随着这道刺破庭院上空的高呼声响起，站于庭院的其他人客也反应过来了，几乎均呼喊着：“走水啦……”

    走水，即是失火的避讳之语。

    在当下的大明，大多数的房屋均以木材构建而成。一旦“走水”，若又不能及时补灭的话，必然“火烧连营”，那后果自然甚为严重。

    “来人，救火啊……”赵掌柜首先高喊了起来。

    这是他的客舍，若再不能快快灭火，火神祝融可不会心慈手软。

    “愣着做什么？救火啊……”几乎同时，陈捕头也朝着庭院的人群高声呼道。

    站于庭院的人群，均为入住客舍的人客，慌乱之中，他们又怎会听赵掌柜和陈捕头之言？

    相反，他们纷纷朝着西南侧移过去，惟恐那厢房的火势继续漫延开来，最终会烧到他们身上一般。

    赵掌柜急得连连跺脚，四处张望，须臾又高呼起来：“赵根，吴平，快带人救火哪……”

    陈捕头眉头微动，略打量了下赵掌柜，随即向分散四周的衙役，边招着手边唤道：“大伙先回来救火……”

    那些衙役和客舍伙计早见到动静，本就已停下拍房门的举动，此刻听到赵掌柜和陈捕头的呼喊，撒腿便往庭院跑来。

    最先飞奔而至的，正是那两名分别叫赵根和吴平的客舍伙计。

    “桶、盆、瓢全在后院，快盛水来灭火……”赵掌柜口中急道，右手更用力指着后院方向。

    福至客舍是依河而建的，而且客舍后院之内本就备着数口水缸，最不缺的就是水。

    虽然这里不是官府，没有多少合适的救火工具，但桶、盆、瓢等器皿在福至客舍多的是。

    随后而至的二十来名伙计，也没有多言半句，在赵根和吴平的带领下，急匆匆奔向后院。

    陈捕头轻叹一声，对聚拢过来的十数名衙役也道：“大伙也快去帮忙，如今救火要紧……”

    这群衙役齐齐应了声诺，果真追随着那些伙计的步伐冲进了后院。

    仅过了一小会，不少客舍伙计和衙役已从后院飞奔而出。

    只见有人提桶，有人端盆，也有人捧瓢，他们手中的器皿，无一例外都盛着水。

    他们直奔而去的，自然就是东南角那间“走水”的厢房。

    “大伙都快些……”陈捕头轻喝一声。

    赵掌柜尽管心中焦急万分，亦只能驻足于一旁观望着。

    在那些衙役和伙计运水扑火之时，部分已接近大门位置的一小撮人群，突然有人轻嚷起来：“各位，这火似乎越烧越旺，我们可不能在庭院里待着啊。”

    另一人也道：“对啊，如果这火烧到这边来，大家想走也走不了。”

    在二人的起哄之下，不少人纷纷响应起来。

    “那待在这里做什么？”

    “我们外面去啊。”

    “那快走……”

    稍顷，竟有十数人齐齐冲向客舍大门，守门的二名衙役见得形势不对头，口中大喊道：“捕头，捕头快来……”

    正指点救火的陈捕头听得呼叫声，转身过来一望，须臾，口中大喝一声：“你们要做什么？我看谁敢踏出客舍半步……”

    话音未落，他已拔出腰间的长刀，往客舍的大门跑去，但他离大门有三四十步之遥，那能马上抵达。

    在他急跑之时，挤在客舍大门边的其中三名男子，已将大门拉开。

    陈捕头见得再次怒喝道：“站住，拦住那三个人……”

    挤在门边的大部分人的脚步均一滞，惟独拉开大门的那三名男子似完全没听到陈捕头所言，瞬间已夺门而出。

    那守门的两名衙役早被其他人挤到一旁，隔着十数人，想拦也没法拦，只得眼睁睁地望着那三名男子消失。

    “快让开，挡道者即为从犯……”陈捕头满脸怒意，又喝了声。

    挤在门边的那些人，见那三名男子不顾陈捕头喝止，竟夺门而去，自猜知定有不妥。

    此刻再听陈捕头的怒喝声，他们那里还敢怠慢半分，立马走到了一边，让出通道来。

    “你俩守好门，谁敢踏出大门半步，立马绑了。”陈捕头朝那两名衙役轻喝一声，却没有停下半步，直穿大门而过。

    陈捕头跑出福至客舍的大门，驻足往四周一打量，但哪里还有刚才那三名男子的身影？

    那三人如同凭空消失了一般。

    扬州城虽然不算十分大，但想在不宵禁的城里找出三人来，无疑是“大海捞针”。

    陈捕头心有不甘地又张望了片刻，最终还是无奈地长叹一声，随即将手中长刀入鞘，转身再次步进福至客舍的大门。

    “都给我回到庭院去，若再有冲门的举动，全部当作从犯，锁回府衙。”陈捕头双目怒瞪着那些仍站在大门边的人客，指着庭院方向高声道。

    那些人不敢出言半句，均低着头，缓缓退回客舍的庭院。

    与此同时，站在庭院的一名书生模样的人客也急跑起来，方向却是起火的厢房，口中还喊一声：“不好……”

