听到小女孩的呼喊，朱厚照等人齐齐望了过去。

    那罗医官更轻唤一声：“丫头，莫慌……”

    话音刚落，他已走到小女孩身边，也在那妇人一侧蹲了下来，先把了把那妇人的左手脉博，脸色顿时一变。

    片刻后，他将右手食指横着伸到那妇人鼻子前方，停留了须臾，脸色愈加沉重。

    那小女孩嘴唇动了动，一副欲语还休的模样。

    罗医官侧着脸，有意避开她的目光，转身站了起来。

    “罗医官，如何？”朱厚照望着他，轻声问道。

    犹豫了一小会，罗医官长叹一声：“她已驾鹤西去……”

    他刻意说得隐晦，似乎不太想那小女孩知道。

    但那小女孩听得仅一愕，随即伏在那妇人身上，“哇”地一声已痛哭起来。

    她口中断断续续地轻呼：“娘亲……你怎舍得……扔下清儿，清儿……以后……怎么活？”

    凄厉的哭声，穿透小小的药局，响彻四周。

    站在不远处的朱厚照等人均沉着脸默默无言，其中以徐溥的脸色尤为阴沉。

    那小女孩稀里哇拉地哭了好一会，哭声才慢慢低了些，但抽泣声仍不断。

    朱厚照吁一口气，轻声唤道：“丫头……”

    小女孩听得抬起头来，满含泪水的双目茫然地望着他。

    “想必你已知晓，你娘亲已离逝。”

    小女孩微点了点头，嘴唇微动，终究没有出言，但泪水仍从眼角流了出来，在脸庞形成数条弯弯曲曲的泪线。

    朱厚照轻叹道：“我遣人送你娘亲与你回家吧。”

    小女孩伸手抹了抹眼角的泪水，哽咽着道：“少爷，家中……只得我和娘亲……”声音已略有些许嘶哑。

    听着她此言，不仅朱厚照，连徐溥、何文鼎等人均愣了愣。

    过得一会，朱厚照皱了皱眉：“其他亲人呢？”

    她摇着头：“我只得娘亲一个亲人，娘亲也只得我一个亲人。”

    孤儿寡母？

    众人听得又是暗叹。

    “你家在哪？”

    “黄莆村。”小女孩应道。

    一番询问之下，朱厚照终于大致了解来龙去脉。

    这小女孩名为殷清，因水灾，她的家几乎被冲塌，多日无米下锅之下，她与其娘亲去寻野菜，但她娘亲本就患病，在半路倒地不起。

    朱厚照听得自是暗叹不已，又是水灾所致的惨剧。

    水灾频发，既是天灾也是人祸。

    河道几无修整梳通，即使有，大多只是应付了事。水灾发生后的赈济又不力，一是国库空虚，二是地方官员不作为。

    “你娘亲既已离世，总要入土为安。”朱厚照缓缓又道。

    殷清听得双目茫然，虽然她口齿伶俐，但年纪尚幼，凭她一人又如何能处置？

    此前一直插不上话的伍捕快，突然开口道：“公子，在下可以帮忙。”

    朱厚照顿时打量了他一眼，点头示意他继续。

    伍捕快又道：“黄莆村就是我们宝应的，在下可按宝应风俗为殷姑娘的娘亲处置后事。”

    见得朱厚照等人对殷清似乎颇为关照，他可不敢像朱厚照那般直接将殷清唤作丫头。

    他这般积极当然是有原因的，在县衙大堂，他亲耳听见堂尊所言，知道徐溥曾是大明的阁老。

    在他眼中，朱厚照必定和徐溥关系匪浅，自是他讨好的对象之一。

    朱厚照猜知他有所图，也不道破。

    沉吟了片刻，朱厚照望向殷清，轻声问道：“丫头，你亦听到伍捕快之言。若将你娘亲身后事交给他处置，可好？”

    殷清虽然年纪小，但她似已猜到朱厚照在周围数人中的分量，没有多少犹豫，竟点了点头：“全凭少爷做主。”

    一直在旁边默默听着的徐溥，心里更为诧异，这丫头遇到丧母如此大的事亦不慌乱，还能这般应对自如，难不成她开启了宿慧？

    对朱厚照的英武天资，徐溥当年就惊叹不已，如今见到殷清，突然间竟有几分当年之感。

    不过，仅片刻后，他已暗暗一叹，可惜这丫头是女儿身，若为男儿，必定有一番大作为。

    听得殷清答应，朱厚照转而望向伍捕快，再道：“伍捕快，只要你用心办事，日后定不会亏待于你。”

    伍捕快心花怒放，满脸喜色，躬身道：“请公子放心，在下一定尽力而为。”

    略一顿，他又道：“公子，在下要回去寻人帮忙，先将殷姑娘的娘亲安置在亦庄，入殓须待明日。”

    “好，就由你安排处置。需要多少银两，你直接找他。”朱厚照边说着边拍了拍何文鼎肩膀。

    伍捕快连声称好，未几，躬身行了个礼，已转身急奔而去。

    罗医官及一些生民，对伍捕快的热诚纷纷感到奇怪。

    徐溥等人不发一言，似全由朱厚照来处置。

    朱厚照又问：“丫头，那接下来，你要去哪里？”

    殷清摇头：“少爷，我没地方可去。”

    徐溥听得心中不忍，轻叹了声：“丫头，老夫如今暂居安平驿馆。老伴亦在，她与一名婢女独居一厢房。若你不嫌弃，老夫做主，让你与她二人暂时一起，你可愿意？”

