福至客舍的某个厢房内。

    虽然没有亮起一丝烛光，但在庭院那些衙役高举的火把照耀之下，约略能看得到厢房里面有三人，均为身穿布衣的男子。

    此刻，这三名男子并没有入睡，反而靠于庭院这边的窗户，伏成一排，正透过窗户那约莫两指宽的缝隙，偷偷打量着厢房外面的景况。

    如今的福至客舍早已扰攘不已，大多数人客的目光均注视着庭院之中，自然不会有人注意到乌灯黑火的厢房里也会有动静。

    中间的那人低声轻骂着：“娘的，官差怎会找到福至客舍来？”

    伏在他左边的人低声道：“九哥，那我们现在怎么办？”

    那九哥应道：“怎么办？先看着，外面的官差有二十好几呢，难道我们能长翅膀飞走么？官差没什么动静，我们也不动。”

    靠在那九哥右边的第三人道：“九哥，真晦气，我们不就来一趟扬州城么，官差的鼻子怎么突然变灵了？”

    那九哥轻哼一声：“灵个屁，不知谁走漏了风声，害得我们被官差盯上。”

    他左边的人再道：“会不会有人去官府通风报信了？”

    那九哥道：“谁？”

    那人应道：“这月才来的那两个新丁。”

    “你是说匡左和匡右两兄弟？”

    “对。”

    九哥摇了摇头：“不可能，那两兄弟是七哥拉入伙的。他们救过七哥的命，七哥对他两兄弟可不薄。”

    未几，他再道：“七哥和那两兄弟在另一厢房里。如果是匡左和匡右报的信，那把七哥也害了？这对那两兄弟又有什么好处？”

    那人顿时说不出话来。

    过得一会，那九哥再道：“不要听到一些闲言闲语，就信以为真。以后不要胡说，小心祸从口出。若被七哥听到，他定不会饶你。”

    那人诺诺从之。

    过得一会，靠在九哥右边的另一人却道：“九哥，去找七哥过来商量一下吧？”

    那九哥应道：“商量什么？”

    “怎样对付外面的官差……”

    ---

    陈捕头仍然没什么动作，那赵掌柜亦只是站在那里，似乎静待陈捕头做出决定。

    置身于阴暗处的朱厚照，如同看戏一般，时不时望一望站于庭院之中的这两人。

    过了好一会，朱厚照已觉无趣，刚要开口唤何文鼎与陈大回厢房，却瞥见郑管事在不远处的连廊里。

    在烛火的映照下，只见郑管事左穿右插，走一走，又停一停，还四处张望着，似乎在寻觅某个人。

    朱厚照嘴角一扯，不用想，他已能猜测到郑管事多半是在寻觅自己。

    此刻，在连廊站着的人客可不少，而且朱厚照、陈大和何文鼎，刻意选择置身于阴暗之处，除非郑管事从他们身边经过，要不然还真难发现。

    庭院之中还站着二十多数衙役，如果朝着郑管事大声呼叫，那自然不合适。

    朱厚照招手让陈大靠过来，在他耳边低声吩咐了数句，未几，还指了指郑管事所在的方向。

    陈大听得轻笑了声，应了诺就已转身离去。

    过了不久，在陈大的带领下，郑管事已来到朱厚照的跟前。

    郑管事躬身向朱厚照行了个礼，轻笑道：“朱公子，小的刚去你的厢房没找着你。刚才都快在客舍里转了一圈了，还是没找着。若不是陈大爷出现，小的还在连廊走来走去呢。”

    朱厚照笑道：“是先生要找我呢？”

    郑管事点了点头：“外面的扰攘声，早已将老爷吵醒。适才小的将外面情形转告老爷时候，他让小的出来找公子。”

    朱厚照“哦”了声，转头望向陈大：“陈大，你待会接应小瑾。我与小鼎去见见先生。”

    陈大听得自然明白，朱厚照留自己在这里，是策应刘瑾和黑狼等人，以防万一。

    在陈大应好声之中，朱厚照和何文鼎、郑管事朝徐溥厢房所在的东北角走去。

    徐溥的那间厢房里，那早已燃起的烛光，将厢房内照得光亮一片，此刻徐溥就坐于椅子上，静待朱厚照的到来。

    待房门一关，朱厚照轻唤了声：“先生。”

    徐溥轻眯着双眼，颌了颌首，须臾已问道：“昭之，厢房外如今扰攘不已，乱否？”

    朱厚照嘴角带笑：“先生，乱倒不至于。只是客舍的人客大多已站到连廊，纷纷看热闹，口中还轻嚷不已，这才显得较为吵闹而已。”

    徐溥轻叹一声，摇了摇头：“老夫适才听小郑说，官差来客舍搜查逃犯？”

    “正是，不过那陈捕头应该从掌柜的口中得知先生的身份，顿时有了顾忌，一时还不敢有什么动静。”

    徐溥又叹了声：“老夫致仕回乡，途经扬州，如今居然扰民了？”

    朱厚照嘴角带笑：“先生，此事与你何干？那来扰民一说？”

    “昭之，老夫有一想法。”

