“不过一个小灶户而已，他不愿意答应，你去找其他灶户就是了。”那杜大人听得顿时附和道。

    “伍大人，杜大人，虽然匡家是小灶户，但我们可不能纵容他。”莫鸿马上躬身道。

    伍大人满脸疑惑地望着他：“他一家四口，又能熬得了多少盐？”

    “伍大人，他一家虽熬不了多少盐，但这不是他一家之事。”莫鸿摇了摇头。

    “为何不是呢？就他一家而已。”伍大人“哦”了声。

    莫鸿也不急，仍缓声道：“伍大人，你想想，这只是开头而已。”

    旁边的那杜大人也凝神聆听着，目光投在莫鸿身上，久久不移。

    莫鸿瞥见他投来的目光，对着他微笑了笑：“杜大人，伍大人。你们想想，这只不过是开头，若连匡家这种小灶户也不肯答应，那其他灶户呢？他们会答应么？”

    略为一顿，莫鸿已经又道：“肯定也不会，其他灶户也将有样学样。如果真这样，小可昨日和两位大人所提的盘算就落空了，那些盐我们又怎能拿得到？”

    在那伍大人和杜大人沉吟之时，他再道：“两位大人甘心么？”

    伍大人和杜大人对望了一眼，似认同般均摇了摇头。

    “若日制盐百斤，每一灶丁多抽二成，那就多了二十斤，一年下来，少说也有六七千斤。东台场虽然逃灶不少，但如今仍有灶丁六百余，只要迫得三百灶丁多给二成，那一岁下来能多出多少？”

    莫鸿停下来，双眼望了望那伍大人和杜大人，等了片刻，再继续道：“少说也有近二百万斤，差不多有一万小引了，价值几何？”

    在伍大人和杜大人略显激动的目光之中，他再道：“往低里说，怎么也得五千两吧？那最终分到两位大人头上的有多少？就不用小可说了吧。

    这仅仅是一岁之额，只要两位大人一直在东台场，自然年年有份。”

    那伍大人和那杜大人双眼似在放光，仿似面前已摆放着一大堆的银两，正等着他俩去取走一般。

    “所以两位大人，如若连匡家这种小灶户也不愿意的话，其他的灶户又怎会愿意？何来三百灶丁？到时候，本应是二百万斤，最终可能只得二十万斤，甚至二万斤也有可能。”

    “莫鸿，听你这般说，这匡家还真不能纵容了。”那伍大人点了点头。

    “对，这头要开好，不能让小灶户坏了我们的大事。”那杜大人也道。

    莫鸿听得轻笑了起来：“两位大人言之有理，对付这种小灶户就要强硬些。只要迫得这些人就范，其他灶户就算不情愿，多半也会答应。”

    莫鸿又道：“但两位大人，施压归施压，可不能真伤了他两兄弟。”

    “为何？”那伍大人问道。

    莫鸿暗叹了声，面上还是淡然：“伍大人，万一真伤了。那他两兄弟就像黄家小子那般躺在家中，那熬的盐自然就少……”

    伍大人和杜大人恍然。

    ---

    在莫鸿与伍大人、杜大人盘算之时，一名身穿绸衣的中年男子正领着数人，来到东台场的某处宅子之前。

    这名身穿绸衣的中年男子正是程若雄。

    那座宅子的门口，此刻竟有数名年轻的男子把守着，其中一人却是那位“壮子”。

    见得程若雄走来，壮子马上躬了躬身，唤了声：“雄哥……”

    “海子在么？”程若雄脸上一片淡然。

    “在，海哥正在屋里等着呢。”壮子笑着应道，略一顿，再道，“海哥想着雄哥你快到了，这才吩咐小的到门口迎接的。”

    程若雄听得竟然轻笑了起来：“这海子，还知道我来呢？”

    “海哥吩咐过，雄哥你直接进去就是，小的就不带你了。”壮子亦笑。

    程若雄笑着点了点头，随即吩咐同行的数人留在这里，不用跟进去。

    与他同行的那数人连连应诺。

    尽管没有那壮子带路，但程若雄似乎轻车熟路，未几，他已去到某间厢房之前。

    前脚刚迈过门槛，他口中已经轻嚷了起来：“海子，这回我可被你坑惨了……”

    只见房内的一张椅子上，坐着一名中年男子，长着一张方形脸，下巴留有一撮胡须，亦身穿绸衣。

    在他旁边，一名年轻男子半蹲在地，手执一把小扇，轻轻朝着其面前的一个竹炉扇风。

    那只竹炉里燃烧着炭火，那不大的炭火正煎着炉上的茶壶，壶口已冒着水汽，不断往上飘。

    紧邻竹炉的旁边还摆着一个小桌子，上面放置了数只小茶碗。

    见得程若雄到，那名坐着的中年男子顿时站起，笑着迎了出来：“我的雄哥，谁能坑得到你？”

    话音刚落，他颇为熟络地拍了拍程若雄的肩膀，再道：“来，先过来坐。”

    那程若雄听得只摇头轻叹了声，脸上毫无怒意，跟随着那“海子”的步伐走了过去，仅一会工夫，就已在那海子对面的一张椅子坐了下去。

    在那海子的吩咐声中，那名年轻的男子提起放置于竹炉的茶壶，移到小桌子上方，壶口离某只茶碗仅得两三寸距离。

    稍顷，那男子将壶口略往下倾斜，茶水缓缓而出，流进下方的茶碗之中。

    那海子和程若雄均没有言语，只默默地注视着这年轻男子倒茶。

    待两只茶碗均倒入茶水之后，那海子往其中一只热气腾腾的茶碗扬了扬手，对程若雄道：“雄哥，先喝口热茶吧。”

    程若雄听得也不客气，伸手端起离自己最近的那只茶碗，缓缓凑近嘴边吹了吹气，稍顷才抿了一小口。

    那海子也几乎一般模样，端起一只茶碗抿了小口。

    将手中茶碗重新放回小桌子之时，那海子才开口问道：“雄哥，今早去匡家，怎样了？”

    程若雄听得没有马上回应，又抿了一口茶之后，这才说道：“海子，那匡家突然冒出十多个身手不凡的人，你居然不告诉我？”

    那海子笑道：“若我提前说了，雄哥你就不会去找那匡左和匡右。”

    程若雄轻叹一声：“海子，你也太不厚道。”

    “雄哥，可探听到对方底细？”那海子仍笑着问。

    程若雄苦笑：“能探到什么底细？我连对方姓甚名谁也不知。”

    见得那海子仍然笑着，程若雄竟然也不怒，只“唉”地又叹了声，又道：“海子，我还险些被那少爷废了……”