那知县皱起眉头，大喝一声：“此刻又是何人在击登闻鼓？今日谁在外面当值？明知道本官正在审案，为何不阻止那击鼓之人？”

    肃立的众衙役听得心中一紧，纷纷低起头来，那敢出言半句。

    反倒是何文鼎、刘瑾和陈大三人泰然自若，均静静地注视着那知县。

    “伍多林，你速去察看一二。”

    那知县转而望向一侧，目光投在那伍捕快身上。

    听得知县有令，那叫伍多林的捕快一个迈步便走出来，应了声诺后已转身而去。

    在他刚要跨出大堂门槛之时，一名衙役却自外急奔而来，二人差点就撞个满怀。

    “李雄，你跑这么快做什么？”伍捕快“嘿”地一声。

    那叫李雄的衙役没有回应他，反而一个侧身已直冲进大堂。

    仅片刻，那叫李雄的衙役已倒身伏在地上，口中喊道：“禀堂尊，刚击登闻鼓的好几个人，已经闯进县衙大门，现在正朝大堂来，请堂尊做主……”

    他此言一出，不仅坐于公案后的知县，连一众衙役均愕然不已。

    那些人击登闻鼓也就罢了，如今不仅擅闯县衙，还敢直往大堂而来？他们这是要做什么？

    “哪里来的刁民？”那知县轻喝一声。

    须臾，他朝着仍驻足于大堂门槛处的伍捕快又道：“伍多林，速领人去将那擅闯县衙的一干人等押进大堂来。”

    未料，那伍捕快已苦笑起来：“堂尊，不用小的去逮人了……”

    话音刚落，于他旁边已出现五人。

    走在前面的是一名头发胡须已花白的男子，正被一名中年男子搀扶着。

    紧随二人之后的，是一名身形挺拔、甚为俊朗的少年，以及两名虎背熊腰之人。

    五人先后迈过大堂的门槛。

    在县衙大堂站着的何文鼎、刘瑾和陈大，见得眉开眼笑，齐齐唤了声：“少爷……”同时迎了过来。

    这五人正是徐溥、郑管事、朱厚照、赵五和钱六。

    朱厚照朝他们笑了笑。

    那知县却一拍惊堂木，口中更大喝一声：“大胆刁民，未得本官传令，尔等竟敢擅闯县衙公堂，该当何罪？来人，速速将此五人拿下。”

    见到众衙役要围上来，何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六，顿时将朱厚照、徐溥及那郑管事护在中间。

    不过朱厚照没什么动容，反而瞥了那知县一眼，嘴角更不由得一扯，暗道，此人官威倒是十足。

    略一思索，他已知眼前这知县姓甚名谁。

    余价，遂安人，举人出身，弘治十二年始任宝应县知县。

    尽管朱厚照不动声色，但徐溥已沉声道：“谁敢……”

    众衙役见徐溥虽然老态龙钟，但自有一股威势，顿时驻足不敢再前，更缓缓将手中的水火棍放了下来。

    让他们欺负平头百姓可以，但若对方真是有来头之人，他们又那里敢放肆？

    听着徐溥的这道轻喝声，那端坐着的知县亦是一愣，似没想到竟有人会反驳。

    他身边的那名中年男子见状，再次走近，在他耳边轻言了一句。

    那知县憣然醒悟，问道：“不知老丈贵姓，何许人也？从哪里来？”

    他声音已缓了下来，似有些讨好的意味。

    徐溥没有丝毫的犹豫，应道：“老夫乃宜兴徐溥，自京城来。”

    那知县“哦”了声：“徐老丈原来是宜兴人。”

    但站在他身边的那名中年男子却低头沉思起来。

    未几，这中年男子脸色大变，俯身到知县耳边，低声道：“东翁，宜兴徐溥，还能有谁？他是徐阁老啊。”

    那知县愕然，稍顷一弹而起，口中更嚷了声：“他是徐阁老？”满脸胆战心惊的模样。

    徐溥面上带笑：“老夫如今致仕返乡，已非阁老。”

    听得徐溥之言，知县那里还会不知眼前之人正是大明阁老，至于致仕与否，他已自动忽略。

    要知道，冒充大明的官员，那可是大罪重罪，没甚么人敢这般。

    大明律有相应惩处条例：“凡诈假官，假与人官者，斩。其知情受假官者，杖一百、流三千里，不知者不坐”、“若无官而诈称有官、有所求为，或诈称官司差遣而捕人，及诈冒官员姓名者，杖一百、徒三年。”

    那知县离开公案，急走数步，奔至徐溥跟前，躬身行礼道：“下官余价，有眼不识泰山，竟不知阁老，实属失礼。”

    “余知县，老夫已致仕，非阁老矣。”徐溥摆了摆手。

    那余知县仍恭敬有加：“虽然阁老致仕，但谁又忘得了阁老之伟绩。”

    他拍马屁之功，实属流畅。

    说实话，无论徐溥致仕与否，他一个小小的正七品知县，又怎敢小觑。

    不说其他人，仅徐溥的任一学生，就能让他这个小小的知县吃不了兜着走。

    徐溥听得却置若罔闻，仍轻眯着双眼。

    见得徐溥没继续出言，那余知县小心翼翼地问道：“不知阁老光临宝应县衙，所为何事？”