    “先生请讲。”

    “不如将那陈捕头唤过来，交待他一番，打消他的顾虑之心。若客舍真有逃犯，万一趁机逃脱或对生民造成伤害，那就是祸事了。”徐溥仿似早已想好了一般，随即说出来。

    “先生所言甚为有理。”

    ---

    不知过了多久，站于庭院之中的陈捕头始终紧皱着眉头，没有言语半句。

    本很有耐心的赵掌柜，见得陈捕头仍久久不语，突然出言道：“陈捕头，你不能再犹豫了，总要做个决定吧？”

    陈捕头嘴唇微动。

    “现在还没有开始搜查，客舍已吵闹不已。那位贵客必定已被吵醒，只不过是他涵养极高，才迟迟没有怪罪的举动。”赵掌柜又道。

    陈捕头听得长叹一声，终于出言道：“赵掌柜，你说我又能怎样选呢？全部搜查，很难。若不搜查，亦难。”

    顿了顿，他再道：“我奉了府台大人之命前来客舍，若不细细搜查一番，那就是失职之罪。

    但若细细搜查，正如你所说，必定惊扰那位贵客，如他要问罪，府台大人同样惩处我。进退两难啊。”

    “陈捕头，你我也是老相识，能听在下一言么？”

    “请讲……”陈捕头有些茫然。

    “其实，你大可不必这般为难。由福至客舍至府衙，无须一盏茶的工夫便能奔至，为何不派人回去请示府台大人？”

    陈捕头听得双掌一击，口中更“嘿”了声。

    赵掌柜又道：“只要再请得府台大人之令，按新令行事不就行了？无论是搜查，还是不查，府台大人又怎会怪罪于你？”

    陈捕头脸上露出笑意：“赵掌柜，是我糊涂了，一直纠结着查还是不查，一时没想到遣人回去请示府台大人。”

    这正是“当局者迷，旁观者清”，听了赵掌柜所言，陈捕头心中豁然开朗。

    未几，他将一名衙役唤了过来，正要吩咐一番，却见一名健硕的男子缓步走进庭院，正是何文鼎。

    赵掌柜见得，立马靠在陈捕头耳边道：“陈捕头，此人是贵客的护卫之一。”

    陈捕头微微点头之时，数名衙役已朝着何文鼎轻喝了声：“不得妄动。”

    何文鼎轻笑了声：“我来找陈捕头的，不知哪位是？”

    听着何文鼎尖细的声音，陈捕头虽然一愣，却不敢有怠慢之意。

    在出言喝止那数名衙役后，他迎了过去，恭敬地道：“小可正是，不知这位爷有何吩咐？”

    “陈捕头，借一步说话？”

    陈捕头马上应了声好，跟着何文鼎去到一边。

    须臾，何文鼎已经在他耳边低声道：“陈捕头，徐先生要见一见你，跟我走一趟吧？”

    见得陈捕头一副惊恐的模样，何文鼎再低声道：“陈捕头，莫慌，徐先生并非为难你。你随我过去，听了徐先生的教诲，自然一清二楚。”

    陈捕头心头略为一松，随即应了声诺。

    稍顷，陈捕头下令其他衙役守在庭院，不要让人随意走动，便跟着何文鼎的脚步，往福至客舍的东北角走去。

    过得没多久，两人已去到其中的一间厢房前。

    随着何文鼎的禀告“先生，人已带来”，厢房内传来回应：“带进来吧。”

    驻足于厢房前的陈捕头，听得更加紧张不已，他往昔何曾有缘能得见朝廷一品大员？

    在耀眼的烛光下，陈捕头甫一进厢房，便望见一老一少各端坐于椅子上。

    老者自然是徐溥，少年则是朱厚照。

    陈捕头猜知老者即为赵掌柜口中所称的贵客，紧走两步，已俯身朝徐溥跪了下去，叩了数个头后，才战战兢兢地道：“小可叩见阁老……”

    徐溥眯着双眼，既不纠正陈捕头的说法，也不叫他起来，只道：“来人可是陈捕头？”

    若不是因为朱厚照之故，徐溥根本就不会面见这陈捕头，至于与其对话就不可能了。

    陈捕头连连称是，声音都有些颤抖，也不知是兴奋还是害怕。

    徐溥又道：“老夫听仆人来报，你率人至客舍是为查案，但得知老夫投宿于此，又左右为难？可是这般？”

    “阁老真是明察秋毫。”

    “陈捕头，你可知为何老夫要传你过来？”

    “小可不知……”陈捕头老实地应道。

    “老夫有女眷随行，现暂居于另外的厢房，她们不能见外人。这，你清楚否？”

    “小可清楚。”

    “老夫一行人所居的数间厢房，均有护卫在外把守，贼人想进也进不去。你明白老夫之意么？”

    “小可明白。”陈捕头再应道。

    “至于其他厢房，你率人去搜查便是。那怕扰攘不已，老夫亦不会怪责于你。”

    陈捕头听得激动不已，想不到眼前这位阁老如此和颜悦色，他再次叩起头来：“阁老之命，小可岂敢不从……”