朝徐溥再次叩了叩头后，陈捕头这才不得不从厢房离开。

    不过，刚步出房门，他已笑颜逐开，心中更无比轻松。

    适才他还没有开始乞求，但这阁老竟然好言好语，对他一一吩咐起来，丝毫没有为难他的意思。

    尽管双脚再次踏入庭院中，陈捕头仍有一种做梦般的感觉。

    “陈捕头……”

    就在他微低着头走在庭院之时，一道声音传来。他抬头一望，却是福至客舍的赵掌柜，还站在原地等待着。

    “赵掌柜……”陈捕头轻笑了声。

    赵掌柜紧走数步，迎了过去，直至陈捕头跟前，这才低声问道：“陈捕头，阁老有何吩咐？”

    为何赵掌柜亦会知道徐溥是阁老？

    说起来，这和朱厚照有关系。

    在投宿之时，朱厚照特意让郑管事向赵掌柜暗暗提及徐溥的身份，要赵掌柜多行方便的同时，更叮嘱其切莫让无关人等来惊扰。

    郑管事有文书在手，赵掌柜自然不可能不相信。

    初听到之时，赵掌柜惊愕不已，但很快已欣喜若狂，他万万没想到自己的福至客舍竟然有幸迎来大明阁老的入住。

    对郑管事的一应要求，赵掌柜自是一一满足。

    陈捕头听得笑了笑，附在赵掌柜的耳边低声道：“赵掌柜，无须回去请示府台大人。”

    赵掌柜“哦”了声。

    陈捕头仍低声道：“阁老有令，只要不惊扰他一行人，我可以随意搜查。即使搜查的过程吵闹，他老人家也不会责怪。”

    赵掌柜听得一脸羡慕地望着他，稍顷，更暗暗一叹，这陈捕头竟然能和阁老对上话了？而且阁老居然还让他放心搜查，这阁老实在是好脾气。

    赵掌柜为何会这般感叹，要知道他虽得见过徐溥，但徐溥一直被数人簇拥着，他又怎可能有对话的机会？

    陈捕头拍了拍他肩膀，再道：“赵掌柜，有了阁老之令，我就没有太多顾忌。”

    赵掌柜点了点头：“在下要恭喜陈捕头了……”

    “也多得赵掌柜配合。”有了徐溥的当面指示，此刻的陈捕头竟然有些许意气风发的模样。

    陈捕头再次迈起脚步来，过得片刻，已站于庭院中间位置。

    甫一站定，他已朝散落于庭院四周的衙役招了招手，口中同时轻嚷一声：“大伙都过来……”

    那些站在连廊看热闹的人客原本有些吵闹，此刻见得陈捕头去而折返，更对四周的衙役呼喝起来，顿时纷纷停下口中之言，再次打量着庭院。

    在衙役向庭院中间位置聚拢过来的时候，陈捕头望向跟在自己身边的赵掌柜，又道：“赵掌柜，劳驾你将客舍的伙计亦叫唤过来，我需要他们协助一番。”

    因赵掌柜不久之前的提醒之言，陈捕头说得颇为客气。

    如今的陈捕头代表的是官家身份，乃奉府台大人之令前来办事，打开门做生意的赵掌柜又怎敢拒绝，马上应了声好。

    话音刚落，他已将一名伙计叫至跟前：“赵根，去将其他人全找来，陈捕头要吩咐大伙做事。”

    这赵根正是之前飞奔报讯的那名伙计。

    过得好一会，在赵根的带领下，再有十数名伙计来到庭院中。

    陈捕头见得，对着赵掌柜道了数声好。

    赵掌柜连连拱手：“这是应分之事。”

    望着庭院之中站着的人员达数十人之多，陈捕头似信心颇足，立马朝着这些衙役和伙计招手，示意他们围拢过来。

    片刻后，他已吩咐起来：“大伙听好了，在客舍东北角，凡有护卫守护的厢房，就是贵客一行人所居之地，你们千万不能去惊扰。”

    那些衙役唯他马首是瞻，当然不会有丝毫的反对之音，而客舍的伙计只不过是生民而已，更是连连应诺。

    陈捕头的声音不低，在庭院响起的同时，亦清晰传到周边的连廊。

    站于连廊内看热闹的人客自然也听到，有些人更低声交头接耳起来。

    他们自然不知，陈捕头口中所言的贵客，竟是大明内阁曾经的首辅，今晚投宿于福至客舍。

    只听得陈捕头又道：“除了留二人把守大门外，其余人等分成小队，由伙计领路，去将连廊和厢房内的人客，全部召至庭院来……”

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    客舍的某间厢房里，虽然没有点燃起烛火，却大致能见到里面有六人，均为男子。

