“嘚嘚……嘚嘚……”

    伴随着急促的马蹄声，一辆马车飞驰在官道上。

    那些原本在官道中间行走的路人，听得马蹄声和时不时响起的呼喝声，纷纷闪躲到两侧。

    这辆飞驰的马车车厢的前沿之处坐着陈大，他面无表情地望着旁边的车夫驱赶着马车。

    车厢内的靠前位置，何文鼎和刘瑾分列两侧坐着，均眯起了双眼。

    而那晕厥的妇人躺在车厢的最里面，紧靠着她的是那小女孩。

    那小女孩盘腿坐在车厢，一手撑着车厢，一手搭在那妇人的左手上，口中还时不时地轻唤一声：“娘亲……”

    那妇人已晕厥，并没有甚么反应。

    但这小女孩仍不厌其烦地，时不时地唤一声。

    眯着双眼的何文鼎，虽然听到她的轻唤声，但只是嘴角偶尔扯动了下，没有任何制止之言。

    而刘瑾更如同毫无所觉一般，只得身躯随着车厢的摇晃而摆动。

    马车就这般奔驰着。

    不知是由于马车的颠箥，还是怎样，一直晕厥的妇人突然间有了一丝动静。

    只见她虽然双目仍紧闭，但青紫的嘴唇微微动了动，竟发出含糊不清的声音，隐约是：“清……儿，清……儿……”

    那小女孩听得错愕不已，以为自己出现幻觉。

    她用力晃了晃脑袋，再次望着她娘亲，见其嘴唇在微动，她俯身侧耳过去，须臾，已是喜极而泣。

    过了好一会，她伸手抹着泪水，身躯几乎伏到车厢地板上，将嘴巴靠近那名妇人的耳边，轻声应道：“娘亲，清儿在这里。”

    那妇人仍然哼哼嗯嗯着，其口中发出的依然是不甚清晰的“清儿”两字。

    那小女孩脸上的笑意又多了几分，再抹了抹泪水，抬起头望向车厢前方，轻嚷一声：“三位大爷，我娘亲在说话……”

    声音之中充满喜悦。

    何文鼎和刘瑾虽然眯着双眼，但一直留意着她的动静，此刻听到她的唤叫，同时睁开双眼。

    两人齐齐往那妇人望了过去，却见她的脸依然苍白无血，双目还是紧闭，仅那青紫的嘴唇一动一动，发出几乎弱不可闻的声音。

    未待何文鼎和刘瑾回应，那小女孩的脸带着一丝兴奋，又道：“两位大爷，我娘亲在叫唤我。她很快就能好起来了，是不是？”

    何文鼎又不是大夫，自然不知道，只回应道：“应该会吧。丫头，好好陪着你娘亲。等找到大夫，大夫自会诊治。”

    听着何文鼎尖细的噪音，那小女孩似没觉得甚么，立马应了声好。

    刘瑾见她望向自己，也附和着“大夫会诊治”之类的话语。

    但仅过了一会，那妇人再次紧闭双唇，仿似刚才的言语是虚幻一场。

    望着自己的娘亲再次回归沉寂，那小女孩脸上好不容易泛起的一丝喜色顿时不见了，取而代之的是茫然不已。

    她伸起右手再次搭着那妇人的左手，将嘴巴凑到其耳边，轻声道：“娘亲，你快唤清儿，清儿在呢。”

    何文鼎和刘瑾见得均暗叹一声，不约而同地又眯起了双眼。

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    宝应县，于唐上元三年之前，本称安宜县。

    唐上元三年，居于安宜县的一名为真如的尼姑，献了“八件宝物”给唐肃宗李亨，此“八件宝物”刚好应验唐肃宗李亨所做之梦。

    恰逢“安史之乱”得以平息，帝心大悦，遂赐安宜县为“宝应县”，更将“上元三年”的年号改称“宝应元年”。

    尽管宝应县在唐时甚为风光，但在当下大明，却连一座城池也没有。

    本为宝应城之地，已全部建起民宅，如今只残留城墙的痕迹而已。

    原砌建于城池四周的城墙，在洪武元年便已被拆掉，而那些所拆下来的城砖，当年就已转运去淮安建城。

    陈大、何文鼎和刘瑾等人，驾着马车已来这早已没有城池的宝应县城。

    不过，他们在遍布民宅的宝应县城“转悠”了好一会，连半间医馆的影子也没见着。

    绕了一大圈，几番打听之下，好不容易才在一条街道的尽头处，觅得一间“惠民药局”。

    作为官办医药机构的惠民药局，起源于宋时的太医局熟药所。

    后经金、元两代的不断完善，所设区域和规模也扩大了，已能解决不少军民的治病问题。

    及至老朱建立大明，沿袭前代制度，于洪武三年亦设立惠民药局。

    与宋时的惠民药局不同，大明的惠民药局分布的范围更大，不仅于南北两京设置，甚至在各府、州、县亦有设立，覆盖范围相当广。

    大明的惠民药局大致分为两类，在两京的惠民药局属太医院管辖，设大使、副使理事等职官。

    而府、州、县的惠民药局，则由地方管辖，于府设提领，在州或县则设官医，专为贫难的军民工匠等治病。

    陈大他们所找到的这间“惠民药局”小得可怜，深仅一丈余，宽也不过一丈许。在靠里的墙垣的边侧，有一道通往后院的门，似乎是前店后宅的结构。

    马车还没有停稳，陈大就已朝车厢内轻嚷一声：“鼎爷、瑾爷，我先去找大夫，你二人稍待一会再将那大嫂抬下来。”

