朱厚照和徐溥共乘的那辆马车在官道飞驰之时，内穿道袍、外披直领氅衣的弘治皇帝，正好整以睱地坐于武英殿的御座上，双手还端着那只盘螭杯。

    而在弘治皇帝左侧，离御案约莫二三步之遥，却站着萧敬。

    只见他躬着身躯对弘治皇帝说道：“万岁爷，题本已经全部送来了。”

    弘治皇帝“嗯”地应了声，问道：“有多少？”

    “回万岁爷，共有一百三十六份。”

    弘治皇帝听得嘴角扯了扯，随即转头望着萧敬，竟然轻笑起来：“他们也真够上心呢，为了东宫千秋节，一日之内便呈递了一百三十六份之多？”

    前段时日，不少臣子就曾经呈递过提及东宫千秋节的题本，但弘治皇帝对此类题本均留中不发，亦即是不议不回。

    萧敬听得用力点了点头，还伸手指了指自己身旁的地面道：“万岁爷，一百三十余份题本堆在这里，都已垒成了一座小山般了。“

    弘治皇帝瞥了一眼他所指之处，无奈地摇了摇头，稍顷，轻拍着面前的御案：“那就先取数本过来吧。”

    萧敬应了声诺，往旁边移了一小步，站到那一堆垒成小山般的题本之前。

    须臾，他一个弯腰，便将“小山”上面的数份题本拿起来，往御案方向移了移脚步，恭敬地放至御案之上，轻声唤道：“万岁爷，请览阅……”

    “好。”弘治皇帝将手中的盘螭杯缓缓放到御案的一侧。

    未几，他取起最上面的一份题本徐徐展开，览阅起来。

    过得片刻，弘治皇帝瞥见萧敬仍躬身站于自己身旁，随即说道：“萧敬，如此多题本，朕一时半会那能看得完？你也赶紧翻翻，看他们在提些甚么？”

    萧敬往前躬了躬：“老奴遵旨。”

    话音刚落，他转身步至那堆如小山般的题本前，拿起其中的一本，快速览阅起来，说一目十行也不为过。

    就这般，一主一仆，一坐一站，各自览阅起题本来。

    过了一刻钟左右，御案的一边堆起了厚厚的一大叠题本。这叠题本几乎全是萧敬览阅后所堆放的，弘治皇帝只“贡献”了小部分而已。

    再览阅了片刻，弘治皇帝无奈地轻叹了声，便将手中的题本扔到御案的一边，口中更道：“千遍一律，耗费的全是朕的银两。”

    他边说着，边再次端起放置于御案的盘螭杯。待抿了数口茶水后，他双手却捂着那只盘螭杯不放。

    弘治皇帝似乎不打算再继续览阅眼前的这些题本了，只任由萧敬一本一本地翻阅。

    时间在慢慢流逝。

    见得萧敬翻阅了一本又一本，弘治皇帝终开口问道：“萧敬，已翻阅多少？”

    萧敬听得手中顿时一缓，抬头打量了叠于御案的题本片刻，就已应道：“万岁爷，算上老奴手中这份，御案摆放的应有二十份题本。”

    弘治皇帝轻笑道：“这般说来，适才你已览阅了十六份？”

    萧敬躬身应了声“是”。他是司礼监掌印太监，虽然朱批不经其手，但在奏疏及圣旨等盖“皇帝之宝”印章前，他均会负责地览阅一遍内容，长此以往，览阅的速度自然不会慢。

    “那你继续翻，看他们到底有何言论？”弘治皇帝颌了颌首，又抿了口杯中茶。

    萧敬应了声诺，再次览阅起题本来。

    弘治皇帝轻吁了口气，过得片刻，已将手中的盘螭杯放到御案上，更干脆眯起了双眼。

    不知过了多久，萧敬的声音突然在他耳边响起：“万岁爷。”

    弘治皇帝睁眼一看，只见萧敬双手递了一份题本到自己面前。

    萧敬再道：“万岁爷，此份题本似有所指。”

    弘治皇帝听得“哦”了声，接过来一看。

    只见题本上写着：“臣工科给事中张文谨奏：臣闻东宫太子之学业已荒废二月有奇，随朝观政亦停了月余。

    臣愚以为，东宫太子乃国之储君，实系大明之国运。

    ……

    臣伏乞皇上隆而重之，督东宫太子重拾学业、再度观政。

    明日乃东宫千秋节，应令文臣武官前往文华殿行贺礼……”

    仍未将题本览阅完，弘治皇帝嘴角一扯：“东宫观政与否，他们也要议一番？”

