这道轻喝声刚落片刻，何文鼎已策马过来。

    只见他朝着朱厚照躬身行礼：“少爷，是那余知县和伍捕快二人将车队拦住。他们说要给徐先生和少爷送行。”

    “什么？”朱厚照愕然。

    少顷，他无奈地摇了摇头，朝何文鼎道：“小鼎，将陈大、赵五和钱六唤来，随本少爷去会一会那二人。”

    在何文鼎领命而去之时，朱厚照已翻身下马。

    过得一会，何文鼎去而折返，陈大、赵五和钱六亦同时来到，齐齐躬身道：“请少爷吩咐……”

    朱厚照只道了声“走”，便领着众人往车队前方走去。

    仍未到车队最前端，朱厚照已望见余知县和伍捕快驻足于道路一旁，他们身后还站着二名衙役。

    每人手中捧着些物什，不过均已包裹起来，完全看不到是甚么东西。

    虽然离他们还有七八步之距，但朱厚照已朗声道：“余知县，伍捕快，这么一大早，你二人同来安平驿，不知有何贵干？”

    余知县立马堆起了笑容，朝着他拱了拱手：“得知阁老和朱公子今日启程，本官特来送行。”

    站于他身旁的伍捕快，更朝朱厚照躬身行礼：“小的也是来给阁老和公子送行的。”

    余知县和伍捕快昨日在安平驿拜谒徐溥时，便已知徐溥和朱厚照会于今日起行。

    所以今日一早，二人就来到安平驿外等候。

    无论是听了徐溥“教诲”的余知县，还是得到朱厚照承诺“不会亏待”的伍捕快，对此次送行均满怀期待。

    听得徐溥的“坚守本分，恪守正道”八字教诲之后，余知县回到县衙与其幕僚商议甚久。

    此前，余知县或多或少知道，为何徐溥迟迟不愿见他。如今趁朱厚照和徐溥起行之际，自要再来讨好一番。

    而那位伍捕快，昨日离开安平驿时，余知县向他透了口风，往后会“提携”他。

    此前伍捕快已得朱厚照的“不会亏待”之诺，再听到余知县的“提携”之意，他昨晚兴奋得几乎彻夜难眠。

    知道朱厚照这“贵人”要启程离开，他自然要来送行。

    朱厚照打量了二人好一会，轻笑一声：“你二人的好意，本少爷定会转告先生。”

    话音刚落，朱厚照似想起什么，朝伍捕快招了招手：“伍捕快，借一步说话。”

    伍捕快听得一愣，立马满脸笑意，连连应好。

    在余知县的愕然之中，朱厚照将伍捕快拉到了一侧，未几，已在其耳边低声吩咐起来。

    刚开始，伍捕快似乎有些不敢相信的模样，不过仅一会工夫，他频频点头。

    由于相隔了五六步远，朱厚照的声音又低，余知县完全听不到朱厚照在说什么。

    过得片刻，朱厚照恢复了正常音调：“伍捕快，可听清楚？”

    那伍捕快用力点了点头：“朱公子请放心，小的牢牢记住了，定会办得妥当。”

    朱厚照应了声好，随即伸手拍了拍他肩膀，伍捕快见状笑得更开怀。

    稍顷，朱厚照重新走到余知县跟前，缓缓说道：“余知县，请回吧。天色已不早，先生还要继续赶路。”

    余知县没想到朱厚照这么快就“逐客”，不由得尴尬一笑，讨好地道：“朱公子，可否再稍待片刻。本官带了些土特产来，专门孝敬徐阁老的。”

    朱厚照“哦”了声，瞥了瞥站于余知县身后的衙役：“余知县有心了。”

    余知县听得心中一松，将站于身后的衙役招了过来，又道：“朱公子，不过是些荷藕和藕粉，全是宝应的土特产。公子请放心，这些土特产均为本官以俸禄所购。”

    朱厚照不置可否，朝何文鼎和陈大扬了扬手：“小鼎、陈大，你二人过来看看。”

    仅片刻工夫，何文鼎和陈大已将衙役手中包裹的物什一一拆开，果然不是荷藕就是藕粉。

    朱厚照微微颌首：“余知县，稍等吧。”

    一语刚了，他竟转身独自往车队那边走去。

    在何文鼎、陈大、赵五和钱六的注视下，余知县与伍捕快静静等候着。

    没过多久，朱厚照再次出现，驻足于余知县面前，再道：“先生已知晓知县心意，既只是特产，本少爷先代收便是。此外，先生再次忠告，惟望余知县谨记‘安守本分，恪守正道’这八字。”

    余知县连连称是，心中暗吁了口气。

    ---

    车队继续缓缓往南而行。

    一辆较为靠后的马车的车厢里，身穿缟衣的殷清和李氏正坐于其中。

    靠于车厢右侧的殷清，神情略有几分哀伤。

    只见她时不时将遮挡车窗的布帘掀起一角，往外张望着。

    坐于她身旁的李氏，见得暗叹，这丫头多半难离难舍呢。

    但李氏没有说出来，也没有阻止殷清的意思，只是装作不知道。

    过了好一会，李氏才轻声道：“清儿，马车晃动得厉害，你要坐稳才是。”