    未待何文鼎和刘瑾回应，他就从马车一跃而下，直奔向那间挂着“惠民药局”的小店铺，口中喊着：“大夫，救命啊……”

    车厢内的何文鼎和刘瑾听得无奈地摇了摇头。

    虽然那间“惠民药局”简陋之极，但围聚了不少人，大多数人所穿的均为一身粗布衣裳。

    此刻听得陈大的高声叫嚷，这些人顿时纷纷扭头望了过来，有部分原本站在中间的，更往一侧闪去，让出一条通道来。

    不一会，何文鼎和刘瑾将那妇人抬了下来，直往那药房而去，那小女孩自是紧紧跟在一旁。

    那惠民药局只得一桌二椅，一名胡须花白之人靠里坐在那张桌子后面，正为坐于前方的一面黄肌瘦的男子把着脉。

    药局实在狭窄，见无处可放，何文鼎和刘瑾只得将那名妇人缓缓置于药局的地面上。

    那名正在把脉的医官愕然：“怎么啦？”

    “大夫，快救命啊……”却是那小女孩嚷了起来。

    瞥见躺于地面的那妇人嘴唇青紫、满脸苍白，那医官停下了把脉，让前面的男子稍作等候。

    未几，他已蹲在妇人身边，边端详着边为她把起脉来。

    仅过了一小会，他却已站起，摇了摇头：“她已无可救药，把她领回家，准备后事吧。”

    一直站在旁边的小女孩又那里肯信，顿时跪到地上，边朝着那医官叩头，边哭着道：“大夫，求求你，救救我娘亲吧。”

    那名医官轻叹一声：“丫头，快起来。不是老夫不想救，是无可药可救……”

    “大夫，你定有救治法子的。”那小女孩依然口齿清晰，继续叩着头。

    那医官转头望向何文鼎、刘瑾和陈大，又道：“把你们家的丫头拉起来。”

    见何文鼎、刘瑾和陈大满脸尴尬，他皱着眉头：“你们家丫头哭得天昏地暗的，为何你们竟一点也不伤悲？”

    何文鼎、刘瑾和陈大三人听得讪讪一笑，他们与这母女素不相识，又何来伤悲一说，充其量只不过替这小女孩感到难过。

    那名医官不由得细细打量他们一番。

    他这才发觉何文鼎、刘瑾和陈大的装束虽然普通，却甚为整洁，和那两母女满是布丁的陈旧衣裳相比，简直有天渊之别。

    他心中疑惑骤起，缓缓问道：“三位，从何而来？”

    何文鼎、刘瑾和陈大对望了一眼，似未想到医官突然这般问。

    “在下三人自京城而来。”陈大应道。

    “和这两母女，又是何关系？”

    “在下等人并不认识这母女。”

    “那为何要送其来救治？”

    “急人所急。”陈大又应道。

    这医官听得微微一笑，但他并不相信陈大之言，少顷，又道：“三位稍等，老夫取个东西便来。”

    话音刚落，他已朝通往后院的那道门走去。

    陈大、何文鼎、刘瑾均是一愕。

    一盏茶的工夫后，那医官已重新出来，左一句右一句，问的都是那妇人的病症。

    均是那小女孩在回答，何文鼎、刘瑾和陈大，自是一问三不知。

    就这般，过了约莫一刻钟左右。

    七八名穿青色布衣、腰束红布织带的男子，突然出现在惠民药局之前。

    领头的是一名较为精壮的中年男子，他更嚷了声：“歹人在哪里？”

    那名医官见到来人，随即指了指何文鼎、刘瑾和陈大：“伍捕快，就是这三人。”

    这数人竟是衙役。

    何文鼎、刘瑾和陈大听得愕然，自己何时竟成了歹人？

    “伍捕快，这三人拐骗那妇人和这丫头，如今那妇人已命不久矣。”那医官分别指了指地上的妇人和那小女孩。

    那伍捕快和那名医官似乎很熟悉，竟然没有问陈大、何文鼎和刘瑾半句，朝身旁的数名同伴扬了扬手：“逮回衙门，听候堂尊处置。”

    自己还拐骗妇人和女童？

    何文鼎、刘瑾和陈大相视一笑，似没想到竟被人当作拐骗之贼了。

    “都要出人命了，你三人居然还笑？待押回衙门，一上大刑，看你们是否还笑得出？”那伍捕快轻哼一声。

    另外数名衙役已冲上前，围住了何文鼎、刘瑾和陈大，将小小的药局挤得满满的。

    那名小女孩见状顿时拦在他们中间，挥动着双手：“这三位大爷不是歹人……”