    见到徐溥的龙钟老迈，殷清本就有些亲近之感，略一思索便答应。

    徐溥嘴角终于有了一丝笑意。

    过了没多久，伍捕快领着数人折返而回：“公子，堂尊也知殷姑娘的不幸，特遣这数位同僚，与在下一同处置殷姑娘娘亲的后事，你看行不行？”

    朱厚照微颌首，人多好办事，他又怎会拒绝，况且这伍捕快既有所图，想来也不敢乱来。再说了，跑得了和尚，能跑得了庙？

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    两辆马车，在安平驿馆的大门前缓缓停了下来。

    仅一会工夫，马车先后下来好几人。

    从前面那辆马车先下的，是一名小女孩，正是那殷清，接着是何文鼎、刘瑾、赵五和钱六等人。

    后方的另一辆，却是朱厚照、徐溥、郑管事和陈大。

    不过，他们很快便一分为二。

    最先迈步的是徐溥，他在郑管事的搀扶下跨进驿馆大门，小女孩殷清跟在两人身旁。

    轻车熟路之下，徐溥在郑管事搀扶中，仅一盏茶工夫，已步至一间房门紧闭的厢房前。

    “老爷，到了。”郑管事停下脚步，轻声对徐溥道。

    徐溥颌了颌首，吩咐道：“小郑，去拍门。”

    殷清乖巧地站在徐溥身旁，静静地望着那间厢房。

    郑管事应了声诺，往前走得两步，伸起右手朝那房门轻拍两下，口中唤道：“兰香，快开门，老爷来看夫人。”

    仅片刻，房内已传来女声：“来了……”

    一阵匆促的脚步声由远而近，未几，随着“吱”的响声，房门缓缓往两侧打开，一名婢女打扮的中年女子，出现在三人眼前。

    那名婢女冲郑管事点了点头，稍顷朝徐溥躬身行礼：“老爷，你回来了，夫人刚才还提起呢……”

    徐溥听得“嗯”了声，转头朝郑管事道：“小郑，你在门前等着。”

    郑管事又应了声诺。

    “丫头，来，随老夫进去。”徐溥朝殷清招了招手。

    厢房内，一名身穿布衣，头发有少许花白的妇人坐在一侧，正是徐溥的继室李氏。

    “大夫人……”殷清已直接朝着李氏唤了声。

    “老爷，这是谁家的可人儿？”李氏“哟”了声，目光已被殷清吸引住。

    虽然殷清身着满是补丁的布衣，但一副乖巧的模样，实在惹人怜。

    徐溥轻叹一声，片刻工夫，已将殷清的不幸及要暂时收留她之事，大致给李氏讲述一遍。

    李氏听得双眼泛起泪光，伸手将殷清拉到跟前，轻声：“丫头，你真苦命呢。”

    殷清嘴唇微动，想到自己与娘亲阴阳相隔，顿时也眼泪汪汪，不一会，泪水已夺眶而出。

    徐溥心中不忍，又轻叹了声：“夫人，这丫头交给你，多安慰她吧。”说着已转身往房门走去。

    李氏应了声好，须臾，伸出双手将殷清轻搂在怀，柔声道：“好孩儿，莫哭，以后就不苦了……”

    那知，殷清听得她的温言细语，顿时失声痛哭起来。

    另一边，目送着徐溥等人的身影逐渐消失后，朱厚照才将陈大、赵五和钱六三人招至跟前，轻声道：“你三人，须再辛苦一趟。”

    “少爷，请吩咐……”三人异口同声，对于朱厚照的命令，他们又怎会推辞。

    “据伍捕快所言，黄莆村在西北方，离安平驿不过数里远。你三人速去打探一番，查实殷清的情况是否真如其所言。”

    陈大、赵五和钱六躬身领命。

    望着两人策马急奔而去，朱厚照沉吟了片刻，转身迈步走进安平驿的大门，身后自然跟着何文鼎和刘瑾。

    没多久，朱厚照再次驻足于徐溥厢房之前，见那房门紧闭便知徐溥仍未回。

    略等了片刻，始见徐溥在郑管事的搀扶下，自北面而来。

    “先生，丫头如何了？”朱厚照问道。

    “再次痛哭……”徐溥轻摇了摇头。

    进到厢房，两师徒似知彼此的心思，坐在椅子上均默然。

    过得片刻，朱厚照先开口：“先生，殷清年纪尚幼，如何处置？”

    “原本孤儿寡母已是凄惨，现在倒好了，只剩孤儿。这老天要做什么呢？”

    朱厚照嘴角一抿：“先生，学生已让陈大等人前往黄莆村一探究竟。”

    徐溥点了点头，对他这一举动似没觉得诧异。

    “若真如殷清所言，她已无依无靠，又何以过活？”朱厚照又道。

    徐溥轻轻一叹。

    “先生，你忍心让这般聪颖的殷清就此沉沦？”

    有明一代，受“三纲五常”和“男尊女卑”的思想束缚，大明的女性地位甚低，卖身为奴为婢的比比皆是，置身青楼的亦不在少数。

    见徐溥的神色愈加沉重，似心生恻隐，朱厚照略一沉吟，又道：“学生以为，不如先生你收留殷清吧？”

    听得朱厚照之言，徐溥身躯一震，似被吓了一跳，口中急道：“甚么？”

    “先生，救人一命，胜造七级浮屠……”