德州城，内夯实土、外砌青砖，城墙近四丈高、厚达三丈。

    环绕着城墙的一周，还挖了一条深约二丈、宽达五丈的护城河。

    德州城设了东长乐、西聚秀、南朝阳、北拱极共四门，各门之上均建有城楼，以作瞭望作战之用，这座城池可谓攻守兼备。

    因德州紧邻南北水陆交通要道，既为重要的漕运码头，又设有甚大的官方储粮仓，朝廷的各部司，山东的布政司、按察司及都指挥司等，在德州城内都设了分司，加上德州本州的各级衙门，城内可谓官衙林立。

    如今，那数名官差领着朱厚照、徐溥等人进城，就须经过名为“朝阳”的南门，而那德州之州衙，正是在城内南门偏东之处。

    过了没多久，那些官差已经领着朱厚照和徐溥等人，来到德州衙门前。

    德州衙为坐北向南，大门两侧各雄踞了一只活灵活现的石狮，而大门的飞檐下则悬挂着一块牌匾，写着“德州衙”三个苍劲有力的大字。

    穿过州衙的大门，里面是一个不算很大的庭院，最引人注目的却是庭院的一个石亭。

    只见石亭之内立着一块石碑，上面刻着“尔俸尔禄，民脂民膏。下民可虐，上天难欺”，共十六字。

    庭院的北边就是州衙的大堂。

    说来也怪，没有一名官差提前进去通报，他们反而带着朱厚照等人，大咧咧地就来到了州衙大堂的门槛前。

    此刻，诺大的州衙大堂里似乎仅得一人。

    那是一名长着国字脸的中年男子，身穿已有些许老旧的杂色团领衫。

    只见他靠于公案之后的椅子上，微低着头眯起了双眼，似乎在打着盹，一顶乌纱帽则放在公案之上。