“没有盐，那额盐你们怎么缴交？”莫鸿笑了起来。

    匡右瞥了他一眼：“莫总催，还不到时日呢，你急什么。”

    “我不急，只是替你们着急。”莫鸿嘿嘿一笑。

    匡左往土灶里又塞了一小撮苇草：“有劳莫总催操心了。”

    “你两兄弟知道自己在做什么吗？”那莫鸿突然问道。

    “莫总催，你不会看呢？烧草熬盐……”匡左没好气地望了他一眼。

    匡右听得更像见到了傻子一样，望着那莫鸿。

    “嘿嘿，你两兄弟在偷偷熬盐……”莫鸿似笑非笑地先后望了望匡左和匡右。

    在匡左和匡右满脸愕然之时，他又道：“还有，你两兄弟逃离盐场两个月，那是私逃……”

    明初制订防止灶户私下煎盐的“团煎法”之时，对私煎、私贩、私逃等惩治均甚严。

    诸如“将煎到余盐夹带出场及私煎货卖者，绞”，又如“逃灶窝隐豪民之家三月不出者，豪民发充灶丁，灶户问罪”等等。

    而为了阻止灶户私煎，盐场的每团煎盐的地方四周还建起墙垣围蔽，只开前后二门。须在总催、团首等首领的稽查之下，从后门运盐沙进入团煎熬，而前门则运盐出来转入盐仓。

    除此之外，明廷在煎盐工具上亦煞费苦心。由明初至中叶，淮南各盐场煎盐所用的工具主要是盘铁。

    这种盘铁，是由明廷出钱铸造提供，但这种盘铁不仅笨重，而且造价还不低。

    一盘铁三千斤，连带工钱要用银子二三十两。也就是说，一个盘铁的造价差不多能买得到五六十石的米粮。

    盘铁如此高昂的造价，一般灶户根本无力自办，明廷制定的“团煎法”从而得以推行，而灶户私自煎盐的可能性也大大降低。

    但随着时间的推移，各盐场的灶户内部开始出现贫富分化。那些富灶为了获取更大利益，凭借其实力不断排挤穷灶，侵占或把持制盐的各种资源。

    如那些为团所共有的盘铁、锅鐅等煎熬盐的工具，本应由各灶户轮番使用。但在富灶的威压排挤之下，贫灶使用这些工具的时间大多被剥夺。

    贫灶要么付出额外的代价才能换取煎盐的机会，要么根本无工具可用。对此，他们根本无力抗争。

    后来出现更轻便实用煎熬盐的工具——小锅，它的造价比盘铁低得多。而且用这种小锅煎熬出的盐不仅洁白，成盐的效率也更高。

    至弘治初，各盐区的灶户分化情况已经比较明显，很多富灶开始私下铸造这种轻便实用的小锅，或三五锅，或十数锅。

    这些私下铸造的小锅，那些富灶要么自用，要么租给贫灶。

    于是，在当下的淮南各盐场，煎盐已不仅仅只得“聚团公煎”，还有“私下偷熬”。

    此时此刻，匡左和匡右两兄弟的熬盐，就属于“私下偷熬”。

    但无论是私自熬盐或逃灶之人，只要上呈至盐课司，一经查实，这些灶户均会受到严厉的惩罚。

    “莫总催，这小锅可是你租给我们的。”匡左盯着那莫鸿。

    匡右只瞪着那莫鸿，没有出言。

    “若我将你两兄弟私煎私逃的消息上呈盐课大使，你说他会相信谁？”莫鸿笑着道。

    匡左和匡右对望了一眼，均无言。

    过得一小会，见那莫鸿始终是一副似笑非笑的表情，匡左心中突然有些明了。如要上呈消息，这莫鸿早就去了，还在这里啰嗦什么？

    稍顷，匡左出言问道：“莫总催，你想怎样？”

    莫鸿似乎就等着他这般问，随即哈哈一笑：“不愧曾经逃出去过，居然长见识了。”

    “有话就直说。”匡右也道。

    “痛快，要我压下你两兄弟私煎私逃的消息，简单得很。”

    迎着两兄弟的目光，他继续又道：“往后你们熬出的盐，要均我五成。”

    匡左和匡右听得突地站了起来。

    一个瞪着他：“什么？五成？”

    另一个满脸怒意：“租你这小锅，明明说好只须交三成。”

    “那是以前，现在变了。”

    实在是欺人太甚，两兄弟竟然同时双手握紧拳头，似要揍眼前这莫鸿。

    莫鸿见得却冷笑一声：“你两兄弟长本事了，竟敢朝我挥拳？又不记得我是谁了？”

    听着他的话语，匡左和匡右顿时丧气，须臾已缓缓放下了拳头。

    “如今只得一个小锅，又能熬多少盐？”匡左叹了声。

    “既然你两兄弟回来，之前取走的小锅，自然会再给你们。”莫鸿轻笑了起来，对两兄弟刚才的举动似已不在意。

    见匡左和匡右沉默不语，莫鸿又道：“若明日还不答应，你两兄弟知道会如何……”

    “对了，黄家那小子还躺在家里。”在转身离开之时，莫鸿再道。

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    一夜无事，朱厚照睡得很安稳。

    就着屋外透进来的光亮，他从一个袋子状的物什钻了出来。

    这袋状的物什，上部分稍宽，下部分却比较窄，类似一个倒梯形的模样，其实就是后世的睡袋简易版，这自然是朱厚照的“杰作”。

    甫一站起，朱厚照活动了下手脚，见得何文鼎等人已经在弄早饭。

    受条件所限，早饭也甚为简单。

    在朱厚照刚用完早饭之时，宅子外竟隐约传来叫嚷声，似乎是在叫唤着匡左和匡右两兄弟。

    虽然宅子外面安排了暗哨，但并没有任何示警，那来人应该没什么威胁。

    “一大早，就有人在外面叫嚷？难道是那壮子找上门不成？”朱厚照轻笑一声。

    “少爷，他那敢来，昨日见到还不怕呢？”站于旁边的陈大听得马上应道。

    “陈大，速去看看……”

    陈大躬身领命而去，未几，已折返而回：“少爷，并非那壮子，而是一头大之人。他身边还跟着十多人，似乎不安好心。”

    朱厚照笑道：“哦？那去看看。”

    话音刚落，他已经朝着陈大、赵五、钱六、小鼎，还有黑狼等人挥了挥手。

    这些人自然是连连应诺。

    未几，陈大、赵五和钱六领前，黑狼和何文鼎护着朱厚照在后，缓缓走向宅子大门。

    刚出到大门，果然见到一个身穿绸衣的大头之人，领着十多人站在庭院之中，均气势汹汹。

    离那些人还有七八步远，朱厚照停了下来，开口问道：“你是什么人？”

    那大头之人瞥了他一眼：“你又是什么人？”

    “凡事都讲究个先来后到，我先问，自然是你先答……”朱厚照笑了笑。

    那大头之人没有回应他，反而朝宅子大门张望：“匡左、匡右，快出来……”