翌日，已将近卯时。

    入冬的京城，寒意甚浓。

    虽然天空仍是漆黑一片，但在禁宫午门前的甬道，已聚拢了颇多的文臣武官。

    这些散落于朝房之外的臣子，穿着均较为臃肿，朝服之下似乎加穿了棉衣或皮袄。

    尽管如此，没有一人是站着不动的，他们不仅来回踱着步，双手还搓个不停，更时不时伸到嘴边呵一口热气。

    他们或交头接耳，或沉默静思。

    工科给事中张文和兵科给事中周旋，便在交头接耳之列。

    “张兄，据闻，就东宫千秋节，昨日共上呈了一百余道奏疏。”周旋说道。

    “那皇上不会再无视了吧？”张文道。

    “今日已是东宫千秋节。”周旋点了点头。

    而在甬道边的狭小内阁朝房里，刘健、李东阳和谢迁各坐于一张椅子上，三人均眯着眼睛，似乎闭目养神。

    他们身边还站着数名中书舍人。

    “首辅，昨日呈递的奏疏仍石沉大海，究竟皇上有何旨意？”谢迁缓缓睁开眼睛，扭头望向刘健。

    刘健仍然眯着双目，口中却应道：“于乔，如今再揣测也于事无补。待早朝时，便见分晓。”

    “足足一百三十六份题本，所奏请的均为迫在眉睫的东宫千秋节，但皇上依然留中不发。”谢迁轻叹了声。

    “谢阁老，正如首辅所言，再揣测也于事无补。既是如此，何不静观其变？”李东阳插话道。

    谢迁轻吁了口气，也不再问，继续眯起了双眼，直房内随即沉寂。

    不知过了多久，“咚咚……”

    阵阵的鼓声突然自朝房外而来。

    直至三通鼓响起，刘健这才睁开双眼，望了望李东阳和谢迁：“宾之、于乔，走吧……”

    李东阳和谢迁早已注视着他，听得随即点头应好。

    无论是待在朝房内的文臣武官，还是一直于朝房外踱步的，均往午门走去。

    按文左武右，以品阶的高低，文武百官由前往后排成了两列。

    随着午门城楼传来“当当”的钟声，午门两侧的掖门再次打开。

    钟声一停，分两列站立的文臣武官迈步走向午门，文臣穿左掖门，武官进右掖门。

    依品而行的文武百官，过得不久已步至御道两侧，侍班候朝。

    又等了片刻，微微躬着身躯静候的群臣，瞥见弘治皇帝缓缓登至奉天门上廊，但其身边并没有东宫太子朱厚照的身影。

    大部分臣子的心中不由得一阵失望。

    在鸿胪寺官高呼“百官入班”之时，文武百官齐齐走进御道，稍顷，最前班已于丹墀前停了下来。

    甫一站定，群臣几乎同时俯身跪下拜叩，口中高呼：“臣叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁……”

    待跪拜行礼完毕后，缓缓站起的文臣武官再次分列御道两侧。

    不一会，已到早朝例行奏事之时，御道两侧的臣子，依次而出，开始启奏。

    一件、二件……

    就这般，前后不过一个时辰左右，第八件既定之事竟然已启奏完毕，今日早朝似乎格外顺利。

    但早朝所奏之事，没有一件与东宫千秋节有关，端坐于御座的弘治皇帝大多只回应：“朕知道了。”

    眼见早朝即将结束，所奏之事竟然丝毫没有提及东宫千秋节，御道两侧的不少臣子有些按捺不住。

    就在众臣心思纷呈之时，一名臣子已步至丹墀前。

    只见他朝着弘治皇帝躬身行礼，口中高声道：“臣礼部右侍郎兼鸿胪寺卿张俊谨奏：今日早朝，既无臣子失仪，亦无臣子朝参不至，伏乞圣裁……”

    弘治皇帝点了点头：“甚善。”

    待张俊退去后，那名站于丹墀旁的鸿胪寺官顿时唱道：“若无事启奏……”

    昨日曾经上过奏疏的众臣子听得，那里还站得住？

    十数名臣子竟从班列而出，包括工科给事中张文、兵科给事中周旋在内，齐齐向着弘治皇帝躬身行礼，纷纷道：“皇上，臣有事启奏。”

    端坐着的弘治皇帝见得却波澜不惊，问道：“卿等因何事，竟然同时启奏？”

    这十数人听得顿时默不做声，似乎同时失语。

    弘治皇帝微摇了摇头：“卿等好生奇怪，既要进言，道上来便是，又何必这般迟疑？”

    话音刚落，他望向站于最靠前的工科给事中张文：“张卿家，你先言……”

    工科给事中张文略一犹豫，躬身再行礼：“回禀皇上。臣愚以为，今日乃东宫千秋节，皇上应颁旨，令文臣武官前往文华殿，向东宫行贺礼……”

    弘治皇帝嘴角带笑，回道：“朕知道了。”

    张文听得一愕，仅此而已？

    丹墀前的群臣表情各异。

    在张文愕然之中，弘治皇帝转而“点名”兵科给事中周旋：“周卿家，你又有何言？”