    他边说着，边将手中题本一合，已不再看，更顺手扔到御案一侧。

    东宫太子随朝观政与否，本是弘治皇帝一句话之事，作为臣子非要以此上一份奏疏，就有点“吃撑了”。

    因弘治皇帝“宽怀仁厚”，臣子们总想“扒他老底”，什么都想知道，什么都要管。

    “继续翻阅，看还有哪些奇论怪语？”弘治皇帝摇了摇头，话音刚落，他再次眯起了双眼。

    过得一会，在“万岁爷”的呼唤声中，萧敬又朝弘治皇帝递来一份题本。

    弘治皇帝展开一看，只见题本写道：“臣兵科给事中周旋谨奏：

    臣闻，东宫太子不至奉天门观政已逾月余，乃因出宫之故。若此传言为实，实有违祖训。然臣愚以为，此应为谣言……

    明日乃东宫千秋节，臣伏乞皇上颁下旨意，令文武百官于早朝后，同往文华殿向东宫太子行贺礼。如此，谣言便不攻自破……

    伏乞圣裁。”

    弘治皇帝脸上泛起一阵怒意，心中暗道，皇儿出宫的消息，到底是谁外传的？

    他抬头望着萧敬，略为思索，已将手中的题本往萧敬递了过去：“萧敬，好好查一查，看宫里到底谁在乱嚼舌头？”

    萧敬躬身应了声诺，伸出双手接过那份题本。

    ---

    与此同时，文渊阁内。

    刘健、李东阳和谢迁三位阁老，均并没有“埋头苦干”，却同时围坐于狭窄厢房的一张桌子周围。

    此刻他们三人的手里均端着一只杯子，那一丝丝的热气，正自杯口徐徐往上飘。

    谢迁将手中杯子凑近嘴边，往杯里轻吹了吹，杯口的丝丝热气顿时散开，这才抿了一口杯中茶。

    须臾，他望向刘健，说道：“首辅，明日便是东宫千秋节，皇上迟迟未下旨操办，到底有何用意？”

    双手紧捂着杯子的刘健，听得却波澜不惊，缓缓道：“宾之，为人臣子，岂能随意揣测圣意？”

    谢迁摇了摇头：“首辅，此言差矣。东宫千秋节迫在眉睫，若今日再不区处，明日又如何来得及？”

    刘健道：“于乔，这七八日来，好几份提及东宫千秋节的奏疏，呈递至武英殿后，皇上均留中不发。此事，你亦知。”

    谢迁脸露不解：“首辅，往年，皇上对东宫千秋节可是隆而重之，早早已颁下旨意让礼部提前筹备。今年为何会如此？”

    刘健没有回应，缓缓将手中之杯凑近嘴边，抿了口茶水。

    李东阳却道：“谢阁老，你亦说是往年。如今不同矣。”

    “此话怎讲？”谢迁道。

    “提及东宫的不少奏疏，皇上均留中不发。”李东阳再道。

    谢迁略一沉吟，又道：“首辅，李阁老，这两日奏请在东宫千秋节时，于文华殿向东宫太子行贺礼的题本，共有一百三十余份，今早已送至武英殿。莫非皇上仍会视而不见？”

    刘健和李东阳对视了一眼，均没有回应谢迁之问。

    谢迁又道：“这么多的题本，若皇上继续留中不发，便能堵得住文武百官的悠悠众口么？皇上总要顺一顺众臣之意吧？

    李东阳轻笑一声：“谢阁老，你莫非忘了数日前？”

    “数日前？”谢迁皱了皱眉头。

    李东阳颌首：“谢阁老，你可还记得，皇上如何区处内阁呈送的惩处保国公等人的章程？”

    谢迁听得愕然。

    李东阳又道：“若说皇上会顺应众臣之意，也不见得。保国公等人的惩处章程便是例证。”

    在谢迁的思索中，李东阳继续道：“起初，皇上连续二次均以惩处太轻为由，将章程发回，让我三人重拟。”

    谢迁点了点头，刘健却又抿了一口杯中茶。

    李东阳再道：“但若说皇上完全不顺应臣子之意，似也不妥当。”

    谢迁和刘健仿似知他要说甚么，竟同时轻叹了一声。

    “经与英国公、戴总宪商议，我三人重拟了惩处章程。本想皇上宽怀仁厚，能对保国公等人从轻发落。谁料，皇上竟依照惩处章程，几乎只字不改便颁下了圣旨，对保国公等人夺爵削职。”李东阳一阵无奈。

    刘健苦笑起来：“宾之，于乔，圣心难测哪。”

    谢迁轻吁了口气：“说起保国人等人的惩处，如今英国公和戴总宪每每见得还埋怨一通呢。”

    李东阳无奈地笑了笑：“谢阁老，英国公与戴总宪又怎会埋怨你，要埋怨也只是在埋怨不才。”

    刘健插话道：“保国公之爵位被夺，元瑞和德润亦被削职，皆属无可挽回之事，再提亦无益。宾之、于乔，皇上已恩准，元瑞和德润下月初便要离京，致仕返乡……”

    刘健此言一出，这间狭窄的厢房顿时沉寂起来。

    过得好久，谢迁又道：“首辅，李阁老，明日便是东宫千秋节，皇上总不能拖着吧？若皇上再次留中不发，那岂不是说那传言是真的，东宫如今并不在宫中？”

    李东阳却应道：“谢阁老，此等传言有多少可信之处？东宫才十岁之龄，为何要出宫？况且，如若东宫不在宫中，皇上为何能如此平静？”