朱厚照沿着郑管事所指方向望了过去。

    只见在前方数丈外的路边，果真有一大一小两人，正一躺一跪，那凄厉的哭泣声正是出自那名跪伏着的小孩之口。

    尽管时不时有人经过，却没人为之停留半刻，仿似路边躺跪着的大小二人和那道哭声不存在一般。

    就在朱厚照驻足观望的片刻工夫，何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人已几乎同时来到他身边，异口同声地唤道：“少爷……”

    朱厚照听得“嗯”地应了声：“来得正好。走，随我过去看看。”

    何文鼎等五人齐齐应了声诺。

    迈步之时，朱厚照还不忘提醒郑管事：“小郑，看顾好先生……”

    郑管事听得自是连连点头应好。

    在何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六等人的簇拥之下，朱厚照往前方路边的那二人走去。

    仅数丈之遥，顷刻便到。

    朱厚照略一打量，原来躺在路边的是一名身材瘦削的妇人，身着一件满是补丁的粗布衣裳。

    此刻，她的脸庞苍白得毫无血色，不仅双目紧闭，而且嘴唇青紫，身躯更是纹丝不动。

    而跪伏在这妇人身边痛哭的小孩，其身上所穿的粗布衣裳亦遍布补丁。

    “怎么了？”朱厚照问道。

    那跪伏着的小孩听得动静，顿时止住哭声，更抬头望了过来，露出一张颇为清秀的面容，不过那双眼睛饱含泪水。

    尽管一身满是布丁的粗布衣裳，亦掩盖不了那眉清与目秀，似乎是一名小女孩。

    见得朱厚照等人站到跟前，这小孩竟然没有慌乱，脸上反而泛起了一丝喜色，更朝着朱厚照等人叩起头来：“几位大爷，发发善心，救救民女的娘亲吧……”

    这道声音带着些许哭腔，却宛若莺声燕语，颇为悦耳。

    何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六齐齐望向朱厚照，自是等他发话的意思。

    听得这小女孩的伶俐话语，朱厚照却是一愣，过得一会，才问道：“先别叩头。你娘亲到底怎么了，为何会躺在路边？”

    那小女孩听得果然停了下来，再次抬起头来，不断打量着朱厚照等人。

    见得何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六默然不语，还同时望着朱厚照，小女孩仿佛颇通世故，似乎知道朱厚才是主事人。

    未几，她抹了抹眼角的泪水，迎着朱厚照的目光，落落大方地应道：“少爷，民女的娘亲病了，如今已不省人事，请少爷快救救她吧。”

    话音刚落，她竟再次叩起头来。

    朱厚照见得却暗叹一声，这还没说完呢，怎么又叩起头来了。

    “我救你娘亲就是了，莫要再叩头。”

    那小女孩听得脸泛喜色，满怀期待地望着朱厚照。

    “既要救人，可能会有所失礼了，有怪莫怪。”朱厚照转头朝何文鼎招了招手，又道，“小鼎，去探探这位大嫂的气息如何？”

    何文鼎领命而去，稍顷，他已蹲到那名躺于地面的妇人身侧，伸起右手食指放到距离那妇人的鼻子之前仅一寸左右。

    过得片刻，何文鼎已缩回手，站了起来，转身望着朱厚照：“少爷，她的气息已经很弱，就快没了……”

    那小女孩听得“哇”一声，又哭了起来，顷刻间已满脸泪水，可怜兮兮。

    “莫哭，哭也无济于事。”朱厚照“唉”了声，又道，“我若让仆人将你娘亲抬到马车，然后去找大夫，你可愿意？”

    对于朱厚照之言，她似乎完全听明白了，很快已经止住哭声，连连点着头。

    眼见自己娘亲都快没气息了，她又能有什么不愿意的？

    望着这小女孩和其年龄似乎不太相称的言行举止，朱厚照也没作多想。

    略一沉吟，他已朝身旁的刘瑾扬了扬手：“小瑾，你过去和小鼎一起，将这大嫂抬去那辆空置的马车上。”

    当下的大明，对“男女授受不亲”看得还是挺重的。

    不过如今事态紧急之下，朱厚照也顾不了太多，他如今能做的，惟有让何文鼎和刘瑾去抬那晕厥的妇人。

    如若这晕厥的妇人乃烈女一名，又能得以救治的话，即使她事后得知，那还有回转的余地，不至于要生要死的。

    朱厚照之令，刘瑾又怎会拒绝，躬身应诺，迈步而去。

    那小女孩见得刘瑾走过来，下意识地往外移了数步，让出位置来。

    一名身材瘦小的妇人而已，又有何分量可言？

    若没这么多顾忌，只要让何文鼎出手即可，仅他一人便能轻而易举地抱起这妇人。

    但这官道人来人往，可谓众目睦睦，又岂能如此？

    何文鼎和刘瑾将那名妇人抬起来，已往车队方向走出了数步。

    不过，那名小女孩仍愣在原地，似乎对眼前出现的这一幕不敢相信的模样。

    朱厚照见状不由得“哎”声：“不去陪着你娘亲呢？”