    徐溥似就等着他这般问，微笑着道：“实不相瞒，老夫为了不久前被解至县衙的三人而来。”

    在余知县愕然之中，徐溥继续道：“那三人均为护送老夫回乡之护卫。”

    刚才，余知县虽然听得何文鼎等人唤朱厚照作“少爷”，但他没想到，竟与徐溥有关系。

    徐溥再道：“老夫得仆人来报，这三名护卫不知为何竟被误以为拐骗妇人和女童。这实属冤枉，中间必定有所误会，还请余知县明察……”

    余知县顿时又躬了躬身：“有阁老之言，下官已知定是误会，应是惠民药局的医官情急之下弄错。”

    “余知县，那他们三人可以走了吧？”却是朱厚照出言，他指了指跟前的何文鼎、刘瑾和陈大。

    “自然可以。”余知县虽不知朱厚照是谁，但见他与徐溥在一起，自以为他是徐溥的晚辈。

    “对了，还请余知县遣伍捕快与我们走一趟。”朱厚照又道。

    余知县一愕。

    “余知县别误会，我只想让伍捕快随我们去一趟惠民药局，向那医官解释一二，以洗刷他三人的拐骗之嫌。”

    朱厚照边说着，边又指了指何文鼎、刘瑾和陈大。

    听得仅此而已，余知县随即点头答应。

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    刚步出县衙大门，徐溥已经对朱厚照道：“昭之，你说那女童口齿伶俐，又遭遇不幸，如今还在惠民药局里，老夫亦过去一会，可好？”

    徐溥似乎对那名小女孩也生起了一丝兴致。

    朱厚照听得嘴角带笑：“既然先生有心前往，自是无不可。小郑，速速扶你家老爷上车。”

    话音刚落，他已先一步跃上马车。

    何文鼎、刘瑾、陈大、赵五和钱六自是到那辆被伍捕快押回衙门的马车里。

    仅片刻之后，诺大的县衙大门之前，只得伍捕快一人呆呆站着。

    在他尴尬不已之时，倒是何文鼎不计前嫌，朝他招了招手：“伍捕快，一并上车来吧。”

    伍捕快一阵羞愧，连称“多有得罪”。

    何文鼎、刘瑾和陈大均笑了笑，陈大更是说道：“伍捕快，抓人不过是你职责所在，只要莫冤枉人便好。”

    伍捕快讪讪一笑。

    没过多久，飞驰的两辆马车几乎同时抵达“惠民药局”前方的空地。

    第一个跳下马车的，却是伍捕快，他三步并作两步，冲进了惠民药局。

    那正为生民把脉看诊的医官，见得随即唤了声：“伍捕快……”

    “罗医官，堂尊已查明，他三人并非拐骗之贼，实为行义举的善心人。”伍捕快指了指缓缓走来的何文鼎、陈大和刘瑾。

    那医官听得错愕不已，审得这般快速？他三人并非拐骗之贼，那是我冤枉好人了？

    少顷，他站起来，满脸歉意地望了望何文鼎、陈大和刘瑾，躬身道：“是老夫眼拙，误以为三位是拐骗之贼，幸好知县大人明辨是非。请三位原谅老夫的鲁莽。”

    那知县明辨是非？不过，何文鼎等人也没放在心上，连称不打紧。

    那小女孩见得何文鼎、陈大和刘瑾回来，脸上泛起一丝喜意：“三位大爷，你们回来了。”

    何文鼎笑了笑：“丫头，我们不是说过了么，不会有事的。”

    及望到朱厚照的身影，那小女孩脸上的喜意又多了几分：“少爷……”

    朱厚照嘴角带笑，“嗯”地应了声：“丫头，这是我先生，他说要来看看你。”

    见到徐溥头发胡须已花白的模样，又听到朱厚照唤他作先生，那小女孩恭敬地唤道：“大老爷……”

    徐溥微微颌首，愈发觉得此女乖巧伶俐。

    朱厚照目光扫视了一下，却见那名妇人在一块临时拆下来的门板躺着，且有薄布覆其身躯。

    小女孩见得朱厚照打量着她娘亲，脸色一暗，似要落泪的模样。

    何文鼎见状，随即道：“丫头，莫要难过。”

    朱厚照转头望向那医官，问道：“罗医官，这大嫂如何了？”

    听得朱厚照之言，那小女孩再次满怀期待地望着罗医官。

    但那罗医官摇头不语，只轻叹了声。

    小女孩似有玲珑心，随即明白过来，仅须臾，那张小脸已经满布哀伤。

    不一会，她缓缓走到那妇人旁边，蹲下去，再次握住其左手，口中轻唤：“娘亲，我是清儿，你快开口唤一唤清儿吧。”

    众人心有戚戚焉，药局的气氛顿时有点压抑。

    突然，那小女孩轻嚷了声：“大夫，我娘亲的手好冰凉……”