    殷清听得“嗯”地应了声，须臾，她已放下手中轻捏着的一角布帘，抽身回来，再次与李氏并排坐着。

    李氏又道：“清儿，虽然马车晃动得厉害，但你莫要怕，只要坐稳就好。”

    殷清勉强一笑：“大夫人，清儿不怕。清儿又不是第一回坐马车，晃得更厉害的马车，也曾经坐过。”

    李氏微微一愣，下意识地“哦”了声，略带疑惑地望着她。

    见李氏一副不太相信的模样，殷清又道：“清儿第一回坐马车是在好几日前。那日娘亲在路边突然晕倒，清儿跪在她身边哭喊好久，但路过的均没有理会。”

    说着说着，殷清眼圈已经一红。

    李氏听得亦黯然，殷清母亲晕倒路边之事，她此前已从徐溥口中听过，但此刻自殷清口而出，感受却完全不同。

    殷清继续道：“直到少爷出现，他只问了清儿几句，就让人带清儿和娘亲去找药局。那辆马车奔得才真快，颠得清儿都抛了起来。不过，马车虽然跑得很快，但娘亲还是……”

    说到这里，殷清突然停了下来，双目已经泛起泪光。

    坐马车的经历，殷清之前并没有和李氏提及。

    李氏听得叹了声：“清儿，都已过去，就别再想了。”

    她边说着边伸手轻拥着殷清。

    “第二回坐马车，是大老爷带清儿到安平驿的时候。”

    殷清仿似未闻，继续说道，“如今已是第三回。马车是要离开宝应的，清儿离娘亲也越来越远了……”

    李氏不想她继续沉浸在思念亡母中，想了想，又道：“清儿，往后再回来探视你娘亲便是了。”

    被李氏拥在怀中的殷清，不由得轻声哽咽起来。

    李氏暗叹一声，强作笑了笑：“清儿，不如老身和你说说宜兴，你可想听？”

    殷清伸手抹了抹眼角：“只要是大夫人讲的，清儿都想听……”

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    日上三竿，朱厚照的车队早就已远离安平驿。

    朱厚照骑马跑了一段路程后，又与徐溥共乘一车。

    甫一上车，朱厚照便说道：“先生，刚出安平驿时，余知县送来荷藕和藕粉，学生已代先生收下。”

    徐溥微摇了摇头：“昭之，那余知县为官已是那般，你还收他送来的特产作甚？”

    语气似有些责备他擅自收礼之意。

    朱厚照笑道：“先生，那余知县若是送金银珠宝，学生必定拒之。但这数斤宝应荷藕和数包藕粉，可谓微不足道。若不收，恐他会作多想。”

    在徐溥沉吟之时，朱厚照又道：“‘安守本分，恪守正道’这八字教诲，若那余知县真能听得进去，无论是于他自己，还是于宝应生民，均大有裨益。”

    见得徐溥依然沉吟不语，朱厚照继续道：“故而那少许特产，权当八字教诲之酬，这又何尝不可？”

    “你啊……”徐溥轻笑一声。

    “小郑，你说对否？”朱厚照转而朝车厢前方轻嚷了声。

    “朱公子，小的可不敢说。”郑管事的声音传来。

    朱厚照轻“啧”一声：“这又有何不敢说？”

    那郑管事只笑了笑，并没有回应。

    朱厚照也没继续追问，稍顷，他再望向徐溥：“先生，丫头因何突然会答应同往宜兴？”

    “老夫亦不知，今早婢女兰香突至，方得闻此消息。”

    “不管如何，学生总算了却一件心事。”

    徐溥轻叹了声：“这丫头聪颖有加，又无依无靠，老夫实在不忍……”

    “先生慈悲为怀。那如何安置这丫头？不知先生可有思量过？”

    “丫头仍在服丧期，此事倒不急，待返到宜兴，慢慢思量亦不迟。”

    似乎确实是这个道理，朱厚照也没什么好说的。

    “吱吱”的车轮滚动声中，马车依然奔驰不停。

    不一会，徐溥又道：“昭之，老夫若没记错，你生辰是在明日吧？”

    朱厚照听得一愣，少顷，才应道：“先生居然记得呢？先生果真是老当益壮。”

    徐溥微摇了摇头，他又怎会不记得？

    往年，每逢东宫千秋节将到之际，弘治皇帝均会下旨让礼部提前准备。而在东宫千秋节当日的早朝后，包括徐溥在内的众臣，更要前往文华殿向朱厚照行贺礼。

    坐于车厢前方的郑管事听得，立马插话道：“朱公子，明日是你生辰呢？”

    “正是。难道小郑你准备送上贺礼不成？”朱厚照嘴角带笑。