    那小女孩这才醒悟过来，马上应道：“谢谢少爷。”随即一溜小跑般，跟了过去。

    朱厚照没有问这小女孩叫何名，虽然她年纪小，但似乎也不太合适。

    在合力之下，何文鼎和刘瑾并不怎么费工夫，已将那名妇人抬进那辆空置的马车上，那名小女孩自也一同进到车厢之中。

    “就在车厢内陪着你娘亲吧。”朱厚照对那小女孩道。

    “谢谢少爷的救命之恩。”蹲在车厢里的那名小女孩朝朱厚照又叩了叩头，说得依然头头是道。

    “别忙着谢，你娘亲病得不轻，如今只能去找大夫救治，惟望上天保佑吧。”朱厚照嘴角一扯。

    那小女孩抹了抹眼角的泪水，点了点头。

    朱厚照已望向何文鼎等人：“小鼎，小瑾，陈大，前面就是宝应县，想来也有惠民药局，若无，则另觅别处医馆。你三人驾着这辆马车，去找大夫为这大嫂看诊。”

    何文鼎、刘瑾和陈大默默听着。

    朱厚照又道：“此外，你三人须记住，若要搬动她，那只能由小鼎、小瑾二人动手。”

    那小女孩眼中略有些迷茫地望着朱厚照，她似乎不太明白，为何朱厚照一再强调只能何文鼎和刘瑾搬动她娘亲。

    “若觅得药局，安顿下来后，你们其中一人速至安平驿报信。”朱厚照继续有条不紊地吩咐着。

    “赶紧去吧……”

    吩咐完毕，朱厚照朝着何文鼎、刘瑾和陈大三人挥了挥手。

    何文鼎、刘瑾和陈大齐齐躬身，先后上了马车。

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    目睹着这辆马车驶离得完全消失了影踪，朱厚照这才收回目光。

    转身往回走的时候，他已对跟在自己身旁的赵五和钱六道：“一会车队再起行时，须加快些，赶至安平驿。”

    赵五和钱六应了声诺。

    不一会，朱厚照已站在徐溥所乘的那辆马车之前。

    坐于车沿边的郑管事见得他回来，立马唤了声：“朱公子……”

    尽管没有跟着过去，但郑管事亲眼目睹了过程，见朱厚照急人之所急，心中更为佩服。

    朱厚照嘴角扯出一丝笑容：“先生没说甚么吧？”

    “老爷一直在车厢内闭目养神呢。”

    “那就好……”

    朱厚照一边说着一边跨上马车，略一弯腰便已进到车厢内。

    坐在车厢内的徐溥果然仍轻眯着双眼，不过听到动静的他，口中已问道：“昭之，如何？”

    朱厚照随即应道：“先生，晕厥在路边的乃一名妇人，而嚎啕大哭的则是一名约莫十岁左右女童。不过她见到学生等人靠近，竟然毫不惊慌，而且口齿颇伶俐，应对也甚自如。”

    听着朱厚照的话语，徐溥心中顿时生起怪异之感，更是暗道，你以为自己年纪很大么？如今不也就是一名十岁左右的孩童，不也口齿伶俐？

    但终归只是想而已，徐溥并没有说出的意思。

    朱厚照自然不知道徐溥此刻心中的“胡思乱想”，继续道：“先生，那名妇人一脸苍白，嘴唇已发紫。小鼎适才一探，发现她气息甚弱，说是气若游丝也不为过，性命或许危矣……”

    徐溥听得脸色一沉，缓缓吐了一口气。

    “学生已令小鼎、小瑾和陈大三人，驱赶马车将那妇人和女童一同带往宝应县，去觅惠民药局的大夫诊治，虽然希望甚微，但只能这般尽力一试了。”

    “惟有如此了。”徐溥道轻叹一声，未几，又问道，“昭之，那两母女，哪里人氏？姓甚名谁？”

    “先生，情急之下，那里顾得着问这些。况且那妇人已晕厥，女童年纪尚幼，又何处问？”朱厚照摇了摇头。

    “你不是说那女童口齿伶俐、应对自如么？说不定，她能道个明白。”

    朱厚照听得一愕，稍顷，才应道：“先生所言亦有理。待事情安定后，学生再试试打探一番。”

    突然之间，不知为何，朱厚照对那名眉清目秀的女童之来历生起了一丝兴致。

    恰在此时，车厢外隐约传来赵五和钱六的声音：“少爷有令，车队须加快行进，赶至安平驿……”

    紧接着，郑管事的声音也响起：“老爷，朱公子，坐稳啦，重新起行了……”

    朱厚照望着徐溥笑了笑：“先生，可要扶好了。”

    徐溥轻笑了声：“跑了甚久的颠箥山路，老夫亦无惧，还会担心这平坦阔道？”