“两位卿家，起来吧，地上冷。”

    仍伏跪在地面的戴珊和马文升，听得如蒙大赦，同时谢恩后，缓缓站了起来。

    “戴卿家，马卿家，尔二人均为朕股肱之臣……”弘治皇帝微摇了摇头。

    戴珊和马文升听得又躬身行礼，齐齐说道。

    “臣惶恐……”

    “臣有愧……”

    弘治皇帝盯着两人片刻，轻叹了口气，须臾，伸出右手往下虚按了数按：“坐吧……”

    在两人坐下之时，他转头对萧敬说：“将秦卿家的奏疏取来，让两位卿家览阅一二。”

    萧敬应声而去，再次移步到御案边，略一停留，他手中即已多了一份奏疏。

    稍顷，萧敬已步至马文升跟前，将奏疏递过去：“马大人……”

    马文升拱了拱手：“有劳公公。”

    在将手中奏疏递给马文升后，萧敬随后又将此前交给马文升和戴珊的那两份奏疏取走。

    在戴珊眼巴巴的目光下，马文升快速展开了手中的奏疏，只见上面写着：

    “臣总制固原甘肃宁夏延绥兵部尚书兼左副都御史秦纮谨奏：

    自臣暂代征虏军总兵官之职以来，臣即按边镇士卒操练之法，对征虏军一众士卒亦同样操练。然月余，能达成边镇士卒一般成绩的仅得一小部分。

    请恕臣大胆无礼，由此观之，征虏军若继续留在边镇，不仅对抵御贼寇无甚成效，反而徒耗粮饷，臣伏乞皇上取回征虏军。

    如今固原、甘肃、宁夏及延绥等边镇已入冬，本该及时调拨的粮饷与御寒衣物仍有缺额。尽管如此，边镇众士卒仍操练不断。

    自八月以来，御寒衣物及食粮本就不足，加上征虏军的耗费，供给更为捉襟见肘。

    臣乞请皇上体恤边军士卒之苦，令各部司毋拖延粮饷及御寒衣物之调拨，如此众士卒方能安心操练、齐心御寇。

    ……

    伏乞圣裁，谨具奏闻，弘治十四年九月二十三。”

    马文升览阅完毕，面上却看不出什么表情，稍顷，将奏疏一合，微一侧身已递给了旁边的戴珊。

    戴珊接了过去，看得甚为仔细。

    待戴珊将手中的奏疏一放，弘治皇帝才问道：“两位卿家，若依秦卿家之奏请，取回征虏军，何如？”

    马文升随即应道：“皇上，臣愚以为，取回征虏军实乃节省开支之举。正所谓，人尽其才、物尽其用，方为根本。”

    戴珊却微摇了摇头：“皇上，臣认为马天官之言略有不妥。”

    弘治皇帝只“哦”了声。

    戴珊再道：“秦大司马在奏疏里提到，征虏军已在操练。臣愚认为，如今征虏军操练不及边镇士卒，只是操练时日不足。只要假以时日，定能赶上。”

    马文升出言反驳：“戴总宪之言差矣。秦大司马分明提到，征虏军操练已月余，岂能说时日不足？况且秦大司马亦提到，比不上边镇士卒的并非没有，只得小部分。”

    在戴珊思量之时，马文升继续道：“既已经过月余的操练，大部分士卒仍差距甚远，再留边镇又有何用？不如取回京城，节省粮饷。”

    “马天官，此前秦大司马曾率征虏军取得胜仗。”戴珊望着他。

    马文升“唉”地叹了声：“戴总宪，那场惨胜与征虏军并无大关系，作战主力乃边镇士卒。你可别忘了，那一战的伤亡士卒几乎均出自边镇。”

    二人争执不停，坐于御座的弘治皇帝一直默默地听着。

    但其实他亦偏向撤回征虏军，一是能节省粮饷，二是他也相信秦纮的判断，这支征虏军不堪大用。

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    马文升和戴珊已经离开武英殿了好一会，再次凑到炭盘边取暖的弘治皇帝缓缓道：“东缉事厂派人出去了没？”

    萧敬似乎知道弘治皇帝在说什么，听得顿时躬身道：“回万岁爷，他们昨日已离京，如今正赶往固原。”

    弘治皇帝微点了点头：“伦卿家才到固原，便能觉察到镇巡守众官的不职。可想而知，那些人平时的所作所为。”

    略为一顿，他再问道：“伦卿家所弹劾之人有谁？

    “都御史周季麟、中官刘云，以及武安侯郑英……”萧敬记性甚好，立马应道。

    “有此等人驻守边镇，边患又岂能断绝？”弘治皇帝轻叹一声，须臾，又道，“东缉事厂核查后速速报来。”

    萧敬躬身应了声诺。

    弘治皇帝轻吁了口气，神情似乎有些落寞，过得片刻，朝萧敬扬了扬手：“回乾清宫吧。”

    “来人，万岁爷摆驾……”萧敬听得随即嚷道。

    随着他这道嚷叫声在殿内的响起，其余一众宦官顿时忙碌了起来。

    虽然殿外没有飘雪，但坐于龙舆内的弘治皇帝仍觉得寒意连连，多番出言催促。

    过了没多久，弘治皇帝置身于乾清宫的暖阁内。

    在数个炭盘散发的腾腾热气中，弘治皇帝脸色红润了不少。

    数名弄好炭盘的宦官一退，弘治皇帝身边又只得萧敬一人。

    “萧敬，东宫如今身在何处？”弘治皇帝问道。

    萧敬应道：“按时日推算，千岁爷应已到达。”

    “如何？最近东宫可有特别之事传来？”

    萧敬摇了摇头：“万岁爷，最近均为平常之事，上次较为特别的还是重阳之时。”

    弘治皇帝笑。

    “不过所遣出的东缉事厂和锦衣卫，已被千岁爷识穿。”萧敬再道。

    弘治皇帝“哦”了声：“何时被识穿？”

    “据牟斌所言，他们一行人刚离京，应该已被千岁爷识穿了。”

    弘治皇帝愕然。

    “但依老奴猜测，或许牟斌他们还未离京，就已经被千岁爷知晓了。只不过千岁爷一直没搭理他们，牟斌一行人还以为自己隐藏得多好。”

    弘治皇帝哭笑不得：“那为何牟斌会知道东宫识穿了他们？此前不是好好的么？”

    “是千岁爷主动遣人去找牟斌。”

    弘治皇帝面露不解之意：“东宫主动遣人？这又是为何？”

    “千岁爷要牟斌他们暗中多留神，还说到两淮之时，定有他们用武之地。”

    弘治皇帝嘴角带笑：“如此说来，牟斌这一行人早已被东宫盯上了？”

    “想来定是如此。”

    “朕不是让你交待好牟斌等人，要他们注意隐藏行踪么，这就被识破了？”弘治皇帝轻啧一声。

    萧敬躬身道：“请万岁爷责罚……”