“丫头，莫要胡言，你才多大年纪，又怎知他们不是歹人？”那伍捕快轻喝一声。

    他见眼前这小女孩年纪尚幼，自然不相信她所言，只以为她已被陈大、何文鼎等人迷惑或威胁住了。

    那小女孩皱起了眉头：“他们就不是……”

    “好了，丫头，快过来老夫这里，莫要阻挡伍捕快。”那医官朝她扬了扬手。

    少顷，见她仍一动不动地站在那里，他又道：“不是说要救你娘亲么？一会你来帮忙，好不好？”

    一提及她娘亲，小女孩嘴唇动了动，终于不情不愿地走了过去，站到那医官旁边。

    尽管如此，她仍不忘为陈大、何文鼎和刘瑾三人，又辩了一句：“这三位大爷不是歹人。”

    “他们是不是歹人，知县老爷自会决断。”

    那小女孩无奈地望了望陈大、何文鼎和刘瑾：“三位大爷，他们不听我的。”

    虽然被数名衙役围住，但陈大、何文鼎和刘瑾三人毫不动容，此刻听得那小女孩之言，更是会心一笑。

    何文鼎已开口道：“丫头，你无须管我们，好好陪着你娘亲就是了。”

    见他身躯高大健壮，口中发出的却是尖细的嗓音，那数名衙役不由得一愣。

    何文鼎对他们的怪异目光，却视若无睹，望向那伍捕快：“伍捕快，药局是救死扶伤之地。全挤在这里，不大好吧？。”

    略一停顿，他又道：“要不，先到药局之外？放心，我三人跟你们回衙门就是，相信知县老爷能辨别是非，还我三人清白。”

    见陈大、何文鼎和刘瑾没有反抗，更说愿意跟着回衙门，那些衙役也没有动手。

    伍捕快略一思索，点头应了声好，随即又朝那数名衙役道：“让他们三人出来。”

    不一会，众衙役簇拥着陈大、何文鼎和刘瑾，缓缓移到药局之外的空地上，不过仍是合围之势。

    这些身穿青衣的衙役，是供官员役使的，身份地位比较低，吓吓普通生民倒是可以，其实并无甚么武艺可言。

    如若真的动起手来，仅陈大一人，无须一盏工夫，就能让这数名衙役全部趴下。

    况且何文鼎也不是吃素的，但刘瑾要忽略不计。

    不过，朱厚照一直严令他们，除非出现危及自身性命等紧急之时，否则绝不可以轻易动武，更不能暴露自己身份。

    对朱厚照惟命是从的他们，自然不会违抗朱厚照之令，所以此刻，他们才会这般好言好语，并无反抗之意。

    那些本要看诊的普通生民，见到衙役办事，虽然早早已全部闪到一边，但均驻足看着热闹。

    陈大说道：“伍捕快，可否让车夫回去报个讯？”

    伍捕快听得顿时警觉起来：“你们还有车夫？要知会同伙？”

    陈大摇了摇头，轻笑一声：“伍捕快，我们只不过向自家少爷报个讯。”

    那伍捕快往四周扫视了下，只发现仅得一辆马车停在不远处，心中顿时明白。

    他拍了拍其中一名衙役的肩膀：“你过去把那车夫看住，等会一同带回衙门，可别让他跑了。”

    陈大、何文鼎和刘瑾见得，无奈地笑了笑。

    过得一会，何文鼎叮嘱了小女孩数句，便与陈大、刘瑾一道，随那数名衙役离去。

    那辆马车和车夫，自也不能幸免，被那衙役一并拉走。

    望着伍捕快等衙役簇拥着何文鼎等人离去，那医官吁了口气。

    稍顷，他朝那小女孩道：“丫头，好好看住你娘亲，老夫先让人煮碗参汤。”

    那小女孩也不回应，只蹲在那名妇人跟前。

    那医官轻叹一声，转身走进那道通往后院的门。

    过得好一会，那医官从后院端来一小碗参汤。

    尽管用筷子撬开那妇人的嘴巴，但参汤却从她嘴角流了出来，根本就灌不进去。

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    安平驿是水陆两用的驿站，更是宝应县境内唯一的驿站，“安平”二字，乃取平安之意。

    不过，它的规模可不小，仅厢房就达数十间，且驿馆内更有栈船十余条，水夫百余名。此外，驿马亦有数十匹，马夫十余名。

    此刻，朱厚照已置身于安平驿的其中一间厢房内，正坐一张椅子上。

    他面前的桌子放着一个杯子，杯口的热气腾腾地往上飘着。

    站在离他两三步之外的，却是赵五和钱六。

    过得一会，朱厚照将那杯子端了起来，凑到嘴边，小抿了数口，才问道：“陈大他们几个，还没回来报讯？”

    赵五和钱六听得均摇了摇头，赵五更躬身回应道：“少爷，还没见他们的踪影。”

    朱厚照眉头轻轻一皱，随即将手中的杯子往桌面一放：“那就奇怪，宝应县也不大，觅个医馆应不难。他们三人急驱马车而去，按理说，应早已安置妥当，至安平驿报讯才是，但为何迟迟不见人？”

