听了徐溥之言，朱厚照没有接他的话语，反而转头望向马车的车厢前方，轻嚷了声：“小郑，你听到没有，你家老爷又要谈起政事来了。”

    话音刚落，一道轻笑声已自前面传来：“朱公子，我家老爷就是闲不住。不过，就要怪你了，这可是你挑起的头。”正是那郑管事的声音。

    朱厚照也轻笑了起来：“对，应该要怪我。我不该挑起这话语，刚才看到那二人颇可怜，才有感而发，更不该与先生谈论政事。”

    徐溥亦脸带笑意，他那会不知道朱厚照这是有意提醒他，郑管事在前方，不宜多谈政事，点到即可。

    朱厚照如今的身份只是一名读书人，此番离京是为了增长见闻，当着郑管事的面，去谈这些朝堂大事不太合适。况且这些朝堂大事本就不是普通读书人能随意谈论的。

    过得片刻，朱厚照问道：“小郑，何时能到淮阴驿馆？”

    “朱公子，按原来的行程估算，在申时应该能到。但刚才耽搁了数刻钟，所以要晚一些了。”

    “无妨，不急，那就慢慢来。我和先生多聊一会。”朱厚照应道。

    徐溥微微摇了摇头。

    马车又行驶了好一会，朱厚照却道：“先生，今日我们不驻淮阴驿馆了吧？”

    未待徐溥回应，前方的郑管事已经说道：“朱公子，若不驻淮阴驿馆，那我们是要进淮安城去？”

    郑管事的声音里竟然带着一丝兴奋之意。

    “那可就要得到先生的首肯。”朱厚照轻笑了声，对郑管事的插话并不介意。

    “昭之，为何不驻淮阴驿馆？驿馆里一应俱全，甚么也不缺。”徐溥终于说道。

    “先生，离京一个多月来，我们都驻在驿馆，虽然里面东西不缺，但住得多，终归会有些腻了。”

    “我等又非出来游玩，投宿哪里又何须这般讲究。况且，明日仍要赶路。”徐溥摇了摇头。

    说真的，徐溥并不太愿意进淮安城，这并非是他不知道城里丰富多彩。

    他更多考虑的是，投宿驿馆会更加安全，毕竟驿馆不是随便甚么人都能进的。

    若进淮安城，那便要投宿客舍。

    既然是城中的客舍，那么三教九流，甚么人也有，安全自然大大不如驿馆。

    但这不够安全也是徐溥觉得而已，在他看来，无论朱厚照怎样隐瞒，其东宫太子的身份是变不了的。

    换句话说，是徐溥替朱厚照的安全着想。

    “先生，有小鼎他们在，自会安排妥当，进淮安城又怎会耽搁我们赶路呢，你就放心吧。”朱厚照似乎猜知徐溥的心思，轻笑了声。

    朱厚照敢这般提议，他自是有底气的。不说他的那些护卫，仅凭他自己的武艺，对付数名普通人亦轻而易举。

    如今他表面的身份，只是一名出外游历的读书人，除了他的护卫和徐溥之外，徐溥的一众下人，包括郑管事等人并不知朱厚照为何许人。

    听得朱厚照语气中的坚决，徐溥又沉吟片刻，终于点了点头：“既是如此，那就进淮安城吧。”

    在车厢前静静等待的郑管事脸色一喜。

    “小鼎，传令下去，今日进淮安城。”朱厚照笑了笑，对着车厢右侧轻嚷了声。

    何文鼎仍在马车右侧伴行，听得朱厚照之令，随即应了声诺。

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    淮安府，可谓地当冲要。东临黄海，京杭运河更临城而过，虽没崇山峻岭，亦能控制南北交通与东西往来。

    大明立国之初，淮安府本直隶南京，但太宗文皇帝迁都京城后，便改属南直隶，以山阳县为府署驻地。

    淮安城，有新城和旧城之分。

    新城在北，旧城于南，两城相隔约莫一里余。

    朱厚照他们一行人所进的却是旧城。

    旧城的城墙高约四丈，城之周长约莫十余里，东南西北四座城门分别为瞻岱、迎薰、庆城和承恩。

    进得城来，车队沿着近二丈宽的青石长砖铺设的大街，走了二刻钟左右，便到一间名为“云来”的客舍。

    这客舍虽然内有庭院，却不算大，不过二十来间厢房而已。

    但此刻，除了朱厚照这一行人，这里再无其他人客，皆因在何文鼎等人提前打点之下，今晚的整座客舍已为他们这一行人所独享。

    稍加安顿，朱厚照已领着何文鼎和刘瑾二人，往徐溥所居的那间厢房而去。

    刚靠近那敞开的房门，里面传来一阵轻笑，似乎是徐溥的声音。

    “先生，何事这般喜悦……”朱厚照嘴角带笑，已一步迈进那房内。

    厢房内的陈设也甚为简单，一床、二桌、数张椅子。

    此刻，这厢房内只得徐溥和郑管事二人。

    徐溥坐在桌边的一张椅子上，手中端着一杯茶水，那郑管事正站在他身旁，二人均笑意满脸的模样。

    见来人是朱厚照，那郑管事马上轻唤了声：“朱公子……”

