东台场的东边一隅。

    衣衫颇为褴褛的三男一女，几乎并排着缓步往西边而行。

    这四人正是那匡叔、匡婶以及匡左、匡右两兄弟。

    只听得那匡右问道：“爹，我们真去分司？”

    “昨晚不都答应那王大人了？若不去，他会饶得了我们？”匡叔轻笑一声。

    “有少爷在，王大人可不敢乱来。”匡右立马应道。

    与他紧邻而行的匡左，听得随即插话：“小弟，你可别忘了，少爷也让我们去的。”

    “但少爷也没说是什么事。”匡右“唉”了声。

    匡婶却道：“右儿，少爷估计不知道吧。”

    “昨晚那王大人说是好事。”匡叔说。

    匡左眉头一皱：“说起王大人，我昨晚已经说了小锅的事，他却没回应什么。”

    匡右瞥了他一眼：“哥你又提这事？少爷都说了，王大人知晓后自会查实。”

    “右儿，我可不太相信那王大人。你爹也说了滩荡地被赵海和大头雄迫卖，他也没个准信。”匡婶也道。

    匡右一笑：“娘，你不信那王大人，总要相信少爷吧？”

    匡婶迟疑片刻，这才点了点头。

    “少爷曾说过，若他王大人不处置，就找他上官。”匡右再道。

    匡叔扭头望了望他：“右儿，少爷真认识那王大人的上官？”

    “应该吧，少爷认识的人可多了。”匡右语气不太肯定。

    匡左似乎突然想起什么，马上道：“对，少爷认识很多人。少爷的先生，就曾经是阁老。”

    匡叔和匡婶听得却愕然，稍顷匡叔问道：“阁老是什么？”

    他二人终日埋头熬盐，那怕尽全力还不能果腹，又哪里知道阁老为何？

    匡左笑了起来：“爹、娘，大明的阁老就是宰相，这阁老可是皇帝跟前的大红人。”

    阁老就是宰相，这样一说，匡叔和匡婶算是明白了。

    “左儿，你又怎会知道？”匡婶眼带疑惑。

    匡左满脸自得：“我和小弟跟着少爷，不仅见过他先生，还曾到他先生的新宅子。”

    在匡叔和匡婶愕然之中，匡左再道：“他先生的新宅子，真是好大好气派。”

    匡右插话道：“爹娘，我俩都不敢进去，是少爷硬拉着我俩。”

    其实他两兄弟当时是被迫同往宜兴的，不过并没有在他们爹娘面前提起。

    匡叔和匡婶相视一笑，匡婶笑道：“前两日回来后，怎没听你俩兄弟说过？”

    “什么好提的。”匡左讪讪一笑。

    越接近分司所在地，路上的灶户就越多，四人几乎不再说话，只默默赶着路。

    过了没多久，离那分司所在地仅得数十步，匡左、匡右、匡叔及匡婶却有些愕然。

    前方居然排起四条队伍，每条队伍均有数十人之多，而且还有锦衣卫在维持秩序。

    就在他们四人驻足不前，一副茫然之时，一名锦衣卫已经迎了过来，问道：“你们是哪个团的？”

    匡左小心翼翼地问道：“官差，这和哪个团有干系么？”

    那名锦衣卫也颇有耐心：“自然有关，这四队按东西南北四团而排，若东团便只能排在东团队列，不能排至其他团。”

    匡左、匡右、匡叔及匡婶恍然。

    “官差，我们四人是东团的。”匡左已回应道。

    大明各盐场均以团为单位进行制盐，东台场自也不例外。

    如今东台场有东南西北四团。按照大明规例，基本以一百一十户编为一团，一团之中以十户为总催，其余一百户则编为十甲，每一甲由十户组成。

    那名锦衣卫也没什么犹豫，手指着最北侧的队列：“那往最北的那条队伍排。”

    匡左和匡右等人连连称谢。

    随着排队人的缓缓前行，过了好一会，匡左兄弟等人竟然望见包括莫鸿在内的一应总催及团首，分成四部分站于前方不远处，似乎等待各团、各甲灶户的到来。

    在他们跟前，除了有七八名锦衣卫之外，另有四人分坐于四张桌子之前。

    那四人对应着四支队伍，每到一户，他们便会翻查桌面的名册，以手中之笔一一标示。

    又过得一会，见得匡左、匡右、匡叔和匡婶的身影，那莫鸿顿时扯起一丝笑意：“匡叔、匡婶来了呢。”

    未待匡叔等人回应，莫鸿已让其跟前坐于桌子前的那人，翻查出名册里的匡家处，并于上面作了“已至”之标示。

    莫鸿也没有多言，只让匡左和匡右等人往前方走去。

    未及片刻，匡左等人已步至一饭香飘逸之处，每人还领到一个小纸袋，里面竟然装着数只热腾腾的肉包子。

    一大片空地之中，不知何时搭起了一个约莫三尺高、一丈见方的高台。

    不过，此刻那高台之上，却空无一人。

    以这高台为中心，栅栏大致将四周围成了一个好大的方形，数条通道更将这方形分成四个大致一般模样的梯形，前窄后宽。

    四个梯形靠近高台的狭窄处，均竖立着一块被两指粗、四尺高的长杆支撑着的小木板。

    那四块小木板大致有六寸宽、一尺长，按东南西北方位，分别书写着“东团”、“南团”、“西团”及“北团”等字样。

    此刻，无论是东团南团，还是西团北团，已聚拢了不少灶户，有些人更已经啃着那小纸袋的肉包子。

    在高台的四周、方形的一圈以及数条通道之中，错落有致地站着清一色飞鱼服的锦衣卫，目光时不时打量着那些灶户。

    在灶户不断来到之时，一座离这大片空地不远的楼房的屋檐下，站着身穿飞鱼服的三人，正注视着眼前的一切。

    他们只是众多身穿飞鱼服之中的三个，并没有引起其他人的留意。

    这三人却是朱厚照、何文鼎和那黑狼。

    只听见朱厚照轻声道：“还好，没有想象中的混乱。”

    站在他右侧的黑狼立马应道：“少爷，就小可率人查探所知，大多数的灶户并没有其他心思。为了生计，只想多煎熬些盐。”

    朱厚照听得点头：“黑狼，此番若事成，你所领的一干人等均有功。待回京后，定将赏赐。”

    黑狼随即躬身：“少爷，查探本就是小可等人的份内之责，不敢言功。”

    “有功自然要赏，若有过，那定罚不误。”朱厚照笑了笑，略一顿，再道，“就如今看来，王璟与牟斌做得还不赖。”

    站在他左侧的何文鼎笑道：“少爷，你差点都要手把手教他们，如这样还做不好，让他们自罚得了。”

    黑狼亦笑了起来。

    朱厚照嘴角一扯：“走吧，找他们去，看看其他准备得如何……”