刚将手伸到茶碗边缘处的海子，听得顿时一滞，须臾，已满脸错愕地望着那程若雄。

    迎着程若雄投来的无奈目光，他嘴角一扯：“雄哥，昨日壮子带人找匡家老头时，他们出手根本不重。我那六人只不过被打疼了，并没伤到。他们怎会无故说要废了你……”

    他一语未了，那程若雄已苦笑着道：“海子，我出言威胁那匡家老头。”

    那海子听得“哎”了声：“雄哥，明知那些人在场，你威胁那匡家老头做什么呢？”

    程若雄轻叹了声，眉头紧皱着：“被他们称作少爷的那小子，似乎不想放我走。”

    “那你说了什么？”海子终于端起小桌子上的一只茶碗。

    “我说，我和伍大使、杜副使情如兄弟……”

    “你无端提起伍大使和杜副使做什么？”海子往茶碗轻吹一口气，边摇头边说道。

    程若雄再道：“我不这样说，那小子又怎会顾忌？”

    “雄哥，你……哎，他说不让你走，多半只是吓一吓你。你也不想想，他留你做什么？”海子似是满脸的无可奈何。

    仅片刻，海子抿了一口茶水，又问道：“还有呢？”

    “我还说，若他想匡家老头以后能安心熬盐，就快放我走……”

    程若雄闷声不语，随即也端起面前的茶碗，凑到嘴边缓缓喝了一口。

    “就因这句话，他便要废了你？”那海子又轻抿了一口茶水。

    “是……”程若雄重重地点了点头，又道，“我本以为那小子听了会有顾忌的，但他马上瞪着我，还说若我再废话，就废我舌根……”

    话音未落，程若雄端着茶碗的手竟抖了抖，差点连那茶碗也拿不稳。

    那海子愕然。

    “海子，那小子说出这话时，眼神可怕得很，我吓得不敢再说话……”程若雄脸上的肌肉竟跳了跳，似心有余悸一般。

    “然后又怎样了？”海子又问。

    “他一直盯着我，我觉得就像被一头猛虎盯住……”程若雄的身躯竟微微颤抖了一下。

    在海子错愕的目光之中，他继续道：“不知过了多久，或许因我吓得没再说话，他竟挥手让我走了……”

    海子轻吁了一口气。

    程若雄却“唉”地长叹了声。

    “匡左和匡右在外面到底结识了什么人？他两兄弟明明逃出去，居然还回来？回来就回来嘛，怎么还带了这些人？”那海子边将茶碗放下，边说道。

    “海子，匡左和匡右两兄弟以往在盐场的时候，也没见他们有什么能耐。”程若雄略有所思地应道。

    “嗯，如今这些人还替他两兄弟出头，也不知道为什么。”海子点了点头。

    “匡家要钱没钱，要物没物，他们怎会和匡左两兄弟扯上干系？”

    海子微摇了摇头：“这个中的原因，恐怕也只得他两兄弟知道了。”

    “海子，你说那小子到底什么来路？”

    “谁知道，不过那小子养了那么多打手，耗费的银两可不少。”海子“嘿”了声。

    程若雄“哦”了声：“难道是富贵人家？”

    “没钱，谁会为他卖命？”

    “那匡家的滩荡地呢，还要不要抢过来？”程若雄皱了皱眉头，又问道。

    “等这些人走了，再去找匡家老头吧。”

    程若雄摇了摇头：“谁知他们什么时候走，你我都在那些人手中吃过亏，不如……”

    “不如什么？”

    “将我俩所有人手聚一起，把他们赶走。我就不信，我们这么多人会打不过？”程若似心有不甘地说道。

    海子轻叹一声：“雄哥，你以为对方不下重手，就好欺负呢？”

    “海子，你担心什么？你我二人养的人，加起应有七八十人了吧，他们不过十来二十人。”程若雄声音也顿时提高了不少。

    “雄哥，你今早带了多少人过去？他们是多少人出手的？”

    程若雄微思索，才应道：“我带了十来个过去吧，他们只有三人出手。”

    “那不就是了吗。他们已经留手，要不然你们怎能全身而退？你心中没数呢？”海子轻摇了摇头。

    在程若雄脸上仍有不忿之时，他继续道：“雄哥，我和你说，昨日壮子领人过去找匡家老头时，他们中的一人，就把壮子带过去的六人打趴了……”

    程若雄脸色一变：“一打六？”

    “嘿，雄哥，你以为呢？这还是他们没下重手之时，若他们下起狠手来，你我这些人那能抵挡得了？”

    程若雄顿时凝重起来。

    海子再道：“雄哥，听我的吧。这些人来路不明，我们就不要再去招惹了……”

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    东台场的某段运盐河的岸边。

    两名身穿布衣的男子，几乎并肩往东而行。他们身后两三步之外，还跟随着数人，亦是布衣打扮。

    走在前面的两名男子，高大的是牟斌，矮小的是刘瑾。

    “牟大人，王大人能应付那些官吏吧？”刘瑾问道。

    牟斌轻笑：“瑾爷，王璟一到，那些官吏谁不畏惧？若这样，他也不能应付的话，还巡视盐政做什么？干脆请罪返乡得了。”

    刘瑾笑了笑。

    船队到达东台场即将靠岸之时，牟斌已交待王璟先率领两淮都转运使等人，先与分司及盐场的官吏周旋，而他自己和刘瑾则先去找朱厚照汇合。

    王璟没理由阻止，更不敢不答应。

    过了近一刻钟左右，牟斌和刘瑾，竟然同时指着前方十数步之外。

    “少爷真的先到了。”牟斌说。

    “你以为呢？”刘瑾笑。

    原来他们所指着的前方不远处，一名男子正微笑望着他们。这男子是朱厚照身边的护卫之一。

    对于朱厚照身边的一众护卫，牟斌自然甚为熟悉，而刘瑾就更不用说了。

    因“兵分两路”，在询问了黑狼后，朱厚照选定此处作为碰面，谁先到则遣人于此等候接应。

    那名护卫马上迎了过来，脸上带着笑意：“牟大人，瑾爷，你们可来了。”

    牟斌笑着点了点头。

    “怎么，少爷等急了呢？”刘瑾却开口问道。

    “那倒没有。”那名护卫微摇了摇头。

    “少爷是何时到东台场的？”牟斌亦问道。

    “昨日午时。”那名护卫并无隐瞒的意思，略一顿，又道，“少爷吩咐，若你们到了，速去见他。”

    牟斌听得不由瞥了一眼刘瑾，须臾，他再望向那名护卫：“劳驾带路。”

    那名护卫应了声好，一转身，领着牟斌和刘瑾等人往东而去……