“快去再倒些茶来……”弘治皇帝指了指御案的盘螭杯。

    萧敬躬身领命，双手捧着那杯子而去。

    自从朱厚照离京后，弘治皇帝每每提及他，只让萧敬留在身边，而将其他宦官遣得远远的。

    为此萧敬就要多做些斟茶倒水之工，不过萧敬倒是乐意之极。

    在萧敬离开之时，弘治皇帝又瞄了瞄手中的题本，这才合上摆至御案一侧。

    未几，弘治皇帝伸起双手，以大拇指的指肚揉了揉额头的太阳穴处。

    随即，他更喃喃自语：“秦卿家前往西北不足一月，已令边兵有所变化。虽然此役伤亡惨重，但士卒振奋，不像以往那般怯战退守。朕的边军，也并非一无是处啊。”

    事实上也确是如此，大明边军又怎可能一无是处？

    两军交战，主将的才能方是双方胜负的关键所在。

    若主将平日治军严明、操练得当、赏罚有度，自然能激励士气，打造出一支攻守兼备的军队。

    待作战之时，如战略运用得当，因应战场之瞬息万变，攻守果断，自能令士卒齐心，奋勇杀敌。

    反之，如主将无能，治军不严，必定上行下效，毫无斗志的士卒，又如何能同心击敌？如此，怠战、怯战必是常态，甚至溃败也屡见不鲜。

    正所谓“千军易得，一将难求”。

    或许用后世常见的一句俗语来形容会更加合适一些，“兵熊，熊一个；将熊，熊一窝”。

    过得一会，萧敬已经去而复返。

    接过萧敬递过来的盘螭杯，弘治皇帝抿了一小口茶水，又道：“此番得闻秦卿家不是报捷的捷音，朕才略为心安一些。”

    萧敬马上躬身道：“万岁爷，老奴以为，秦大人定不会负万岁爷之托。”

    弘治皇帝听得勉强一笑：“若真能如此，边民方得安宁。”

    稍顷，他将手中杯子往御案一放：“萧敬，东宫所荐的另外数位卿家，如今可到了地方？已开始履职否？”

    弘治皇帝所指的另外数名卿家，是以都察院右副都御史之职巡抚陕西督理马政的杨一清，以及挂衔监察御史之职的翰林修撰伦文叙和吏部考功司主事杨子器。

    对于这三位得东宫朱厚照所举荐的臣子，萧敬当然也是知道的。

    “万岁爷，按三位大人的离京时日推算，他们如今应该才刚到地方，恐怕还没马上履职。”萧敬也只能先这样说，他没有千里眼和顺风耳。

    弘治皇帝轻吁了一口气：“他们三人均往西北，得闻此番西北边事之惨状，不知会否惊恐。”

    萧敬略一思索，便应道：“老奴以为，杨一清大人是经年老臣，有数年陕西督学的过往，对陕西边事亦有所了解，断不至惊恐。

    而杨一器大人，当年进士及第时，授了监察御史之职，数年前于常熟县任知县，兴修水利，筑建堤防，多有德政。后升任吏部考功司主事，常对边事有建言。如今，只不过重操旧职，想来也不会惊慌。”

    弘治皇帝听得频频点头，似乎是认同萧敬之意。

    “要说有影响，或许就只有伦大人了。他自于殿试摘得状元，被授为翰林修撰，至今还不足三年，更无外放经历。”

    对于杨一清、伦文叙和杨子器的经历过往，萧敬可谓信手拈来。

    不过，也由不得他不信手拈来。

    这三人经常被弘治皇帝提起，一提起就问及三人的状况，他萧敬又怎能不加以重视？

    因这些人均为东宫朱厚照所举荐，弘治皇帝才特意交待萧敬要多留意一番。

    弘治皇帝所说的“留意”，其实只不过是他想多了解这三人的状况而已。

    但萧敬听到之后，又那里敢轻视，随即安排东缉事厂暗中查探起杨一清、伦文叙和杨子器的行踪，并且专门作好记录定时上呈，以应对弘治皇帝的时不时问起。

    杨一清、伦文叙和杨子器自然不知自己竟已被东缉事厂“留意”起来。

    这种“优待”，以往只会发生在那些将要倒大霉或被有意打压的臣子身上，想不到如今竟发生在他们这几位新任职官的头上，也算是开了东缉事厂的先例。

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    午时过了二刻，自武英殿移驾回乾清宫的弘治皇帝，刚走下御辇，正准备跨进乾清宫大殿的门槛，一道小身影已经从殿里面跑了过来。

    与之同时而至的，是一道甚为喜悦的清脆之音：“父皇，你可回来了，荣儿等得都快睡着啦。”

    弘治皇帝本有些错愕的脸，听得这声音，已满是笑意，出现在他面前的是朱秀荣，他的女儿。

    他心中一暖，边往殿里走，边问道：“荣儿，如今已是午时，为何不在坤宁宫好好陪你母后用午膳，反而跑来乾清宫？”