    周旋躬身行礼，高声道：“皇上，臣亦愚以为，今日乃东宫千秋节，文臣武官实应前往文华殿向东宫行贺礼……”

    一语未了，弘治皇帝朝着他摆了摆手：“朕知道了。”

    未几，弘治皇帝双眼缓缓打量着站于御道的另外十数名臣子，片刻之后，再道：“卿等，亦是进言此事？”

    那十数名臣子，听得齐齐躬身行礼。

    “皇上，臣所为正是此事。”

    “皇上英明。”

    “伏乞皇上颁旨。”

    “皇上，东宫千秋节，群臣理应向东宫行贺礼……”

    ……

    听着众臣的纷扰之言，弘治皇帝突然说道：“好……”

    随着他这一声“好”的响起，站于丹墀前的群臣，无一不愕然，这是何意？

    弘治皇帝又道：“既是如此，卿等呈递题本即可，朕自会览阅。”

    群臣听得更加无言，题本早已呈递了，皇上你好歹回个话，留中不发又让人如何自处？

    弘治皇帝目光已投往站于丹墀旁的那名鸿胪寺官和宦官，轻喝一声：“早朝已毕……”

    持鞭的宦官听得那敢怠慢半分，随即甩起鞭来。

    “啪、啪、啪”，连续三声，响彻半空。

    鞭声一停，那名鸿胪寺官高喊：“退朝……”

    在群臣的愕然之中，弘治皇帝已摆驾离开奉天门。

    目睹着弘治皇帝的离去，分列御道两侧的群臣面面相觑，未几，已私语阵阵。

    今日东宫千秋节，弘治皇帝既没有赐宴百官，也没有让群臣前往文华殿向东宫太子行礼。

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    弘治皇帝移驾离去已良久，直至负责纠仪的鸿胪寺官再三催促，在奉天门前已扰攘成一片的众臣才缓缓退去。

    群臣退去时，文臣武官依然分成两班。

    如今早朝已结束，自然不会有人前来纠仪，故而他们行走就相当随意，不再像候朝之时那般，步步谨慎，恐防失仪被记录在案。

    走于文臣前列的刘健、李东阳和谢迁三阁老，脸上看不出是喜是悲。

    “首辅，东宫千秋节，竟然不行贺礼？”跟在刘健半步之后的谢迁问道。

    “于乔，皇上既无旨意，我等又能如何？”走于前方的刘健声音平淡。

    “首辅，谢阁老，还能如何，回去当值便是。”李东阳道。

    工科给事中张文和兵科给事中周旋结伴而行。

    “周兄，既然皇上仍不颁旨意，那你我二人再上一道奏疏，可好？”

    “张兄，再上奏疏？又有何用？”

    英国公张懋、泰宁侯陈璇、抚宁侯朱晖和西宁侯宋恺等走在一起。

    “英国公，今日皇上为何没有赐宴？”泰宁侯陈璇问。

    “老夫那能知道……”英国公张懋没好气地应道。

    王华和王守仁两父子亦在私语。

    面对王华的连连发问，王守仁却一直推说不知，只应道：“王右谕德，下官仅知威武营。”

    虽然挂衔左春坊左司直郎，但王守仁职责的重心是在威武营，每日朝参完毕，他便要赶赴威武营，率领一众士卒操练。

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    申时，阳光的映照下，寒意似乎也被驱散了好几分。

    弘治皇帝、周太皇太后、吴氏、张皇后、朱秀荣及朱厚炜齐聚于乾清宫内。

    此刻，他们正围坐于一张红彤彤的椭圆桌四周，站在旁边服侍的宦官宫女，包括萧敬在内仅得三人。

    这张红彤彤的椭圆桌颇大，约莫有一丈长、五尺左右宽。

    虽然诺大的桌面已摆放了二十多道的菜肴，有荤有素，每道均热气腾腾的，但弘治皇帝等人似乎还没有动手之意。

    “父皇，为何要在乾清宫设宴？”却是朱秀荣出言问道。

    靠北而坐的弘治皇帝听得轻笑一声：“荣儿，今日是你皇兄之生辰，你莫非忘记了？”

    “但皇兄又不在宫中……”朱秀荣皱起了眉头。

    “怎么，你皇兄不在宫中，就不能替他庆贺一番呢？”坐于她身旁的周太皇太后笑了笑。

    朱秀荣眉头依然轻皱：“太奶奶，今日既是皇兄生辰，为何他也不回来？”

    见得周太皇太后摇头，朱秀荣随即望向弘治皇帝：“父皇，你说皇兄如今会在做什么？”

    弘治皇帝听得却也摇了摇头：“朕不知……”

    张皇后却不动声色，仿似朱厚照此刻是否在宫中，与她并无多大影响一般。

    “荣儿，待你皇兄回来，你好好问问他便是……”周太皇太后伸手轻拍了下朱秀荣，稍顷再道，“好啦，先动筷，菜要凉了……”