“牟大人，少爷定会选择暂居于某个灶户之家。”刘瑾语气甚为肯定，仿似是他亲眼所见了一般。

    王璟听得愕然，满脸不相信地望着刘瑾，东台场的一众灶户的居所多为破旧不堪，这殿下怎么可能住得下去？

    大明两淮的灶户，日常的衣食住行等活动几乎全部围绕制盐而进行。

    日出之前，灶户基本要全家出动，前往亭场担灰摊晒。

    临近午时，则要开始收灰扫盐，然后淋卤、试卤，挑浓度合适的卤水回到灶房备用。除此之外，灶户还要到滩荡地去割苇草或取柴薪，以用作煎熬盐时的燃料。

    待到日落时，灶户就要开始煎熬盐，持续不停直到达昼。

    如此的生活，灶户是日复一日、年复一年。

    至于居所，一部分人会选择直接居于灶房之内。如此，他们在煎熬盐累极之时，便能歇息片刻。对于这部分灶户来说，灶房既是制盐之地，亦是居住的处所。

    还有一部分会搭建简易的草房，作为勉强的容身之所。

    再有一部分灶户，会在属于他的那块滩荡地附近选择一块相对平整之地，建盖起那种类似民宅的土木瓦结构的房子。匡左和匡右两兄弟的家便是如此。

    但无论哪一种，居住条件都不算好，尤其前两种，可谓“风餐露宿”。

    两淮盐场的灶户，尤其是小灶户，生活之艰难可见一斑。

    牟斌听着刘瑾之言，心中暗暗一叹，他也说不清，此时此刻对这东宫太子是什么感觉。

    万金之躯的堂堂大明太子，竟然选择暂居于一灶户之家？若说出去，又有谁会相信？这回朱厚照没有让他派出人员跟随，他并不知是否真如此。

    过得一小会，牟斌轻皱着眉头，问道：“瑾爷，少爷安全否？”

    刘瑾没有直接回答，面带微笑瞥了他一眼，稍顷，开口反问道：“牟大人，你莫以为陈大、赵五和钱六那些人是吃素的？”

    牟斌嘴角不由自主地扯了扯：“他们哪……”

    “若少爷出现变故，不仅你牟大人，包括我在内，甚至王大人一干人等，人头落地那已经是痛快之事。”刘瑾“嘿嘿”地笑了一声。

    在尖细嗓音的衬托之下，刘瑾突然冒出的这道笑声略有些吓人。

    那王璟听得心中一凛，脸上满是凝重之意。

    刘瑾似察觉到他脸有异色，随即转头盯着他，轻笑道：“王大人，你最好求神保佑少爷平安。”

    听着刘瑾之言，王璟的身躯不由自主地颤抖起来。

    牟斌惟恐不乱，也望着王璟，沉声道：“王大人，此事因你而起，你应知雷霆将会如何震怒？那九族都要等着了。”

    王璟的方形脸已是一片煞白，似乎已被吓到了。

    刘瑾见得顿时笑出声来：“牟大人，你可别吓着王大人。能伤到少爷之人，估计还没有出世呢。”

    “瑾爷，你这句话我爱听……”牟斌笑着道。

    瞥见得刘瑾和牟斌瞬间轻笑起来，还满脸玩味的模样，王璟那还会不知道他们刚才实为故意之言。

    他顿时轻吁了一口气，竟然朝二人拱了拱手：“老夫胆子小，可经不起两位的玩笑之言。”

    刘瑾和牟斌脸上的笑意更浓。

    过得一会，刘瑾又道：“王大人、牟大人，少爷说此行关键是你二人的配合，惟望两位务必用心办事。”

    牟斌听得笑意一凝，竟沉吟起来，而那王璟却马上应道：“老夫岂敢不用心。”

    “王大人，如若你以往果真用心，又何须少爷这般奔波？”刘瑾似笑非笑地望着他。

    王璟苦笑，非他不想，实在太多掣肘。

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    东台场，靠近运盐河的一座宅子里。

    某间厢房内，三名中年男子正置身于其中。

    其中的二名男子，好整以暇地坐于椅子之上，手中均端着一杯茶茗。

    在他们跟前二步开外，另一名男子却微躬着腰站着。

    这名站着的中年男子，中等身材，衣着颇为整洁，却是那叫莫鸿的盐场总催。

    坐在左边椅子的那名男子头也不抬，将手中的那杯茶茗凑近嘴边，轻吹了吹气，小抿了一口，这才缓缓道：“莫鸿，说说吧，找我俩所为何事？”

    莫鸿听得顿时将身躯往前微躬了躬：“伍大人，小可想劳驾两位大人迫一灶户就范。”

    “莫鸿，你可是总催。一灶户而已，你也处置不了？”坐在右侧椅子的另一名男子“哦”了一声，望着他，目光中似有些不解。

    那莫鸿听得对他也躬身行礼：“杜大人，你有所不知，那灶户有些蛮横，完全不理小可的说话。”

    “怎么回事？”坐在左边椅子的伍大人问道。

    “是小可昨日向两位大人所禀告的那匡家，匡左和匡右两兄弟。”莫鸿躬身应道。

    “哦，那两名突然返回盐场的逃灶？”右侧的杜大人插话道。

    “正是他两兄弟。”

    那伍大人再问道：“他俩怎么了？”

    “按两位大人的吩咐，小可昨夜从匡左两兄弟入手，准备将那些租用小锅的灶户的纳盐量提高到五成。”

    在两人投来的目光中，莫鸿继续道：“虽然昨夜小可已经以私逃和私煎去威吓那两兄弟，但没想到那两兄弟到今早，仍不肯答应提高租锅的纳盐量。”

    “莫鸿，那两兄弟怎会这么硬气？他们是有什么依仗吗？”坐在右边的杜大人听得眉头轻皱。

    莫鸿马上摇了摇头，轻声应道：“杜大人，他们一家仅四口人，只不过是小灶户而已，能有什么依仗？”

    “但那两兄弟为何不肯答应？”那伍大人脸上略有些疑惑。

    莫鸿略一沉吟，便微躬着身应道：“伍大人，他两兄弟以为小可在蒙骗他们，更认定小可不会将他两兄弟私逃私煎之事上呈两位大人。”

    那伍大人听得微微一笑，没有出言。

    “那些灶户认为他们租用的小锅全是你莫鸿提供的，自然以为你要守秘密。”而那坐在右边的杜大人却将手中之杯放到一侧的桌面，轻笑了声。

    “这都是莫鸿之功。”那伍大人点了点头。

    “小可谨记两位大人的嘱托，又那能让他们知道，那些小锅两位大人也是有份子的。”莫鸿亦笑。

    那伍大人再抿了一口茶水，徐徐问道：“莫鸿，匡家只不过是小灶户，便要我两人出去威迫一番，这样会不会有些小题大作了？”