    朱秀荣嘻嘻一笑：“父皇，荣儿来乾清宫，自然就是找父皇的。荣儿等父皇都快半个时辰了。”

    弘治皇帝一脸惊讶，问道：“这就奇怪了，为何要等朕回来？”

    “等父皇的，可不止荣儿一个，”朱秀荣顿了顿，转头往殿里嚷了声，“小弟，你还躲着呢，还不赶快过来给父皇请安。”

    她话音刚落，殿内出现另一道小身影，怯生生地走了过来，竟然是朱厚炜，原来他刚才一直躲着。

    未几，他来到弘治皇帝跟前，轻声唤道：“父皇……”

    弘治皇帝“嗯”地应了声，没有刚才对待朱秀荣那么温和。

    这两姐弟也不知道因何事，竟双双跑来乾清宫，关键现在正是午膳时。

    就在弘治皇帝思疑之间，朱秀荣已经问道：“父皇，皇兄到底去哪里了？今日你能告诉荣儿了么？”

    弘治皇帝听得一愕，少顷，微微一笑：“荣儿，原来你来乾清宫是为这事呢？半个月来，你已先后问了三回。”

    朱秀荣故意皱起眉头：“谁让父皇一直都推搪，迟迟不肯告诉荣儿。荣儿自然要一直追问。”

    一语刚了，她更嘟起小嘴：“父皇，你都不疼荣儿了。”

    弘治皇帝哑然失笑，见这女儿故意耍小脾气，心中又是一暖：“你这孩子，朕又怎会不疼你。”

    朱秀荣听得顿时笑了起来：“既然父皇疼荣儿，那就快告诉我，皇兄去哪里？他要做什么？我甚是思念他。”

    朱秀荣说自己思念朱厚照，只勉强算是，其实她更好奇朱厚照的去向。

    这些年来，朱秀荣颇受朱厚照影响，虽是女儿身，却事事学朱厚照。

    上个月知道朱厚照竟然获得弘治皇帝准许出宫，她是自然好奇连连。但当时朱厚照只说离宫一趟，因何事去哪里，就没有告诉她。

    朱秀荣话音一落，马上拉扯了一下站在自己身边的朱厚炜。

    朱厚炜似突然醒觉：“父皇，我亦甚是思念皇兄。”

    想来，他说的这句话多半是朱秀荣所教。

    弘治皇帝望了望朱秀荣，又看了看朱厚炜，说道：“荣儿，炜儿，并非朕不愿意说。”

    朱秀荣笑意满脸地望着他，马上道：“既是如此，那请父皇快说。”

    “但朕答应了你皇兄，不能告诉你们。此乃朕之诺言，要知道，君无戏言。”

    见朱秀荣又皱起眉头，弘治皇帝笑道：“荣儿，你只须知，你皇兄是去做一件了不得之事，若成功，将是大功一件。”

    朱秀荣皱着眉，无计可施。

    朱厚炜突然说：“父皇，难道皇兄是要炙烤一只大羊羔么？”

    朱秀荣被他逗得一笑，笑骂起来：“小弟，你就知道吃。”

    弘治皇帝听得缓缓摇了摇头。

    朱厚炜也笑了起来：“中秋的时候，皇兄炙烤的羊肉太香了。等皇兄回来，我一定要他再炙羊羔……”

    正在这时，一道声音传来：“荣儿、炜儿，怎么还在乾清宫，迟迟不回去用午膳？”是张皇后的声音。

    坤宁宫的宫女之前已经多番前来乾清宫，却一直叫不动朱秀荣和朱厚炜，张皇后只得亲自来，要两姐弟回坤宁宫用午膳。

    朱秀荣见得顿时笑颜逐开，马上迎过去：“母后，你来得正好，你快帮荣儿劝劝父皇，让父皇告诉荣儿，皇兄到底去哪里了？”

    朱秀荣似乎也知弘治皇帝比较在乎张皇后之言，但她不知道的是，有时候弘治皇帝不一定会听张皇后的，甚至会略加斥责。

    就如中秋时，张皇后为她两兄弟贸然去武英殿，就曾被弘治皇帝不轻不重地说了一通，虽然表面上没有斥责的言语，却隐含斥责之意。

    弘治皇帝听得轻叹一声：“荣儿，刚才朕才说过甚么？人不可无信，朕既然答应你皇兄，又怎能失信于他？”

    张皇后嘴角一扯：“荣儿，你可别为难你父皇。等你皇兄回来，你再问他不就好了么？”

    其实张皇后也知道朱厚照去了哪里，不过弘治皇帝要她噤声，断不能外传给第三人知道。

    鉴于弘治皇帝在武英殿的那一次轻斥，她对朱厚照的行踪仍守口如瓶，没有对其他人提起过，包括朱秀荣和朱厚炜在内。

    朱秀荣“唉”地叹了口气：“等皇兄回来？那要等到什么时候？”

    弘治皇帝应道：“不会很久。”

    话虽如此，但他心中清楚，朱厚照回京之日还为时尚早。