    其中三人半蹲着排成一排，伏在窗边，正通过约莫两指宽的缝隙，打量着外面的景况。

    另外的三人却或坐或站，坐着的是一名身着布衣的圆脸中年汉子，浓眉大眼，似乎沉着脸。

    在他身边左右两侧，各站着一名比他年轻不少的男子。

    这两名略为年轻的男子，样貌有数分相似，亦一身布衣打扮。

    伏在窗边的中间那人，突然转过身来，朝向厢房那名坐着的男子，轻声道：“七哥，你快来看，庭院的那些官差准备行动了……”

    那名端坐于椅子的男子听得，眼也没有眨一下，更没有如其言过去一看，只回应道：“九弟，那捕头的声音那么大，不是聋的，也能听到他们要开始搜查……”

    被他唤作九弟的那男子讪讪一笑，又道：“七哥，他们迟早会摸到这里来。”

    那七哥皱了皱眉头。

    “七哥，你刚听到那捕头说了没有？福至客舍里正住着一名什么贵客呢。”

    那七哥应道：“九弟，那捕头口中的贵客，不是大官，就是富商。”

    略一顿，他又道：“你不会是想打那贵客的主意吧？”

    那九弟轻笑了声：“七哥，那捕头不是说，官差不能搜查那贵客所在的厢房么？不如趁现在外面乱糟糟的，我们潜进去，将他绑了。如果真是富商，说不定还有意外收获。”

    那七哥摇了摇头：“你听别人说话，也没听齐全呢？难道你没听到那捕头说，那贵客是有护卫守护的，我们怎么潜进他的厢房？

    只要那些护卫高声一呼，你以为庭院的那些官差只会站着不动？他们本为我们而来的。就我们六人，能干得过他们二三十人么？”

    那九弟听得顿时撇了撇嘴

    “九弟，别老是这么冲动，做事前要想周全些。”七哥又道。

    那九弟旁边的一人随即问道：“七哥，那我们怎么办？”

    那七哥听得没有即时回应，只对他们挥了挥手，轻呼道：“你们三个，先过来。”

    未几，包括那九弟在内，又多了三人站在那七哥的身边。

    那七哥再道：“那些官差没那么快搜查到这里。九弟，你现在就带着他们出去，趁连廊人多杂乱，先混在里面。”

    他边说着，边指了指站在自己周边的另外四人。

    “七哥，那你呢？”

    “我先留在厢房里……”

    一语未了，那九弟已打断他的话语：“七哥，怎能让你留在这里？”

    “别废话，等会你们见机行事。只要我这边的动静一起，庭院的人群必然混乱。到时你们找准机会，冲出客舍。

    扬州城没有宵禁，只要到了外面，再找一处藏身那就容易得多，官差要找你们也难。”

    那九弟又道：“但是……”

    “别啰嗦，快走。替我照料好匡左和匡右这两兄弟。”那七哥突然站了起来，伸手拍了拍一直站于自己侧边的两名男子。

    那两名男子低着头，轻呼了声：“七哥……”

    “都别磨蹭。不用担心我，我自有办法出去……”

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    熊熊的火把照耀着的庭院之中，那数十名的衙役与客舍伙计均肃穆地站立着。

    站于他们面前的是陈捕头，只听得他轻喝一声：“大伙听明白了没有？”

    “明白……”回应声此起彼伏。

    陈捕头无奈地摇了摇头：“那开始吧……”

    随着陈捕头这声令下，众衙役以及福至客舍的伙计，以二三人为一小队，徐徐四散开去。

    过得一会，客舍庭院的中间处，只剩下陈捕头、赵掌柜，以及三名衙役。

    但那本已大致平静下来的连廊，随着衙役和伙计的抵达，很快又响起喧闹吵杂之声。

    “客官，官差查案，劳驾移步到庭院。”说话的是客舍伙计。

    这是官差办案，在一众衙役的虎视眈眈之下，自认是良民的人客不敢抗拒。

    那怕心里不太情愿，他们也只得缓步走向庭院。

    见得人客不断进入庭院，陈捕头向站于身旁不远的那三名衙役示意了下，数名衙役顿时明白，引领那些人客，让他们站好。

    与此同时，有三名衙役与二名客舍伙计结伴，衙役手中均拿着链子，而客舍伙计的手中则提着灯笼。

    他们从大门的西侧开始，逐一拍打紧闭着的厢房门。

    说话的依然是伙计：“客官，官差查案……”

    客舍的伙计知道哪些厢房有人入住，哪些没人暂居。

    若没人客居住的，伙计会直接打开房门，让衙役进去搜查一番。

    仅过了一刻钟左右，客舍的连廊几乎已没有人站立。

    除了东北角的数间厢房前仍站着几名健硕的男子，这些人自然均为朱厚照的护卫。

    就在衙役搜查正酣之时，客舍的东南角突然冒起一丝光亮，但聚拢在庭院的人群扰攘着，根本就没人注意到。

    直到东南角越来越光亮，有缕缕黑烟升起时，才有好几人瞥见这异象。

    “噫，那边怎么啦？”

    “好光亮啊。”

    “还冒烟？”

    随即一道的尖锐声音自人群中响起：“这是走水啊……”