    但他刚刚跑出去两步，已被另外数名同样为书生模样的人拦住，其中一人道：“景昭兄，那边走水，你跑过去做甚么？”

    这数名书生显然是相识的。

    被拦住的那名书生又道：“四位兄台，小弟的行李、书籍，还有路引在厢房里面……”

    那数名书生并没有放他离开，其中一人又道：“景昭兄，钱财乃身外物，性命要紧，会试不远矣。”

    在数名书生扰攘之时，重新回到庭院的那十数人里，最靠边的二人却一步一步地往西侧退去。

    每退一步，他们均反复打量着周边的其他人，直到没人注意，他们才再退一步。

    随着大部分的衙役前去救火，庭院的那些火把早已被移走，此时的庭院昏暗一片。

    而其他人，要么盯着仍闪火光的东南厢房，要么望着那数名书生，又那会注意到这二人？

    片刻之后，这二人先后躲进西侧的连廊，须臾更躬起身躯，就着阴暗之处，小心翼翼地往北而去。

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    “走水啦……”

    庭院此起彼伏的高呼声，自然也清晰传进徐溥的厢房。

    在厢房内的，无论是徐溥、朱厚照，还是何文鼎和郑管事，听得均大惊失色。

    朱厚照更从椅子上一弹而起，口中呼道：“不好，走水了。小郑，你快搀扶着先生，我们须速至厢房之外，若这火烧到这里来，可就大麻烦了。”

    徐溥亦一脸着急，说道：“客舍怎么突然就走水了？那夫人与丫头，她俩怎么办？”

    话音刚落，厢房外面已传来一道声音：“少爷，徐先生，无须着急，走水的是客舍东南角的一间厢房，离这里比较远。而且那些衙役和伙计已经在救火了。”

    是一名守在厢房外的护卫的声音。

    朱厚照听得轻吁一口气，应了声好。

    徐溥似也松了口气。

    朱厚照缓缓又坐了下来：“先生，你不用担心师母和丫头。她们亦有护卫在厢房外守护着，若事态紧急，护卫定会护着她们撤走的。”

    徐溥点了点头，脸色已逐渐平静下来。

    话语一收，朱厚照却突然沉吟起来，眉头更轻皱着，过得好一会，才道：“先生，学生仍有些放心不下。待学生出去一观，看事态如何。你与小郑在厢房稍作等候，可好？”

    徐溥轻轻一叹：“昭之，去看看也好，但万事须小心。”

    朱厚照嘴角扯了扯：“先生放心吧。”

    随即，他又对郑管事说：“小郑你服侍好先生，若有不对劲，赶紧带先生出去，一定要护住先生。”

    郑管事躬身应道：“朱公子，小的明白。”

    朱厚照和何文鼎走出了厢房，驻足于庭院的一角，往东南方向望去。

    客舍东南方的一间厢房，果然冒着火光与黑烟，但远远没到冲天的地步。

    在那厢房与后院之间，沿途不是插着火把，就挂着灯笼，不太明亮的光线之中，那些衙役和伙计来回奔走着，他们手中既有提木桶，也有端木盆的，更有捧着水瓢的。

    随着水源的不断运来，被不管不顾地泼到着火之处后，那厢房的火势已经越来越小。

    观望了好一会，朱厚照才真正松一口气，此时，他已无须出动自己的护卫协助救火。

    尽管客舍“走水”，但离朱厚照所居的厢房还有相当距离，这些护卫的要职是守护朱厚照及徐溥等人的安全。

    没有朱厚照的命令，护卫们当然不会擅离职守。

    眼见那厢房的火势变得更小，朱厚照转身瞥了一眼何文鼎：“走吧，回去告知先生。火势应该很快便能灭掉，无须担心了。”

    何文鼎应了声诺。

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    又过了约莫一刻钟，那间厢房的火势终于被完全扑灭。

    尽管屋顶没有被烧穿，但靠着庭院这一侧的木板墙几乎被烧空，在左右两边仅剩尺许的残留。

    原来摆放在厢房里的那些桌子和椅子，甚至木床等物什，大多已化成木炭或灰烬。

    再加上地面全部为水渍，现场可谓满地狼藉。

    左右紧邻的两间厢房其实也受到波及，两侧挡隔的木板墙也被烧焦烧穿。

    幸运的是，火势发现得还算及时，扑救也甚为快速。

    要不然，待火势漫延开来，这座木质结构的福至客舍，多半会被火神祝融笑纳。

    若真是这样，欲哭无泪的，恐怕就不仅仅是那位赵掌柜了。