正在此时，庭院的出入口出现两道身影，却是那匡叔和匡婶。

    两人还未迈进庭院，已是满面错愕。

    “这是怎么了？”匡婶的目光被躺在地面正哼哼嗯嗯的十数人吸引住。

    匡叔却望见了被陈大、赵五和钱六围住的程若雄，顿时眉头一皱，轻唤了声：“大头雄。”

    匡婶听得也望了过去，口中噫了声：“原来是你，难怪有些眼熟。”

    那程若雄却没有回应。

    匡叔和匡婶没有继续追问，双双快步走到朱厚照跟前。

    “少爷，他们没乱来吧？”匡叔满脸关切地问道。

    “匡大叔，他们想乱来也乱不了。”朱厚照笑着指了指躺在庭院的那十多人。

    匡叔似松了口气：“那就好。”

    略一顿，他又望向那程若雄，问道：“大头雄，你来这里做什么？”

    见得朱厚照仍盯着自己，那程若雄虽然嘴角微动，却没有出言。

    朱厚照已微微一笑：“怎么，正主来了，你又不敢说么？”

    在匡叔和匡婶的凝视之下，那程若雄竟缓缓低着头，仍然不语。

    “匡大叔、匡大婶，他说要买你们家的滩荡地。”朱厚照嘴角一扯。

    匡叔叹了声：“大头雄，昨日是赵海，今日是你，你俩是串通好的么？”

    程若雄听得缓缓抬起头，先瞥了一眼朱厚照，见他神色没什么异常，这才望向匡叔：“赵海说他不买，我自要过来。”

    “他让你来，你就来？”朱厚照插话道。

    程若雄听得又不语。

    “你们怎就狠得起心来抢呢。”匡婶“唉”地叹了口气。

    程若雄略一迟疑，还是不敢出言回应。

    此刻站在朱厚照旁边，那匡叔似乎底气也足了些，随即又问道：“大头雄，赵海他还对你说什么了？”

    程若雄的脸色有些难看：“赵海说匡左和匡右回来了，他已不想买你们家的滩荡地。”

    顿了顿，他又道：“但赵海不厚道，居然没告诉我，匡左和匡右还带了不少人一起回。我回去定要找他算账。”

    “你能不能走，还要另说。”朱厚照突然笑了笑。

    程若雄听得一愕，低头思索了好一会，脸上突现一丝坚决之意，抬头道：“你敢不放我走？可知道我是谁？”

    他语气竟然强硬起来，不再自称“小可”，对朱厚照也没有刚才那般的恭敬。

    朱厚照暗暗一笑：“你不就是程若雄么，还能是谁？”

    站在他身边的何文鼎、黑狼也面露笑意，眼前这家伙不知好歹，竟然威胁起少爷来？

    围着程若雄的陈大、赵五和钱六，听得更笑出了声。

    “在东台场，我程若雄还能说得上些话。”

    朱厚照毫不动容，心中暗道，一个富灶就这般恃势欺人？

    “我和伍大使、杜副使情如兄弟。”程若雄再道，脸上已傲然。

    听着程若雄这句话，匡叔和匡婶的脸色缓缓一沉。

    “什么伍大使、杜副使？”朱厚照嘴角扯了扯。

    “你连盐场的盐课大使伍大人，副使杜大人都不认识？这东台场的盐务都归他两人掌管。”程若雄轻笑一声。

    大明于各盐场所设的盐课司，是最基层的盐务机构，设了大使、副使各一人，俱未入流，亦即无品无级。

    大使和副使统领盐场的制盐及盐课征收等一应盐务，在本盐场有话事权。

    朱厚照眉头轻皱，心中暗道，两个不入流的小官，算什么大人？

    真是山中无老虎，猴子称大王。

    见得朱厚照沉着脸迟迟没回应，那程若雄以为他有所顾忌，随即指着匡叔和匡婶：“若想他们以后能安心熬盐，那快放我走……”

    匡叔和匡婶听得已惊慌失措。

    朱厚照瞥见受惊的匡叔和匡婶，心中莫名生起一丝恼怒，双目瞪着那程若雄：“若再废话半句，定废你舌根……”

    随着朱厚照略带怒意的话语的响起，无须再示意，陈大、赵五和钱六均已脚步一移，迫近那程若雄，三人的六目齐齐盯着他。

    听得朱厚照语气不善，再见到陈大、赵五和钱六投来饿狼般的目光，程若雄心中不由得一惊，身躯更微微颤抖……

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    一条东西走向的运盐河上，一支船队正缓缓向东驶去。

    最前面的那艘船上，三名高低不一之人几乎并排站于船头位置，他们身旁再无其他人。

    站在中间的那人，体形较为瘦削，长着一张方形脸，头发胡须已有些花白，头戴乌纱帽，身穿绣着孔雀图案的杂色团领衫，腰束乌角带，脚穿皂色布鞋，正是那奉旨清理两淮盐政的都察院右佥都御史王璟。

    站在他左边之人则身穿布衣，体形甚为健壮，那国字脸英气十足，双目炯炯有神，却是锦衣卫都指挥使牟斌。

    立于王璟右侧之人亦一身布衣，体形不仅瘦削还颇为矮小，那张灰白无须的瘦脸干皱皱的，正是朱厚照的长随宦官刘瑾。

    牟斌抬头打量了片刻天空，未几，已望向那王璟：“王大人，如今应该快午时，何时能去到东台场？”

    “牟大人，快了快了，再过半个时辰左右便能到。”王璟恭敬地应道。

    “王大人，你不是没去过盐场么？又怎知道还有多久路程？”刘瑾却问道。

    “虽然大部分的盐场本官没有前往，但各分司所驻的数个盐场，本官是曾经到过的。这东台场便是其中之一。”王璟颇有耐心地解释着。

    牟斌极目远眺了片刻，身躯微往前一倾，望向最右侧的刘瑾：“瑾爷，你说少爷到了东台场没有？”

    “牟大人，按少爷他们的行进，昨日应该就已经到了。”刘瑾笑着应道，未几，却微摇了摇头，“那像我们走水路，这船走得也太慢了。”

    “若昨日已到，那少爷昨晚于何处过夜？”牟斌“哦”了声，脸上略有不解。

    “还能去哪，自然是在东台场。”刘瑾应道。

    王璟微点了点头：“两淮都转运盐使司的泰州分司设在东台场，少爷在那里必定没问题。”

    “王大人，少爷怎可能前往分司？”刘瑾摇头。

    王璟听得愕然，稍顷才问道：“若不往分司，他又能居于何处？”

    “王大人，你想多了，少爷怎可能前往分司？”刘瑾仍是同样的话语。

    王璟“哦”了声，心中已明了，若非必要，这殿下是不会暴露身份的。

    牟斌皱起了眉头，仿似自言自语般：“若不前往分司，少爷又会居于何处？”