    “少爷，会不会是鼎爷他们遇到什么麻烦了？”钱六躬身道。

    未待朱厚照回应，赵五轻笑了声：“鼎爷和陈爷这般能打，他们能遇到什么麻烦？”

    朱厚照沉吟了片刻，又道：“不管怎样，你二人马上出去查探一番，看他们三人是否真遇到麻烦。如查探到消息，速速来报，至徐先生厢房即可。”

    赵五和钱六没有再多言，躬身领命而去。

    随着两人的离去，朱厚照亦步出厢房，在门口略一打量，便往北边走去，徐溥所在的厢房正在此一边。

    不一会，他已到徐溥的厢房门前，往里一瞥。

    只见徐溥端坐在椅子的，始终是一副轻眯着双眼的模样，而郑管事在房内收拾着东西。

    “先生，学生来唠叨了……”

    听得朱厚照声音，郑管事转身唤道：“朱公子……”

    朱厚照嘴角带笑：“小郑，挺勤快的，难怪你家老爷只要你服侍。”

    郑管事讪讪一笑，继续拨弄手中的东西。

    徐溥却气定神闲，问道：“昭之，你不稍作歇息，就跑老夫这来了？”

    “学生如今孤身一人，惟有前来与先生唠叨一二。”朱厚照自行拉了张椅子，坐在徐溥旁边。

    徐溥听得“哦”了声：“赵五和钱六呢？”

    “学生刚已遣他俩前去找寻陈大、小鼎和小瑾。也不知他三人是否遇到麻烦，这么久也没来驿馆报讯。”

    徐溥轻叹了声：“难道是那两母女有甚么意外不成？”

    “惟有等赵五钱六二人回来了。”

    两师徒你一言我一语，时间就这般流逝。

    约莫二刻钟后，随着门外响起一道呼唤声“少爷”，赵五的身影出现在门前。

    “怎只得你一人回来？事情如何？”朱厚照听得，朝他招了招手。

    “少爷，小的是回来报讯的。鼎爷、瑾爷和陈爷被宝应县的衙役带去县衙，钱六亦已往县衙探个究竟。”赵五边步入厢房，边说道。

    徐溥和朱厚照均愕然，何文鼎、刘瑾和陈大三人为何竟无端招惹了衙役？

    片刻后，朱厚照又问：“那大嫂和那女童又如何？”

    “她二人均在惠民药局，不过那大嫂的脸色似乎比之前更差，那女童伴在她身旁。”

    朱厚照暗叹一声，未几，再道：“赵五，速去备马车，随我再出门一趟。”

    赵五躬身正要应诺，徐溥已经开口问道：“昭之，可是要去宝应县衙？”

    朱厚照点了点头：“先生，小鼎、小瑾和陈大如今均在县衙里，学生须去问个究竟，顺道把他们三人带回来。”

    “老夫与你同往。”

    “何须先生操劳，学生自行处理即可。”

    徐溥又哪里放心得下，须臾，他已转头朝郑管事轻嚷一声：“小郑，过来搀扶老夫，与昭之一同前往县衙。”

    郑管事应诺。

    朱厚照见徐溥甚为坚决，略一思索，没再拒绝，若由徐溥出面，处理起来反而简单得多。

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    宝应虽无城池，却设有县衙。

    这宝应县衙坐北朝南，是常见的三进结构，大门飞檐下悬挂着一块“宝应县衙”的牌匾。穿过大门，由南至北，依次是仪门、诫石碑亭，接着便是大堂、二堂和三堂。

    此刻，悬挂着“明镜高悬”匾额的县衙大堂里，二三十人或站或坐，却寂静无声。

    高坐在大堂的公案后面椅子上的，自然是那位宝应县的知县，似乎有三四十岁的模样。

    他头戴乌纱帽、身穿杂色团领衫，双目瞪着前方，相当的威严肃穆。

    而一名中年男子在他左后侧约一二步远，亦肃穆而立。

    那知县双目瞪视的，是距离公案七八步之遥的三名男子。

    这三名男子站得笔直，其中两人高大健硕，另一人身材矮小，不过他们所穿的衣裳均是一般模样，虽为普通衣裳，却甚为整洁。

    他们正是何文鼎、陈大和刘瑾。

    三人的左右侧，约三四步之外，各站着一排手持红黑两色的水火棍的衙役，棍的一端均斜斜置于地面之上。

    突然，那端坐在公案后的知县一拍惊堂木，大喝一声：“本官，再问一次。你三人自京城来宝应，到底所为何事？”

    虽然他的声音响彻大堂，但何文鼎、陈大和刘瑾面不改色。

    “知县大人，我三人该说的都已经说了。”陈大回应道。

    那知县脸上满是恼怒之意：“怎么，你三人仅是路过而救助那妇人，就如此简单？本官等了足足一刻钟，你三人仍这般回应？”

    又等了片刻，见陈大、何文鼎和刘瑾依然不为所动，他厉声道：“看来，不用刑，你三人是不肯招了？”

    那名站在知县身旁的中年男子，见状顿时跨了一步过来，在其耳边轻声道：“东翁，切莫心急，暂时不能用刑。”

    知县脸色一缓，顿时沉吟起来。

    恰在此时，一阵阵“咚咚”的鼓声，自县衙大门方向传来。