    朱厚照听得微微颌首。

    “昭之，你这般匆忙而来，可是有事？”徐溥却问道。

    “先生，无事就不能登三宝殿么？”朱厚照轻笑了声。

    “看你说的，这里又不是三宝殿，有事无事自然均可来。”徐溥也笑了起来。

    一语刚了，他缓缓举起手中的杯子，凑到嘴边小抿了一口。

    “先生，学生看你和小郑均笑意满脸，这是因何事？”朱厚照又问道。

    徐溥还没有回应，那郑管事已抢先道：“朱公子，我家老爷的新宅，明日即可落成。”

    “原来如此，新宅落成实乃大喜事一桩。先生如今一定想快些看看那新居何般模样吧？”朱厚照望着徐溥打趣道。

    徐溥笑而不语，缓缓将手中的杯子放到桌面。

    “朱公子，离京以来，我家老爷就常唠叨，每隔数日就要问问小的，这新宅什么时候能建好，建好了又会是什么模样。”郑管事的声音又响起。

    “小郑，你比老夫还唠叨得多……”徐溥听得顿时转头望向那郑管事，口中轻啧一声，脸上的笑意依然不减。

    郑管事也笑着：“老爷所言极是，是小的更唠叨一些。”

    朱厚照瞥了瞥眼前两主仆，见二人这般融洽，暗暗点了点头。

    “先生，如今我们已身处淮安城之中，宜兴离此地亦不远矣，快则六七日，慢则十日，定能回到。”

    徐溥听得“嗯”了声。

    “先生，学生见得你这般欣喜。那座新宅到底何般模样，学生如今也甚为期待了。”朱厚照又道。

    “朱公子，据我家老爷族人寄来的书信，那新宅乃前后三进……”郑管事又道。

    话音未落，徐溥已经轻喝道：“小郑，你还唠叨呢……”

    郑管事讪讪一笑：“老爷，小的不说就是了。”

    朱厚照随即轻笑起来：“小郑，难怪先生说你更唠叨，这回我可是相信了。”

    在郑管事略为尴尬的目光中，他继续道：“小郑，我要与先生说一会私己话。”

    不用朱厚照再多言半句，郑管事已知要做什么。

    只见他躬身应了声诺，便往房门走去，伴随他一同离开的，还有刘瑾和何文鼎二人。

    对于朱厚照的举动，徐溥微微一笑，他本就已猜测朱厚照不可能无事上门。

    随着三人把房门关上，朱厚照挪了张椅子，坐到徐溥身边，这才轻声道：“适才听得先生提及盐政，但在马车上实有不便。学生虽心痒难当，但也只得等投宿后，再来听先生详述一番。”

    徐溥“哦”了声，脸上一副果然如此的模样。

    朱厚照嘴角带笑，问道：“先生说盐政大坏，不知是如何大坏？”

    徐溥似乎就等着他这般问，轻叹道：“昭之，皇上曾有圣谕：近来法令纵弛，奸弊日滋，盐徒兴贩而巡捕不严，课额亏损而侵欺罔治。

    势要占中，而商人之守支不前，小灶贫难，而豪强之吞噬不已，加以公差等人员假托名目夹带私贩，漫无纪极，以致盐法大坏。”

    朱厚照嘴角一扯，这不就是弘治皇帝擢升王璟为都察院右佥都御史，让其去清理两淮盐政时所赐敕令的部分内容么？

    “先生，都察院的王右佥都御史，开春之时，不是奉旨前去清理两淮盐政了？”

    徐溥摇了摇头：“凭他一己之力，又有何用？”

    “先生的意思是，王右佥都御史将无功而返？”

    徐溥嘴唇紧闭，只微点了点头。

    “那先生以为应如何？”

    “难……”徐溥只回应了一个字。

    朱厚照挠了挠头，原以为能从徐溥口中听到些什么。那料到，徐溥只提出问题，不去解决问题。

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    朗月挂于天空东边。

    已近二更时分，云来客舍的大门早已紧闭，大部分的厢房更已漆黑一片。

    不过，朱厚照所在的厢房却是例外，此刻依然光亮不已。

    陈大、赵五和钱六三人正守在他的厢房前，那房门紧紧关闭着。

    厢房内，摇曳的烛光映照下，只见朱厚照双手抱臂，端坐在一张椅子上。

    何文鼎和刘瑾则分列其左右两侧。

    另有两名身材颇为瘦削，身穿粗布衣裳的陌生人，躬着身躯，毕恭毕敬地站在朱厚照跟前。

    其中一人，正低声向朱厚照述说着甚么。

    朱厚照听得，时不时点了点头……